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赵烈拿了镜子，侧头看了看，又叹道：“我这般样子，知道我真面目的，也只有他说喜欢。”

这话说得缠绵悱恻，王实都觉得心疼。

打扮停当，赵烈遣了王实望风，便拿出那两幅卷轴来，细细看了杨冕笔法，构图，手执张衍送他的神笔，在纸上画起来。

这两年，这笔颜色变换，也使得顺手。只是睹物思人，终究没画出张衍模样，怕画差了，只落成一朵荷花于纸上，亭亭玉立，半开半合，自带寂寥，一如自己五岁时在案上挑的那枝。

他提笔一画再画，还是只能画出荷花。想起张衍当初画不尽旧时天上繁华，笔下却只弄些山间精怪自遣，如今自己勾勒不出心爱之人，只好描荷以寄托，才略微体味他百年寂寥。

画毕，挑了张最中意的，想常州戏水那夜，便在旁题道：

“

清风定何物，可爱不可名。所至如君子，草木有嘉声。我行本无事，孤舟任斜横。中流自偃仰，适与风相迎。举杯属浩渺，乐此两无情。归来两溪间，云水夜自明。

”

写得入神，连王实在外面敲门低喊听不见，终于传来王实慌张之声，才让他如梦方醒：“少奶奶，少爷说不许别人进去……你好歹也容我通报一声。”

素素急道：“早说你们常趁我不在，把我带那几个下人都打发出去，这回又是在做什么？”

话音刚落，素素就推了门进来，王实拦不住，低头站在一旁。

素素见他这般模样，一时认不出来，愣在当场，看了良久，才不相信道：“相……相公？”

赵烈觉得又扫兴又头疼，又不能这样打扮和她说话，径自放了笔，收了画，走到妆台前脱簪擦粉，王实见他如此，忙过来帮忙。

素素见自己夫君化作一个大美人站在房中，哪能不惊诧，虽过去在自家戏台见过，但只当他助兴，并未深想，如今一见，才知他真有这般嗜好，站在门口老半天说不出话，咬了咬唇，愤愤离开。

王实踌躇了一番，还是关了门，老实再回来帮赵烈收拾：“少爷，这可怎么办？”

赵烈沉着脸不答。

王实只好再劝：“少爷，别乱说话。老爷吩咐，不能让崔家小姐受委屈。”又搓着手道，“哎呀，她刚才出去了，不知上哪找！”

赵烈长叹一声，把梳子狠狠拍在案上，皱着眉不说话。

王实又说：“少奶奶识得大体，不会乱跑乱说，待她回来，少爷千万好言好语劝了啊！”

还不到傍晚，素素果然回家了。

她沉着脸，经过前厅，看赵烈坐在那里等他，表情一滞，便从他身边走过，正要走入后堂，突然又折回来，站在他面前看了他一会儿，才道：“你总不大乐于和我行房，却是因为这个么？”

赵烈没想到她说得如此率直，幸好早屏退了下人，只留了王实，王实也是忙奔下去“倒茶”，不敢再听，只留他们两人僵峙在那里。

第二十六章

这若是在赵煦家，纵错在赵煦，也定没有女眷敢这样和赵煦说话。素素家是榆塘世代望族，家中仪制私毫不逊地方大员，自有一副大小姐脾气，平时柔婉可人，但也不卑不亢。这倒罢了，可赵烈待素素，一面是他不满兄长治家方法，待人极宽，一面又自觉负了素素，平时相敬如宾，没给过她一点脸色看，可谓礼遇有余而柔情不足，新婚夫妇，自然相争甚少，现时碰到这种结骨眼上，他便落于被动了。

王实之前主要劝赵烈要稳住素素，若这事说出去，真是贻笑大方，不但不好为官，更不能做人。

“这对她又有什么好处？”赵烈觉得素素做不出来，只是觉得真对不住她。

当下心虚，不免露怯，又被她这么一问，不答就是默认，否认又举不出其他理由来，十分难堪。

想在榆塘之时，夫妻行事也不频繁，但素素平日只呆在家中，又是十六七岁的妙龄女子，旁人不好相谈这些。这回上京，交了些官太太，茶余牌下，不免以床第之事打趣，听来听去，也觉得自己家夫君不对劲，又听闻自己带到赵家的下人说，赵烈买回来的女子衣服，并不全给了她，趁自己出门时，还屏退闲杂。她虽想着赵烈断做不出把其他女子带回家的事来，但种种迹象，不免让人起疑，这次想抓了个正着，谁知碰上这个窘况，真还不如不知道得好。

她气冲冲出了家门，想京城之大，还真没有个诉苦的地方，虽有亲族，也不能往自己丈夫脸上抹黑，不禁气得哭起来，最后还是得回家。本来见了赵烈不想再说，气不过，还是走来问个究竟。

赵烈看她面带泪痕，也不答话，便去拉她手。

素素后退一步，眼带哀怨。

赵烈也不计较，又去执她手道：“去洗把脸，吴妈做的饭都要凉了。林儿一天不见你，肯定想得慌。”

素素这才嘤嘤哭起来，说：“你我本是父母之命，媒妁之言，以礼而成，三纲所系，不敢奢求什么恩爱缠绵，可我偏偏看你是个体贴的，对人真心，不带做作，和你那些个兄弟不同，原来说到底还是我看错，这两年，你对我竟真是不带情意的么？”

赵烈不忍，道：“我对你怎样，你怎么会不知道？”

素素见他语义不明，索性恨恨挑开：“我知道你对我比大哥对大嫂，和气了一百倍。但论男女情谊，你不及他一分半点！人无完人，有如此性癖，我对外决不给你难堪。先前当你对房事冷淡也就算了，但今日看来，你明明乐于此道甚于与我相对，叫我心内如何自处？”

说罢，跺了下脚，又哭起来。赵烈把她搂在怀里，却答不上一句来，倒听她在自己胸前边哭边又说：“我怨得谁？你本就是个什么都藏心里的性子，我能怨谁？我做尽本分，竟如守活寡一般！嫁得高华门族，门当户对，还不如田家女子！”

赵烈听了心酸，伸手为她拭泪，柔声劝道：“别哭了，怎么说这种气话！外面多少人羡慕你家还来不及，何苦自寻烦恼来！以后你要怎样，都依你。”