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季淮便站起来，让陶桃帮他换了身上那套旧了的衣衫。陶桃的手环过季淮的腰身，为他绑上衣带，动作轻巧熟练，是十年来养成的习惯。

才到皇城都没来得及休息，他便要去皇宫跪见皇帝，参加一场所谓的家宴，来接他的人已经候在了外头。

“他们可有在这里安排下人？”季淮打破了沉默。

陶桃闷闷道：“没有。”心想他们巴不得你饿死，还好自己跟来了。

“我记得这儿出了街就有吃食铺子，晚上别饿着，出去买点吃的。”皇宫中是不允许陶桃这等身份的草民入内的，此番祸福未知，季淮也没打算带他一起进宫。

陶桃低低应声，退开一步。

“你自己不听话，还同我闹脾气？”季淮叹气，甚是无奈。

“我没有。”

“声色都变了，还说没有？”

陶桃吸了吸鼻子：“我担心你。”末了又补道，“是你先不理我。”

知道是自己过分了，季淮缓下了语气，凭着直觉伸手勾着了陶桃的小指，辗转将他的手与自己十指相扣：“才刚来头一天，凡事都还没有定论，不要总是自己吓自己。”

“嗯。”

不用想也知道陶桃眼眶定是红的，鼻子也是涩的，说不定满腔都是委屈与埋怨。

季淮心里也是憋屈的难受，他握着竹棍，松了陶桃的手。外头的人等不及，已经进门催促，请季淮启程，言语间素来难听。

陶桃暗暗瞪了那人一眼，只觉得他与之前那个太监是如出一辙的讨厌。

其实季淮这是第二次参加家宴。

第一次去是在季淮十八岁那年，也是在宫内的花湖庭中。

宫里头的家宴季淮自小便不被邀请，唯独那次射箭出色，皇帝特意吩咐了要喊季淮过来。许是皇帝年岁上长，有些怀念自己年轻时的身姿英勇来，他觉得季淮很是像他。

季淮头一次去家宴，心情颇为紧张。他想，到了那儿，他要找胞兄说几句话。问问他为何最近都没来找自己，他也想感谢胞兄，自己有今日都亏他的不弃之恩。

只可惜，季淮的满腹恩报，在别人眼里却是一个笑话。

“今年家宴，老四居然也来，实在晦气。若他踩过的地儿，我都想让奴才们给我擦擦。真以为会射个箭就能攀上天去，也不看看自己什么德行。”说这话的人站在杨柳树下，衣着华贵，言语间满是不耐与傲慢。季淮知道他，他是当朝的大皇子，也是皇后的独子，更是今朝最有可能做储君的人。

而应声的，竟是自己的胞兄。

他语气颇低，微带一丝讽笑：“那个不知天高地厚的东西，我看在是同一个生母的份上赏他口饭吃，他却真以为自己攀的上来。我要是他，活成这般，早一头撞死了。”

一阵轻笑下，季淮只觉得手脚发麻，这顿家宴也吃的再不畅快。

这是他对十八岁那年的家宴唯一的印象，鄙夷，不屑，与排斥。

如今，季淮已经看不到胞兄盛气凌人的模样了。托他所赐，季淮变成了一个彻彻底底的瞎子。

十年未见，满腔怀恨，夹杂着无可奈何。

搀扶他的宫人将他引到一处：“陛下，四皇子来了。”

季淮闻声下跪行礼：“父皇。”

皇帝的声音苍老许多，已临近暮色垂危，他的眼睛已经浑浊，抬手吃力道：“淮儿，入座罢。”他对季淮的弥补，只是为了让晚年的自己好受些。

季淮的胞兄二皇子正在皇帝身边近身照顾，俨然一副孝子模样。皇帝也受用他的孝心，且这次召回季淮，皇帝对二皇子的信任更是加深。偶尔间，还会唤二皇子去书房，追念他和季淮逝去的母妃。

但皇帝不知道，每每他说到此，二皇子都会在他看不见的一面，露出深深的厌恶与恨意。他恨这个将他母妃冷落不顾的男人，也恨那个夺走他母妃性命的季淮。但这两个人，一个是他的父皇，一个是他唯一的同胞兄弟。

父皇给了他和母妃难忘的冷宫时期，他恨着，却没有一丝办法。可那季淮，夺走了母妃的性命便罢，后头还要来抢他在皇帝面前的地位。

由此，他从恨，衍生为更深的妒恨。

十年前，他尚可以亲手将季淮推上死路，如今也一样可以从年迈的皇帝手里骗得皇位。他的步步维艰，为的都是自己。

待季淮行完礼，二皇子才走上前，握住他的手，亲切道：“四弟，你眼睛不便，我带你入座。”

季淮皱眉，想抽手，却被二皇子死死捏住，力道大的吓人。二皇子低着嗓音，在季淮耳边幽幽然一句：“老实点，你若不想随你来的那人死于非命。”

“你？！”季淮心底发怵，不敢大声，“你将他如何了？！”

“安心晚宴，回去之后你自见得到他。”二皇子轻笑，“从来不知四弟好这一口，听我身侧那太监说，你带来的小倌长相俊美可人，跟了四弟真是可惜。”