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冀州离京城七八百里地，他们来时用了半个多月，此番回京时间紧迫，没有雇马车，赵筠和隋毅及两名侍卫一样都是骑马赶路，才两天就行了百余里。

途经一座城镇，他们在酒楼好好吃了顿肉，又打包了些干粮准备上路。隋毅从街角商铺走来，递给赵筠一个软垫。

“公子把这个放在马鞍上能舒服些。”

赵筠有些赫颜，他也是男子，别人都用不着这种东西，怎他一人要使。可隐隐作痛的大腿根让他不得不承认，这两天连日骑马，那里已经被磨红了，再这么下去早晚得破皮。于是面上不好意思，心里又有些感激地接过了隋毅买来的软垫。

那垫子外面是丝绸面，里头是细细的棉花，之后的行路果然舒服多了。赵筠在马上看向前方的隋毅，心想他一个军营出来的将军，怎么这么细心呢？哪家的女子要是能得他做夫君，还真是有福气。想到这他又记起隋毅那句已有心上人，此生做不了夫妻的叹息，不由地替他觉得惋惜。

行路一个多礼拜，前方是皇城在望，隋毅拉停了马缰，转头问赵筠：

“皇上回宫有何打算？”

赵筠微蹙了蹙眉，低头沉吟：

“我派了蔡忠清查冀州，现下应该已经到了。若我没猜错，王老板就是王允治的儿子。那王老板收受黑钱替人办事，背靠的官家就是冀州太守，他们这出戏可唱得真好，赚眼泪得吆喝，还把钱卷得一干二净！”

隋毅抿了抿唇，欲言又止，他想说的是如果只是那收钱办事的勾当尚好说，可倘若牵扯到上千万两的朝廷水利拨款，仅一个冀州太守还断断没有这只手遮天的能力。

可话到嘴边，最终什么也没说，因为他不想给那双眉眼再添一丝忧愁。等清查的时候自己多留点心吧，看那太守府和醉梦坊是否和水利拨款有过牵扯。

果然回到皇宫后不久，蔡忠密信来报，他到了冀州以监察水利为名将整个太守府彻查了一次，无甚所获。又随便寻了个由头将醉梦坊查抄了一遍，发觉王氏名下产业众多，且银钱往来巨大，一一清查两相对比竟是发现了蹊跷。

此次冀州兴修水利除了劳力工钱，其他原料石灰砂浆、充当粘合剂的糯米、纸筋，开山硝石等各自的供货商行、店铺竟然全都隶属于王老板名下！再翻看五年前水利卷宗，上次供货商名录里，那名字各异的商家背后，所有人也还是王老板！

蔡忠根据记录审问了水利工事负责点收材料的工头，那人一口咬定就是这个数，他再一一走访做工的人家，五年前那次大家忆得不是很清楚了，但最近的修筑可是记得明明白白，万万没有账本上所记的到了凝土五千方。

至此几乎已经明了，朝廷拨下来的款项，通过冀州太守王允治安排，原料采购都从自己儿子开的商铺走，账目一个数，实际一个数。上次三百万两白银的拨款偷工减料，真的用在修筑上的不知还剩几分之一，因此不到五年堤坝就溃了。而此次的一千万两不晓得被这样蚕食一番后运到河堤边的又还能剩下多少。

“父亲！”

王老板穿着一身锦缎，站在破败的院门外焦急地叩门，老管家听见声响抽开朽笨的门栓请他进来。王允治一身洗得发白的蓝布衫站在院中，见了人扣住他的手拉进里屋，关上门扉转身就呵斥道：

“知不知道什么时期！你还敢来找我！”

王老板哭丧着一张脸，惴惴不安地说：

“我当然知道，我的产业都被查了个遍，只是寄信更容易留下把柄，如今我除了亲自来找您，想不出别的妥当法子了。父亲您说朝廷怎么突然派人来冀州，还查到了我头上？莫不是有人告了咱们的父子关系？”

王允治捋了捋胡子，下垮的眼睛中透着一股奸佞，和平时那和善可亲的王青天宛如变脸般天差地别。

“谁规定老子做官，当儿子的就不能经商了，你做你的买卖账目清清楚楚的，又没有被他们知了底，怕什么！”

王老板吞了吞口水，有些怯懦地不知道该不该老实给父亲交代。以往从来就没人敢找过他的麻烦，最近被朝廷的兵呼来喝去，店铺大多也给封了，着实有些吓破了胆，自觉兜不住，于是将前些日子有人想买官的事一股脑交代了。

王允治听后拍了桌子，大骂他不长脑子。王老板很是委屈，他明明已经很谨慎了，派人去调查了他们的底，发现是冒充的也就没有引见到父亲面前。不知道那两人是什么来头，又和此次朝廷清查有没有关系。

王允治思量片刻，展开一张信纸。

“我写封信，照你所说这两人多半是朝廷的探子，不知道这事上报到哪一层了，希望上面能压下来。”

他提笔几行，快速写好了信件，却在封口之后犹豫了半晌，竟是捏着信放到烛火上引燃烧了。

“父亲，你做什么烧了！”

“此次来清查的是京畿驻守统领建章将军蔡忠，他级别不低，恐怕皇上已经知晓了。他们没有限制你的出入？来的时候可有人跟踪？”

王老板摇摇头，王允治眯了眯眼，继续叹道：

“恐怕这会儿有人正等着我们主动暴露呢，我这信件一出必定给截下来，连上面的大人也害了，到时候还指望谁来救咱们。”

王老板吓得六神无主，连忙追问：

“那现在怎么办？上面的大人真的能救咱们吗？”

“放心，大人也不敢冀州出事的，毕竟.......”

作者有话要说：　　上章提问解答：

为什么我们隋大将军不愿意起床？

因为他石更了......