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引章突然想起一事，忙道：“对了，今儿子时沈大总管回来了。”

哦？自那日沈超领着自己逛了半圈府邸，沈超当日下午就被沈越派去敲定远些的几个城市的连渠工程。能这么快回来，看来事情都落定了。沈鲤喝了最后一勺子粥，便放了碗筷去前厅等候沈越。不料厅里没人，沈越向来准时，缘故未知，但想必跟沈超有关。沈鲤便扭身便走，穿巷拐廊，庭院最深处便是沈越居住的院子，远远已闻见水滴叮咚的清音，配合着昨夜一场大雨后的薄雾浓云，更添几分幽静宁谧。穿过月洞门，小巧而不失精致的山水景观映入眼帘。饶是沈鲤落脚沈府多日，却从未踏足这片领域。沈鲤靠近了，却见院门大开，迎面碰上抱着衣物从房里出来的玉漱，沈鲤问道：“玉漱姑娘早！沈爷在吗？”

自‘真珠楼’一事后，玉漱对沈鲤的印象就不错。此时也笑意盈盈，朝屋里一努嘴：“沈爷在里面跟沈总管用餐呢，鲤公子可用过吃了？要是没有，不妨进去一起吃些。”

“沈鲤吗？进来吧”沈越的声音自房里传来。

沈鲤闻言进去，只见沈越沈超二人一桌，各自拿着包子汤匙，沈越嘴里还鼓囊着。

“沈爷、沈超，早！”那半日与沈超相处，沈超就直截了当让沈鲤改口直呼姓名便可。‘你非奴仆，别喊这么疏远。’一句关照话却让沈鲤很是受用。沈超确实是这么个人，虽与沈越有着如出一辙的对工作的热情，但又不比沈越，为人谦逊平和。

“坐！”沈越示意沈鲤在桌对面凳子上坐下。连日的相处，沈鲤不再似最初那般拘礼，没推辞便直接坐下了，只是解释了一句：“方才已在房里用过餐了，二位不用理我。”

“这两天还吃住习惯吧？”沈超笑问沈鲤，一脸和气。沈鲤张口欲答，就被沈越抢白道：“吃的不说，就说睡的，前晚回来沾床就睡，第二天天大亮了都还不省人事，我叫不醒他，只好自己出差了。”沈越靠近了沈超，说话间，竟还给沈超的空碗添满了粥。而沈超也没有推让大哥的意思，二人亲密，可见一斑。

饶是这些年经风历浪的沈鲤，此刻也忘了反驳，毕竟，从来只见高高在上、兢兢业业的沈越，而这般平近之态，沈鲤还从未见过。

就在沈鲤愣神之时，沈超接过沈越的粥，向沈鲤抱歉笑道：“别见怪，沈爷私下不设太多规矩。”话锋一转，接着道：“你才刚来，需要些时间适应，能睡安稳是好事，不用理他。吃的呢，怎么样？”

“跟现在桌上的没差，菜色丰富，就是太多了些，我一人吃不完。”沈鲤没说出真话，即便沈越不在场，沈鲤也可以肯定自己不会告诉沈超，自己偏素食的事实。“那就好，有什么想吃的，尽管吩咐引章，这姑娘能干，你要的，她都可以替你办好。”沈超依旧笑得温和，那笑意，让沈鲤觉得，听到自己吃得不错，沈超是真的放下了心，而非只是客气询问。

之后沈越又与沈超说了些官场商场以及家里边的事，沈鲤看着这两个人，心里有些失落，一方面是觉察自己对沈家的业务几乎一无所知，此时的沈鲤，虽与他二人同一屋檐，却仿佛隔了千山万水。同为近侍，差距如此之大，在他二人面前，沈鲤觉得，自己连插话的资格都没有。

思索间，二沈用餐完毕，三人一起外出，到了马厩，沈鲤见沈超也牵了马出来，不由感到钦佩，毕竟，沈超今儿凌晨回来，听闻下了马就直奔沈越屋里汇报工作，之后虽就近在沈越屋里睡了，但掐指一算，睡不过两个时辰，今儿又要早早出差了，敢情沈家的人都是铁打的，可以一天到晚埋头工作而不谈休息。沈鲤虽然心里体谅沈超的不易，但关心的话终究没有出口，毕竟，无论是过去的百灵，还是现在的沈鲤，都不是爱多管闲事的人。

第10章 第 10 章

昨夜一场大雨，沈越沈鲤在车里，觉察不到阵仗之大。刚刚在大路上走着还好，而今抄进小路，沿途坑坑洼洼，马儿也怕打滑，缩紧了步子，放眼前方，两边山木东倒西歪，不时有被吹落的枝桠横亘道路。沈鲤庆幸今天是驾马出行，不然根本走不到那么远。再往前行了片刻，三人都被眼前景象惊呆了，被雨水冲下来的山泥直接在路面堆成一座小丘，阻绝了继续前行的可能。真正令人后怕的，是沈超轻描淡写的一句话

