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萧索知道他是个武将，常年带兵，大约对近年来的朝政不甚清楚，便耐心解释：“前年皇上下令，在各道州府门前安设铜匦，让天下百姓将所知道的不平事写了，投入铜匦中。再由御史台下辖的督察院专分出一批官员，招募人手，每年将这些铜匦里的密信汇总整理，呈给阁台和皇上阅览。”

沈砚一想，觉得不对，便问：“如此说，这铜匦就是给百姓放告密信的地方。但州府衙门肯定是要经手的，万一谁写了他们的坏话被发现，岂不是要倒霉？”

萧索摇头道：“并非如此，这铜匦是密闭的，背后有一把锁，钥匙只在京中督察院里存着。别人想看，也是看不到的。”

沈砚恍然，深觉皇帝陛下英明睿智，又问他：“既然发现不了，你投状的事怎会给人知道？”他若不是投状之事给人知道，岂会招来这灭门杀身之祸。

萧索神色一黯，目光中似有无限悔恨：“都是学生愚蠢，这才有此大祸，还害了家母！”说着，眸子一润，滴下两行泪来。

沈砚岂会放过此等好机会，忙凑上前搂住他的肩，作出一副沉痛的表情，道：“这怎么能怪你呢？要怪该怪那帮贪官污吏，都是他们作恶。你莫要自责，梨花带雨的，看着让人心疼！”

萧索闻言一怔，深觉他最后那句话颇为不妥，忙站起身，挣开他勾肩搭背的手，躬身道：“多谢将军关心，学生感激涕零。”

他擦擦眼泪说：“但此事的确是学生的过失，实在是抵赖不得的。当日学生写好呈文后，怕有不查不实之处，未免造成冤案，便又将此事告诉了同在衙内当职，且素日交情不错的何账房，请他帮忙再看看有何疏漏之处。岂料，他竟将此事告诉了衙内的季书办。”

萧索叹了口气，接道：“季书办得知此事后，曾来找过学生，警告说不要插手此事，否则后果严重。学生犹豫再三，想到百姓生计之艰，终于还是决定投状上告。谁知不等去，那封呈文便丢了。”

“定是那个姓季的书办拿去了！”沈砚斩钉截铁地道，又起身走了两步，凑到他跟前站着。

萧索便暗暗向旁边再移几步——他的脚崴了，行动颇有些不方便。沈大将军涎皮赖脸，悄悄又挪了过来。他也没有办法，只得接着再移开几步，坐在身后的大石上。

他和沈砚保持着两臂的距离，才安心道：“学生也是这么想的，本打算回家去再重写一封呈文。谁知……第二日家中便着起了大火，将所有证据都毁了，还赔上了家母一条性命！”

说到此处，他眼圈一红，叹道：“学生自幼丧父，全靠母亲含辛茹苦将我养大。谁知我不仅一事无成，无法报答母亲大恩，还因自己多管闲事，害了她！”

萧索刚忍不住要落泪，看见沈砚跃跃欲试、想要上前来安慰的神情，忙忍了下来，道：“学生家贫，一日只进两餐。起火那时，向来是不生火做饭的，因此绝非意外失火。定是歹人借大火，要烧毁证据、害死家母，顺便警告学生。将军若能帮学生伸冤，学生愿结草衔环，尽心报答！”

沈砚心里一乐，问他：“此话当真？”

萧索“蹭”地站起身，正色道：“学生愿当天立誓，只要将军帮学生报了杀母之仇，要学生做什么，学生便做什么，任由将军差遣，绝无怨言！”

“好！”沈砚大喜，“你这个忙，本将军帮定了！”

萧索方要道谢，忽听洞口传来窸窸窣窣的响动，不觉吓了一跳。

沈砚毕竟是久惯行军之人，闻声立即警觉，推开他，悄声道：“你在这儿藏着别动，我去看看。”