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特意点了你的名字。”

初初抬起头，“是。”

老夫人继续道，“我老了，不想动弹。既然邀请你们，你们便去吧。”

张夫人站起身应是，初初也应了一声。

钟老夫人又道，“盛氏第一次出门，于氏，你去帮着她准备一下，别哪里不到失了礼仪。”

回到院子，初初依旧让于氏在主屋门外等候，这一次于氏没有分辨，站在廊下。

李医娘帮着初初挑选衣衫。初初知道钟太君的意思，又怕她穿的太艳丽招摇，又恐她穿的太朴素跌了伯爵府的脸面，两人遂选了一件银白色暗竹叶花纹的上衫，茜色衣裙，既得体又不张扬，那于氏见了，也没挑出什么。

李医娘与绿箭陪着初初，连着张氏夫人和她的两个丫鬟，妯娌二人坐上香樟木清油雕花紫盖大车，于辰时末（上午九点左右）来到皇宫。

本来，太后所出的任家与贺、周这些豪门世家交好，不大看得上后来居上的沈家，与钟太君和张夫人都没什么交往，这次在请柬上亲点了张氏与初初的名姓，张夫人知道盖因初初曾是太后身边得宠的宫女，那任太后本人与盛家也颇有渊源，是以特意回过钟老夫人，两人比其他贵妇人早到，先去沐辉宫请安。

到沐辉宫时，发现还有人比她们早到——是淮西王家的王妃顾氏。

张氏与初初拜见了任太后，又向顾王妃见礼，太后命赐坐，两人便坐到顾王妃的下手。

初初出嫁之后第一次见太后，对任太后她一向是感激的：且不说是她救下自己的性命，从冷宫出来后，从宫女、到嫔妃、再到出嫁，任氏虽没有为她多做什么，但亦没有过多要求和苛责——初初对人与人之间的交往要求不高，这已实属难得。

与太后说了几句话儿，不知道是不是自己错觉，她总感到顾王妃的眼睛不时往自己身上打量，初初自认除了偶尔救过她家的小公子，与淮西王府并没有其他交集，不禁有些儿奇怪，趁着太后与张夫人说话，特意看过去时，顾王妃却又看向他处了，竟是不想与她多说。

巳时三刻，大宫女余音来报说众女客多到了菊园，太后起身，“咱们也过去吧，中午御膳房准备了花宴，予也是第一次听见，去看看他们都弄了些什么。”

穗穗这时候已是在太后身边服侍的宫女之一，待来到菊园，寻了个机会，告诉初初，“待会儿皇上也来。”

初初蹙眉，“在这儿用膳吗？”都是太后女宾，多半不会，穗穗果然摇头。

初初不想见他，也不耐烦皇帝的一些嫔妃和贵妇时不时向自己这边打量，寻了个机会，趁着众人兴高无人觉察之时，与李医娘偷偷出来，打算待皇帝走了、近到宴开时再来。

却也不能在宫内瞎转悠。初初记得菊园附近有一个佛堂，最是幽静，便来到此处，好在守门的太监见她们衣着装扮，知道是宫里的宾客，没有多问。

这佛堂里供的是弥勒佛，释迦牟尼是现世佛，弥勒佛却是未来佛，初初以前在太后身边侍奉时，曾听周微澜讲过一些佛经教义。对于佛门菩萨，她一向似信非信，但自来现下心中有了些许牵挂，便见佛亦拜，当下双手合十，默默在佛前念了几句。

李医娘去厢室寻看。初初站起身时，一睁眼，许是站的有点猛，头有些晕，觉到金黄色的阳光洒在香案前，竟恍惚有黑影一晃。

一阵风吹过，李医娘再回来时，佛堂的门已经关了，她感到奇怪，刚要推门，刚才那个让她们进去的太监却上来拦阻，李医娘道，“我找我家夫人。”

那太监道，“回去了。”她也不能硬推，只好先回去到菊园。

一门之隔的房门内，娇美的女子被男人压迫着倚靠在门上，初初陷落在熟悉的钳制里。