——昨晚我就从这里经过。

如果，路上被什么事情稍稍耽误，或者马匹行走慢些，很可能，沈超此刻就被淹埋在这座土丘之下了。无人告知，更无痕迹，那么，有谁能发现他葬身在此？天人相隔不过分秒间的事。

沈鲤头一次在沈越眼睛里捕捉到害怕的情绪。

之前沈鲤有所了解，沈超为沈越堂弟，是沈越伯父老年才得来的贵子，自幼捧在掌心上照料，而后成人，本可以安享富贵，但却甘愿跑来替兄长沈越跑腿。这份情谊，哪怕沈越心似百炼钢，也不免会被其柔化，尤其是经历亲弟背叛一事后，沈越在警醒的同时，也定会更加珍视沈超一片忠心。

三人各自有心事，一时陷入沉默。沈超观察完毕，分析道：“哪怕翻过这土堆，前面的路也不会好走，咱们得另找一条路绕过去了。”话毕，便掉转了马头，却被沈越拦下。

“算了，不过去了，昨儿你奔波一宿，回去好好休息。”沈超正要发言，沈越像看穿他心思似的，抢白道：“我跟你一样，也休息。”语气颇为无奈，说完掉头就走了。

沈鲤起初有些愣神，转瞬便明白了，若不加以劝阻，依沈越的性子，别说是区区山体滑坡，就是赴汤蹈火他也要赶着去完成工作。不过这家伙，刚刚还担心沈超呢，怎么也不想想，自己会不会让人担心了。真是个没有同理心的家伙。沈鲤心里暗暗诽谤，跟着回去了。

回到府里不久，突降暴雨，一行人庆幸回来得及时，只是才刚落脚，又有信鸽过来，传来的消息却让沈越皱眉，原来是昨日见面的陈太守。告知因昨日大雨，导致山林林木枯折无数，部分地区山土下滑，甚至塌方，情况不容乐观，在雨势止住之前，不好贸然动工。这也就意味着，工程要拖后了，沈越得在南越城多呆些时日了。

只是屋漏偏逢连夜雨，下午，苏州沈府也传信过来，道沈超年仅三岁的幼子染了天花。沈超大惊，当下即欲返家，但转念一想，连渠之事而今也陷入困境，沈越一人单枪匹马，其中艰辛可想而知，一时极度为难。还是沈越发话解了围：“这边有我，你尽管回去吧。前儿听说李太医告老还乡，已回到苏州养老了。届时你带上我一封信，请了他来，或许有救。若是治好了，给我报个信，我也好放心。”眼下不容优柔寡断，沈超拿定主意，当即驾马绕远路回去。

三四月的南越，向来梅雨厚重，但今年这般厉害，却是难见。连渠的事被耽搁下了，但沈越也没闲着，专注执行皇帝钦命的巡视两广盐务的任务。由于两广是新近增引的盐区，巡盐御史一职空缺，还需在视察后举荐人选任职，这是众所周知的既有实权也握有财富的要职。沈鲤此前曾纳闷，是南越官员对沈越一行毫不知情么，怎么在沈越挑选要职之时不为所动，原来全被沈越给拦在门外了，而今沈越出现于各官府、行走在各盐商之间，官员仰仗沈越将两广巡盐御史交赐给亲信担任，而盐商更得仰仗巡盐御史才能赚到钱，因而，这几日沈越遭遇的以各种名义进行进奉讨好的事就多了。沈鲤作为陪侍跟随沈越左右，也算见了世面，贿赂金银珠宝是在寻常不过，更有甚者，如张县丞，要把美貌女儿许配给沈越为妾，以攀上姻亲好趁机发家。沈越这几日也是行事如千钧绊脚，苦笑此乃‘举步维艰’。

沈鲤而今虽为陪侍，但却无任何名义上的地位，这对于今后在沈府的生存是极不利的，因而，必须在沈越动身返回苏州之前争取到一个名位，否则，届时沈越介绍自己也是件尴尬事。向来注意把握时机的沈鲤，自然不会错过沈超不在的这几日机会，察言观色尤其上心，能够帮得上忙的更是不遗余力，渐渐赢得沈越信任跟初步的依赖，后来再有往沈府登门攀附的，沈鲤都可不必向沈越禀报，直接回绝，或有实在难缠的，沈鲤也有法子出面摆平，着实替沈越省下了不少精力。不过此时沈鲤也庆幸，当年呆在蓬门为君开时浓妆艳抹，连眼角那颗朱砂色泪痣都被掩盖在厚重脂粉之下，而今洗尽铅华的沈鲤，只是个面容清瘦的普通年轻人，难以跟先前的明艳动人的红倌百灵联系起来，方便了自己的行事。

