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陈韫玉微楞，方才的愁气便烟消云散，难得露出一抹笑：“当然。那个，你不去苏州了？”

“不去了，相似的风景又何必看两处呢？”

“那好……”

很快乔装好的陈韫玉就出了城，王勉给他准备的马正在城外，一人一马就在这艳阳高照的翠柳道上消失不见。

为免人疑心，陈念是黄昏出发的，他走的时候王勉府内正在设宴，理由是招待远亲，就连汤显也受邀了，说是宴会其实也就一两桌，无非是些平日里低头不见抬头见的官员，此宴会官员入内时皆要搜身，一律不允许带银两礼物之内，搜到银钱皆由贴身小厮带回。

王勉不傻，他也不想这勾结藩王的罪名才洗清就又搭上个结党营私的罪名。说白了，请这么多人都是做给汤显看的：麻烦睁大你的狗眼看清楚，老头子没有勾结辽王世子，这是我家亲戚！饭你也吃了就好好闭嘴，守好礼部这一亩三分地。

凌雁迟摇身一变就成了王勉义妹那能文善武的儿子，全程微笑也不多话，整个宴会办的还算成功，烛火衬的夜如白昼，觥筹交错，在座各人都言笑晏晏，宾主尽欢。

在尚书府又多呆了些时日，凌雁迟才带着翠烟从水路走了，毕竟做戏要做全套，他也不好半路把姑娘撇下，实际上他对翠烟印象不差，这姑娘话不多。

靠近清明多雨水，成日里湖面上都浮着一层雾气，凌雁迟兴致也不太高，少有的烦躁，这样走下去怕是还要半月才能到辽东，若是中途再有个什么意外耽搁几天就真立夏了。

他们乘船一路往北，到青州时发现有些不对劲，很多百姓竟都往南去了，富贵点的驾着马车拖家带口，普通百姓就杵着木棍，带着老小慢慢走，行人多了，路旁的青草叶子上都蒙了一层灰。他不动声色的下了船，找了个茶肆要了壶茶就坐着不动了，茶是粗茶，几乎品不出什么味，喝了几口他就放下了。

路上行人虽多，可前来喝茶的人并不多，店家是个衣衫整洁的小老头，见他风姿不俗，颇对胃口，就坐下和他闲聊道：“我看公子不像本地人，可是来走亲的？”

凌雁迟摇头，有些疑惑的说：“先前听闻青州风景极佳，途径此地却和想象中不太一样，敢问店家，何以这些百姓都如大雁迁徙，拖家带口的往南走呢？”

老人家也有颗慈悲心肠，叹了口气就将一番由来倒了出来：“早前辽东战事热烈，我们也只是有所耳闻，并没有见过，哪知道现在战事结束后又来了个活罗刹，天天抓着城里的年轻人建什么祠堂，老百姓连供的是谁都不知道就被抓去了，原本这也不是什么大事，建就是了，可事情没那么简单，很快那些人回来时皮肤就开始发痒，溃烂，后来竟是高热不退，就这么死了两个，几人家人自是心有不忿，就想着报官，哪里晓得这些人官官相护，倒把其中一家的女人给打死了，这下虽然没人敢再闹，可大家都怕呀，后来死的人越来越多，都传那祠堂有些邪门，衙门还在不停抓人，没过多久就成现在这样了，年轻的都逃了，只有我们这些老家伙跑不动的就留在这里了，没办法，根在这里……”

“这里不是齐王封地么？不知店家说的罗刹又是何人？”

“公子有所不知，这位齐王自来此就是个不管事的，只管吟诗对月，下棋谱曲，大小事务以前都是巡抚大人在打理，风调雨顺的，大家过的和和美美的倒也安逸，可前些日子不知道怎的，好好的突然就被抄家了，一家老小都杀了个干净，只留了个五岁的小娃娃现在还不知道在哪，现在老百姓也在找，是想救，官府也在找，是想杀，唉……这年头，谁还敢当好官呐~”

