萧索袖中拢的是封感谢加辞别的信，写完想起那晚写呈文时，沈大将军暴露出的学问水平，忽然又觉得似乎不该同他来这些文的，因此一封信收在袖内，不知该不该给沈砚。
“将军。”他低低头道：“学生在将军家住了许久，承蒙将军照顾，感激不尽。只是，此案若要调查审结，怕要耗费许多时日。学生总在将军府上打扰，似有不妥。因此，学生想着，还是先搬出去，将来若有需要，将军随时传唤学生便是了。”
天上恰好飘来几朵云彩，遮住了沈砚头顶的阳光。他心里也晴转多云，觉得自己又一次被婉拒了。大将军倚着马，颇有几分不悦地问：“萧公子出去以后，打算投到何处？是有什么吃饭的营生，还是有什么飞黄腾达的机会？”
萧索岂会听不懂这话里的暗讽，却也不反驳，毕竟寄人篱下，理亏。他默了默，道：“学生无亲无靠，只有一个远房姑母，却也不好投奔，又何来飞黄腾达一说！不过是读过两年书，想着给人代写书信，或能赚点散碎银子糊口罢了。”
沈砚冷笑道：“萧公子，你可知现在外面有多危险？江湖上的杀手都张了网，等着你往里钻呢！你以为陈几顾能让你在大街上溜达吗？”
他说得有理，萧索也的确担心，却还未想出应对之策。前几日府台陈几顾派来的两个护从，已被沈砚打发回去。只怕府衙上下现在都知道，他攀上了沈将军，所以一时不敢拿他如何。
但狗急跳墙，兔急咬人。沈砚有专折奏事之权，是可以将这里的事直接奏报给皇上的。府衙里那些官油，自然知道其中厉害，只怕到至急为难时，为保性命，连沈砚也要一齐除去。
这么一想，萧索更不敢在沈府久住了——原本欠他实多，若再因为自己，带累他惹上杀身之祸，那更过意不去！
沈砚以为自己一番话便能将他吓住，谁知瞧他薄薄的嘴唇紧抿着，神色竟是愈发坚定了，不禁气道：“你要送死，本将军自然不拦着。但我已派十一将此案的来龙去脉告诉了言御史，到时定会有一场大风波。你若是死了，本案没了首告苦主，本将军和言御史，岂非在皇上面前自讨个没趣儿？”
萧索垂头不语。
他接着道：“再说，如果本将军记得没错，今年秋天又到了朝廷开科考试的时候了吧？瞧你的样子，定是要去参加乡试的。本将军就问你，你若侥幸没被灭口，去大街上摆了字画摊儿，终日劳碌，能挤出时间温习功课吗？若不温书，你又有几分把握能中举？”
此言正中萧索痛处，他更没了话说。
沈砚不依不饶，又问：“就算你侥幸中了举，到时就得赶紧准备去都中参加会试。这路上的盘缠、到京以后的花销，凭你摆个写字的摊儿，能挣出来吗？还是说，你已不打算考试，支个摊子就准备养老了？”
萧索被他说得满面通红，不声不响讪了许久。久到沈大将军都快刷完马了，他才站起身，向沈砚拱拱手，默默去了。
其实沈大将军不明白，文人要的不是金不是银，而是包着骨头的那张脸皮。纵然萧索耿介孤僻不易与，有些读书读迂了，但终究还是文人。
一个十一岁便中了秀才，过后却屡屡不第的失意之人，沈砚的话，是戳了他的心窝子。幸而是这样脾性隐忍又有教养的人，否则早已与他反目。
沈砚望着他离开的落寞背影，心里一阵烦躁，“扑通”一声将板刷丢进木桶，恨恨去了。
澡洗到八分的御驰马呜咽一声，不开心，说好给它沐浴的！
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