好容易等雨势收住，沈越就迫不及待要继续之前督办连渠工程的行动，但沈鲤这么多年生活在此地，明白一来南越的雨不定，二来长期下雨导致山地湿滑，都不宜行动。但沈越绝非劝阻就能止步的人，沈鲤阐明了缘故，沈越才放下念头。放晴了几日，沈鲤派遣小厮去探了沿途路况，确认无大碍后，二沈才再次踏上路途。

经过十天半月的调整，沈鲤基本能顺利入睡并于次日准点醒来，但嗜睡的体质是改不了的，因而现在路上，趁着沈越走在前面，沈鲤趁机偷偷打了几个哈欠，却不料打完最后一个正准备闭口时沈越回头。

“小侯爷那边的批文怎么样了？”

沈越只回了半边脸，原来是问话，沈鲤松了口气。“小侯爷爽快，给批下了。”顿了顿，又补充道：“听侯爷说过两天总督跟巡抚会拜访侯爷府，届时沈爷可以过去走动，以后活动方便些。”

“你有心了！”总督跟巡抚可是跟你有旧交情。不过这句话沈越压在喉咙里没有说出来，那次与小侯爷在‘真珠楼’会面，虽然沈鲤已在极力撇清，但跟小侯爷匪浅的关系沈越还是看出来了，所以这次与小侯爷讨批文支使了沈鲤过去。沈鲤机灵聪巧，凡事一点即通，沈超不在的这些天，多亏了他替自己分担了许多任务。不过，这样般出色的人，会长期待在自己麾下吗，沈越现在有些不确定了。

“阿鲤，你年纪也够了，既已脱去了原籍，现在该有娶妻生子打算了吧？”虽然不太可能问出真实答案，但沈越还是想听听沈鲤想法。

沈鲤被沈越这突如其来的一问吓得睡意全无。娶妻生子？

想想有些心酸，哪怕已经从蓬门为君开出来，自己想的始终不过是今后如何保证温饱，只要能够挣一口饭吃不至于饿死便好，哪怕现在如此替沈越卖力，求的也不过这个。对于正常人该有的轨迹。不知何时起，沈鲤就再不指望它能够在自己身上圆满。可能谁也想象不到，当年如此光鲜，而今如此爱笑的沈鲤，抱有的想法，却是悲观如此。不觉有些泪意，但沈鲤理智仍在，这是沈越在试探自己，谨慎道：“将来的定数太少，计划总赶不上变化，我现在只想替沈爷办好事，爷好，我自然不会差。”明确表白了自己一心跟随沈爷且无野心的心意，见沈越回头看了自己一眼，沈鲤垂了眸，补上一句：“我信爷。”

饶是沈越心似铁，在如此□□裸的表白下还是不由心动，一时软下来，许下承诺：“你既打算长久跟我，就不要太见外，若有成家打算，也告诉我一声，我替你把关。”

明知道不过是一句客套，但沈鲤不过是常人，所谓‘良言一句三冬暖’，听罢还是对沈越多生了一份亲切。“多谢沈爷。”

二人各怀心事，所幸沿途山泥被清理干净，泥坑及时被填埋，马儿行走得还算顺利，日中之前便抵达蕲州。只是没想蕲州太守如此上心，亲自到城门口恭候，进入太守府衙寒暄过后，已是饭点，在蕲州太守招待下落座就餐，不愧是蕲水环绕的城市，大江绕郭知鱼美，一桌鱼宴，让酷爱吃鱼的沈鲤大饱口福，一桌子人在场也不好感叹，不过还是自在得偷偷在桌下尽情伸展开双腿，年轻人该有的无拘无束，沈鲤只敢在人们重重遮蔽下悄然流露。

沈越依旧是上了发条就停不下来的性子，饭毕，不顾劝阻就直奔蕲州西北平地视察动工地段，这一段有蕲水支流，虽名为支流，但却因前几日大雨，河水上涨，湍急异常，沈越再大胆，此刻也是小心翼翼在岸边行走。只是不巧，顷刻间，暴雨突至，所幸正好行走到了一处树林高地，上有茂林遮雨，地上不至积水泥泞，一行人行走得更为缓慢，只是从来都祸不单行，不一会儿，雷声滚滚，天色渐黑，前路难辨，原本躲进树林的优势成了阻碍前行的劣势，虽有小厮在前探路，但仍磕绊不断，无奈之下，只得步出树林，只是，泥土坡地因了雨水的冲刷，滑腻异常，下行过程更是不容有一丝大意。