凌雁迟看着夕阳下衣衫褴褛的一对夫妻，女人左手牵着一个大点的小男孩，右手抱着一个尚在襁褓的小女娃，她黑瘦的小手里攥的小玩意是个少了条腿的布娃娃，黑乎乎的，几乎分不清正反。小男孩被扯着朝前走，只有一双眼白的惊人，看着周围神情懵懂新奇，男人则是面容愁苦疲惫，身上的一堆行礼几乎压弯了他的腰，不知道朝南走会不会有出路……

偷生何易？苟且得存。

“老人家可知道他们建的那个祠堂是谁的？”

“后来才听说是孔子的，说是这新来的巡抚没读过几年书，突然在梦里开了蒙，梦到的正是这位老先生。”

听到这里凌雁迟的脸色就有些奇怪了，这是披着一身圣贤皮行鸡鸣狗盗之事啊，若是百姓不干他是不是还会倒打一耙，说这些人的圣贤书都白读了？

拜别老先生后凌雁迟便去接翠烟下岸，翠烟默默跟在他身后见他越走越偏有些疑惑，便问道：“公子是否记岔路了？”

凌雁迟心下一动，扭头冲她笑道：“你想陈公子了么？”

翠烟的脸很快红了，羞怯的摇了摇头。

凌雁迟又是狡黠一笑，说：“巧了，我也在想一位陈公子。”

“啊……”翠烟明显楞了。

“哈哈哈哈！”凌雁迟乐不可支的说，“开玩笑的，只是我有些惦记那个小孩，想去找一找，忠良之后若是不能善终，不知道要寒了多少人的心。”

“公子高义，想必老天爷也会开眼的。”

“你错啦，老天爷怎么会有眼呢，它若是有眼为何看不到这么多恶人，这么多冤屈？”

“公子说的奴婢不懂。”翠烟面上有些疑惑。

“你懂了够多啦。”说完他淡淡一笑，只是这个笑她看不懂。

见他疑惑招手，她连忙小跑着跟上去。

明明天还未黑，这主城里的铺子却全是关着的，空有一张布幡扬在外头，显得空旷又荒凉，尘土飞扬，地上随地飘着些碎布，绦带之类，仔细看就会发现小巷子里是有人出摊的，只是数量较少，且十分机警，只偶尔探出头四处看看再把头缩回去，也有胡子都白了的老人坐在小摊子前拿着几根竹篾编纸鸢，竹篾带刺，老人看不清，几个指头上隐隐都沾着血迹。

凌雁迟步履不停，朝前走，老人家喊住他道：“你是哪家的小娃娃，赶紧把这衣裳换一身，头发也遮住，脸上抹点灶灰，这年头，太体面要遭罪的。”

凌雁迟道了声“多谢”就走了，翠烟却上前买了一个纸鸢回来，见他冷漠有些不解：“公子为何如此冷淡？”

凌雁迟摇摇头，接过纸鸢叹气道：“如果不能从源头解决问题，又何必给人幻想？徒增烦恼罢了。”

“啊……翠烟不如公子想的周到，是不是做错了？”她有些慌。

“无妨，小善暖人心，姑娘无错。”凌雁迟步子不停，翠烟跟在他身后进到一间翠楼里，一进去就楞了，这不是烟花之地么！她怯怯的拉住他的袖子，唤了他一声。

凌雁迟扭头冲她眨眨眼，她懂，这是放心的意思。还未进去，里头的酒香脂粉香就喷薄而出，害他猛打了个喷嚏，总算揉着鼻子进到屋内，就见整个大堂被烛火映的亮如白昼，姑娘们拿着帕子掩面娇笑，男人们搂着纤腰纵情声色，连带着袅袅琴音都听不真切，这里果然是浊世里的销金窟。

果然不管外头怎么闹腾，怎么荒凉，这烟花之地是最不缺乏热闹的，原本她们服侍的对象就是官家富贾，而现下这种状况下对这些人来说，很本伤不到很本。