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柳大山被她骂得十分惭愧，毕竟是他当初不识好人心，也不听宋氏的劝告，执意相信李寻，结果险些便落得妻离子散、家破人亡的下场了。于是咬着牙，忍痛过来，只有这样才能让张鹤看见他们的真心实意。

张鹤见他还不至于无药可救，便给了他一个机会：“本来我需要雇长工的，可你令我很是失望，所以我打消了念头。不过眼下我需要两个人帮忙打理几亩茄地，到拉秧为止，做得好六十文一日，若是做得不好，便请离去。你们若是愿意便来，不愿意我也不会强求。”

柳大山一盘算，一个人六十文一日，若他与宋氏一起，便是一百二十文一日。他的三个孩子，长子与次子已经可以帮忙做事，也能找一条活路。如此一来，要保持温饱已经不成问题了，至于张鹤的茄地拉秧之后他们会如何，也容不得如今的他们来想。

元宵过后，抚州已经罕见飘雪，只是阴雨绵绵，正是春来之兆。

州府衙门已经根据朝廷发下的修治河道、运输官物、土木营建等名目而开始督促百姓服徭役，除了官户、女户、单丁户以及寺户缴纳一部分助役钱可以免除徭役外，别的户等都得出一人夫役。

令张保长喜忧参半的是，他免了十五贯免役钱，可来年他依旧得充任保长！他打听过为何不是李寻，而石青回道：“衙门观旧年清河村的税收，不仅收得及时，且并无拖欠。百姓中对你多有称赞，在劝课农桑、督课赋税上，你也尽职尽责，故而认为来年依旧由你充任保长才是明智之举。”

所谓民不与官斗，张保长唯有无奈地应下了。比起那些被征去修治河道，而因春汛河坝决堤被冲走的人，他已经好太多了。

夏家便被安排去江南东道疏通被淤泥充塞的运河河道，而抚州走水路虽比陆路快，可路途也十分遥远。莫说夏二、夏三不愿意去，连夏大都迟疑了。好在他们去年便谈妥了缴纳免役钱，而一家的壮力都留在家中耕种。

夏大便趁空闲，带着夏崔氏与夏丫、夏进，拉着牛车到清河村找张鹤借谷种。夏丫与夏进许久未曾见过夏纪娘，对她甚是挂念，便吵着要来。夏大与夏崔氏寻思他们也未到过清河村，便将他们一并带了过来。

两个孩子一路上十分好奇又兴奋，赶了许久的路后也困得倒在草垛上睡了过去。待他们听见不少动静醒来时，牛车已经从清河村的村头驶了进去，张家的宅邸近在眼前。

夏纪娘刚将要去村塾的张显送出门，便见两道熟悉的身影在牛车上越来越清晰。她有四五个月不曾见到夏崔氏了，此时心中欢喜的情绪涌上心头，便忙不迭地走过去唤道：“阿爹、阿娘！”

夏崔氏听见声音便抬头看去，夏纪娘已走至跟前，她登时便咧嘴笑道：“幼幼，是我们！”

夏丫也十分高兴，在牛车上便唤她：“姑姑！”

夏进对夏纪娘较之从前则多了一丝陌生的感觉，不过夏丫表现的很高兴，他便跟着将那丝陌生抛诸脑后，也叫了起来：“姑姑！”

“小丫、进儿，你们怎么都来了？”夏纪娘以前在夏家，与这两个孩子相处也十分久，对他们的挂念自然不比对爹娘的少。

夏大笑道：“他们的娘要给你大哥准备春衣，无暇照看他们，而我们一来这儿，他们就不知道要跑哪儿去玩了。想起你们也许久未见，便干脆将他们也带了来。可会麻烦到你？”

夏纪娘摇了摇头，道：“哪里会麻烦，爹说的是甚么话？”

张显不想打扰他们，待他们欢喜地叙完旧了，才道：“鹿儿见过夏叔叔、夏婶婶。”

“鹿哥儿可是越发乖巧了。”夏大道。

夏丫与夏进也与张显打过招呼，夏纪娘才道：“阿爹阿娘，鹿儿该去村塾了，我先将他送至村外，二郎在家中，你们径直到屋里坐便是。”她只怕张显在两个孩子来了以后，便不愿去村塾了。

“好，你们且去吧！”

“翁翁，村塾是什么，我也想去。”夏进好奇道。他对张显还有一点印象，不过能陪他玩耍的人少了一个，他便有些不舍，由而问道。

“村塾便是读书识字的地方。”夏大笑呵呵地回道。

“我也想去村塾。”

夏大看着夏进，沉默了小会儿。他虽然也想让孙儿读书识字，可有夏罗锦的例子在，他不敢再花太多的钱去培养夏进。今年八月，若夏罗锦再不能贡举，夏老翁怕也不会再支持夏罗锦读下去了。

不过他并不想让孙儿失望，便笑道：“好，不过得等进儿大一些。”

到了张家门前，夏崔氏微微诧异：“这儿都变了一个模样啦？这台阶怎么让车进去呀？”

夏大上次来这儿时已经见过了，便道：“上次我便与你说了，东床还在侧边修了个小院做牛棚，待会儿我们的车也得从那门进去。”

宅邸的大门也没关，夏丫与夏进便一溜烟地跑了进去，夏崔氏也忙跟在后面，但她比两个孩童要局促些，在门口叫了两句：“东床可在？”

“在！”张鹤从牛棚处走出来，见是夏大与夏崔氏，还有在前庭里扒拉在水缸前看锦鲤的两个小身影，便道，“小婿还说怎么早上便听见喜鹊叫，原来是丈人、丈母来了！”

夏崔氏笑得合不拢嘴：“东床可比以前会哄人了。”

张鹤帮夏大将牛与车都安置好，再引他们到前堂坐下，夏丫与夏进也乖巧地来到她的跟前问好。张鹤本想将糖果拿出来给他们，可看见夏丫在换牙，便让她吃一些松软的糕点。

夏纪娘回来后，又与他们聊了会儿，尔后李大娘与陈红也闻声到这儿来与夏崔氏相聚，张鹤便带着夏大到粮仓去取谷种。

夏崔氏见陈红的肚子已经十分鼓胀，夏纪娘则毫无动静，她也有些替夏纪娘心急，将她拉到一边问了些私密的话。夏纪娘被她问得面红耳赤，只是心头微乱，她与张鹤同为女子，哪儿来的孩子？

“娘，二郎说不急。”

“这哪有急不急的？你瞧他多喜欢孩子！”夏崔氏指着取完谷种，正带夏丫、夏进看锦鲤的张鹤，道。

夏纪娘才恍然想起，她似乎不曾问张鹤是否喜欢孩子，而当初又是否想过没有孩子相伴的问题？

“再说我听你表嫂说，峨峰山脚下开了家酒楼，多少人都想去那儿风流快活……”

夏纪娘哭笑不得：“娘，二郎的品性，你与爹还不了解吗？”