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“你！”谢琅恼羞成怒地打掉他的指，“燕子骆你放开！”

燕子骆也不在意，笑着顺着力道跌坐回椅子里。他拿起桌上的小杯漫不经心地晃了晃，好心情道：“不过一个玩笑，澄思也太不经逗了。不过，”他一手撑着头笑盈盈地看向谢琅，“我还以为澄思你脸皮这么薄，想躲我远远的。”

“……”更心虚了肿么破？

就在谢琅想说点什么掩盖下时，燕子骆却面色趋于平和，他端起酒来，同时看向窗外。在朦胧烟雨里，他的声音若水柔和：“澄思，这大好河山怕是维持不了多久了。边境动乱，北地严寒。燕子骆别无所求，惟愿你，此去珍重。”

谢琅心里泛上层层难言感情。他也端起温酒，那种暖意从指尖传递到心里。

视线相触间，两人碰杯而笑。

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谢琅在边境呆了一年。

在奔赴边境的途中，谢琅和简竺便亲眼见到了边疆混乱到了什么什么地步。

这几年边境动乱频繁，朝廷派来的主事者大多是只会吃喝玩乐的废物，全靠少数几个聪明人撑着。这样的地方，肯定在上位者注意不到的阴暗角落滋生了大量罪恶。

一路上谢琅看见了许多流离失所的百姓。半大的孩子浑身是伤，脏兮兮的蜷起身子窝在尘土里，连马车过去都没什么反应，要不是车夫反应快就直接碾过去了，摊上脾气暴躁的更是直接一顿鞭子抽打唾骂。这些百姓没有住所，都直接坐在路边上，穿得破破烂烂蜷缩在那里。他们眼神浑浊，行动僵硬，脸上木然。在简竺看来，他们和电影里的僵尸相比，只是面上好看些罢了。

曾有大胆的乞丐拦下了谢琅的马车，跪在地上死命磕头，请求谢琅发发善心。谢琅给过一次，只不过引发了新一轮争夺资源的混战，自此以后他便长了记性，要给也是偷偷摸摸给吃食。

马车一路向北，随着旅途的深入，情况愈发恶劣。

山贼强盗肆无忌惮的下山抢掠，更有甚者连官府的马车都敢抢。谢琅和简竺一路上走得提心吊胆，生怕摊上抢匪。流民倒不多了，可路上的尸骨越来越新鲜，很多上面还粘着没撕咬干净的血肉。这些伤口多呈大面积不规则的撕咬状，表明附近山上野兽横行。

那些城里的状况也好不到哪去。边境地区常年受到乌族滋扰抢掠，经济发展缓慢，这些年更是变本加厉，很多人家都早早搬走，导致有些城池几乎成了空城。就算还有几个勉强支撑，内部也早已腐化不堪，到处都是横征暴敛。官员们你推我我推你，谁都不愿接手这些烫手山芋，最后只好任其腐朽。

城内如今过的最好的反倒是那些混混恶霸。官府不愿招惹他们，很多甚至还与他们联手。这些人欺男霸女，肆意践踏百姓，一言不合就送你进大牢。

“不止呐，”腿脚不便的老妪不断叹气，“听说隔壁城的大人还与乌族私下里有点什么……”

坐在路边正喝水休息的谢琅闻言睁大了眼。

“与乌族？！怎么会？这、这不是叛……”

老妪挥挥手：“造孽哟。唉，不能说了不能说了……”

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在边境呆的这一年里，谢琅不止是处理生意。闲下来时他便四处走动，渐渐地他便发现这里有很大规模的人□□易。很多人家的孩子或自愿或被迫充当商品，被卖到乌族或者更远的地方。

谢琅十月启程，到了目的地已经十一月了。边境严寒，加上物资又少，就算谢琅是谢家的少爷，山珍海味也别想了。还好谢琅是个能吃苦的，但再恶劣的气候也不能让他心寒，真正让他颤抖的是他们每年上缴税收供养的那些朝廷官员。

为什么永远有人能在民族危难之时还只顾自己？

谢琅在和简竺说的时候，简竺道：“都是忠臣的话，就没有名垂青史这一说了。”

“你永远不能想象人类的恶性。”

“我不会。”

“对。”简竺看着谢琅坚毅的眉眼，微笑道，“我从来没有怀疑过这一点。”

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谢琅在接到孙将军满门抄斩的消息后，摔断了一支笔，沉默着坐了很久。

当他后来听说朝廷还有闲心大搞祭祀时，他连生气的力气都没有了。

一向喜欢收集古物的他，已经很久没有到处搜集关于古物的消息了。就连有人送来讨好他的古物，他也只是懒懒看了几眼就让人收起来了。

简竺这一年里也沉默了不少。

谢琅缓缓趴在桌案上，就像小时候每一次做累功课一样。

简竺心里一动。

谢琅双眼微阖，良久后，他开口，带着浓浓的疲倦。

“兰珘，我们回家吧。”

简竺看着他，轻声道：“好。”

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天启二十三年十一月，谢琅启程归乡。