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他照做，就像曾经听如墨吩咐喝下各种难以下咽的汤药。周围静的出奇，没有刀剑相碰的清脆响声，没有厮杀声，只有呼啸而过的阵阵风声夹杂着令人作呕的浓厚血腥味。

“好了。”缓缓睁眼，他清楚的看到尸体狰狞的面孔，看到如墨手中利刃滴下的血珠，心脏快要从胸腔跳出。

“对你来说是残酷了点。”那个一直高高在上的人影俯身蹲下，双手抚上他颤抖的肩。“你必须明白，如今你父亲已死，你再不是高枕无忧的皇子。就如今天这群人，你若不杀了他们，他们便会要了你的命。这乱世，早没了对错。拿好你的剑，去守护你最珍视的东西。”

萧炎似懂非懂的点了点头。

“去吧，你皇兄就在那边。”留给萧炎一个背影，如墨跨上马攥紧缰绳。

“如墨，这是我娘亲留给我的。”孩子站在马下，小小的手掌中躺一枚古朴戒指。“我把它给你，这样今后就算你不穿黑色，我也认得出你。”踮起脚倔强的塞进如墨手中。“我们还会再见吗？”

“该相见时，自会相见。”

萧炎用了整整十年去寻找一个连面容都未见过的男人，“我们会相见的，对吧？”一人站在杏树下，甜腻香气一如从前，只是少了那年春日的淡淡药香。

☆、柒 南乡子

山回路转不见君，雪上空留马行处。

“如墨......”梦中强烈情感通过咽喉传入现实，他睁眼，伸手抹去额头上薄汗。同样的梦，同样的幻境，他已走过千万遍。轮廓分明的背影，漆黑翻飞的斗篷，深深扎根在记忆中，无法消除，无法抹去。

“醒了？”身侧老者盘腿坐着，享受清晨曙光的暖意，笑容点亮苍老的面庞。“那个如墨，是很重要的人吗?”

“是....”萧炎愣了愣神，不得不说第一次从别人口中听到这个名字的感觉有些奇异。平日里属下侍从觉得对主人的恩人直呼姓名太过无礼，都对这个名字闭口不谈。“很重要。”的确，如墨救了自己，如墨交给自己生存的法则，但是除了这些，或许心中对他还有些别的东西。“怎么说，如果没有他，就没有今天的我。”话一出口便开始后悔，这种语气外人听来不乏矫情做作，十指在背后默默纠缠。

“这么重要的人，愿你早日寻到。”老者的表现充分说明萧炎的多虑，随着宽慰一起递过去的，还有叠的平平整整的黑色披风。

“谢..谢谢....”萧炎接过残留体温的衣物，略显慌乱。五风十雨的生存环境，把人们的内心炼成了钢铁。哪怕有人突然砍他一刀都不会感到意外，却会因为突如其来的关怀而措手不及。

“时辰不早了，出发吧。”

从衣襟内掏出红色手镯，那是临行前青鳞千叮咛万嘱咐带上的。口中默念女孩教给他的咒文，小小的手环从中间断裂，在红光闪烁间急速膨胀。待光芒褪去，仰视面前吐着信子的庞然大物萧炎一点也开心不起来。

“火灵蛇吗？想不到你能驯服这种灵兽。”老者连连赞叹。

萧炎耷拉着脑袋，头顶炸毛都服服帖帖的躺下，没有一点意气风发的主人模样。“小灵今天给我个面子，不然回去就告诉青鳞。”他十分清楚这条以岩浆为食的灵蛇对青鳞百依百顺，但无论如何都不买自己的帐。

看来威胁比命令来得有效。灵蛇极不乐意的在前面带路，沙地上画出蜿蜒曲线。就这样被带到一处隐秘的洞穴，黑暗无光的洞中石阶盘曲而下，似是没有尽头。在精疲力竭的萧炎觉得自己快走到地心时，前方幽暗闪烁的光亮吸引了他的注意。一路小跑过去，眼前豁然开朗。岩壁上刻着梵文浮雕，空中高悬一朵青莲，青色火焰如泉般翻涌，温度高的快把人融化。

“去了就不能回头了。”背后的声音拉回萧炎震撼的灵魂，圆润的丹药递到眼前。

无论结果如何，都要试一试，不是早已经决定了吗，怎么能在这里驻足。他在心中轻笑自己方才的失神。“青莲火是我的了。”吞下丹药时再没有半分迟疑，张开紫云翼的少年飞向他梦寐以求的力量。

☆、捌 西江月

蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。

“唔……”火浪咆哮着拍打在身上，青焰快要从上上下下的经脉血管中溢出。萧炎想象过收服异火的不易，但骨骼发出的呻-吟声远远超出他的想象。异火有灵，无论如何都不会轻易服从。想让这家伙服服帖帖，就必须展现给它自己的决心和力量。“我可没那么容易认输。”

地面上遥望着少年自信满满的笑容，老者却有些诧异。此时他也应是痛苦不堪吧，异火会灼伤肉体，撕扯灵魂，踱步在鬼门关还笑的出来吗？这家伙真是……找不到合适的形容词，只好摇头表示内心的无奈。

人和火的较量还在持续，此时萧炎明显占了上风。火浪将他团团围住，而他也拥有兽火的庇护。在青色与紫色火焰交融相缠的缝隙中，萧炎一步步靠近火莲的中心——那里沉睡着异火的本源。得到本源，就意味着完全炼化了异火，就意味着自己的新生。

可世界上有些事偏偏不总是那么称心如意，老者望一眼蜿蜒的阶梯，手心攥一把汗。快点……再快一点……

“可叫我们好找！”初放的花朵引来的绝不止萧炎一只蜜蜂。还是被发现了吗，闻声老者快速退回洞中。萧炎正在和本源做最后的搏斗，就差一点……如果再有一点时间。

“小哥真是麻烦你了，接下来交给我们就好。”野兽的兴奋笑声碰撞在岩壁表面，炼化过程是绝不能被打扰的，一但终止不仅仅是炼化失败这么简单，更会搭上一条人命。可惜在那个时代，人命恰恰最不值钱。“这是为你护法的人吗？一个糟老头子？”人群喧喧闹闹的笑个不停。

混合着野兽臭味的凄厉笑声令萧炎不得不在意，一张张狰狞面容在火焰的那一边扭曲。而且那些人的首要目标是自己身旁的老者，萧炎的心脏提到嗓子眼。衣料上还残存着乱世难得的关怀体贴，无论如何不能让他有事，无论如何……心神不宁的他被异火钻了空子，体内的本源又躁动起来，灼伤他的皮肤。

“集中注意力，一口气拿下！”发觉萧炎内心的波动，老者大声向他下了命令。转身面无表情的走向洞口蠢蠢欲动的黑影，掏出一枚丹药，咽下。

“真是很麻烦啊。”那具苍老的身体迅速失水，崩坏，就像阳光下坍塌的泥塑。随着晶莹碎片剥落，如水的斗气喷薄而出，修长身形和前一秒的老者判若两人。破衣烂衫掩不住的精致面容，风卷尘埃吹不散的三千银丝，黑暗中依旧明亮透彻的摄魂血眸。

☆、玖 风满楼

归去，也无风雨也无晴。

“炼制丹药可是很费神的。”不同于人群的躁动不安，高挑的白发青年镇定无比，好像自己从一个垂暮老人变成现在这样一点也不奇怪。不知何时手中多了一物，乍看下是一柄玉质横笛，那人却从笛身中抽出一把纤薄细剑，光亮剑身上映着青莲火光。