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以今时今日的航海能力，海盗们不过是搂草打兔子，瞅准时机便上岸劫掠一票，绝不可能走远。如此布防，他们若再来进犯，必讨不了好去。

沈砚自己则带着十一去了江阴县衙拜会，在人家的地面上行事，还是要低低头才方便。谁知县衙却空空如也，连一个守门的衙役都无，堂内“清正廉明”的牌匾都摔在了地上。

十一里里外外找遍，也未瞧见半个影子：“难道这江阴知县怂包到如此，竟卷包袱逃命去了不成？”

沈砚摇头道：“地方官守土有责，不管有错没错，逃了就是死罪一条，留下还能多活几天，应该不会贸然逃走。可这人都去哪了？”

话音方落，忽听“啪嗒”一声响，似乎是木牌、木棍之类的物件掉地之声。沈砚眼尖，猛然瞧见廊柱后、案台下，露出一角云纹织物。

他使个眼色，十一立刻轻手轻脚踮上前，猛地将人拉了出来：“你是谁，为何躲在此处？”

那人吓得面色惨白，脸如死灰，两手抱着一只装筹子的签筒，瑟瑟发抖：“黄天菩萨，天阳大仙，小的上有七十岁高堂，下有三岁小儿，求您饶了小人性命罢！”口里嘟嘟囔囔，两边嘴角都泛出白沫来。

沈砚鄙夷地看了他一眼，丢在地上训斥：“你身为江阴知县，竟如此贪生怕死，龟缩在案台之下，满嘴里求告，是何道理？”

那人爬到他脚边，拉着他衣摆不住磕头：“大仙明鉴，小人当真不是知县大人。段知县硬给小人套上这身衣服，自己带着家眷逃命去了！求大仙饶小的一命，放了小人吧！”

沈砚讶然，将他拉到右手边的椅子上坐着，道：“你不必害怕，本将军是朝廷派来剿匪的，不是什么大仙。此间究竟出了什么事，你且细细说与本将军知道。”

十一厉声补了一句：“若有一句不实，当场将你宰了！”

那人浑身一抖，立刻出溜下椅子，又磕起头来：“小的拜见将军，万万不敢撒谎，万万不敢！”

沈砚觉得他甚是滑稽，禁不住扯了扯嘴角，清清喉咙，道：“嗯，你快说吧。”

原来前年八月曾出现过一次天狗食日之象，当地有个叫连肃的人便大肆宣扬此是天命示警，寓意着王朝更替，又说自己精通道术，曾得高人传授天书，是来解救众生苦难，度化凡人成仙的。

连肃早年学过变戏法，很会故弄玄虚、玩弄障眼法。加上东南一带百姓素来迷信，甚是笃信这等妖异之事。因此不出三个月，便聚集了一群人，自称天阳教。

他们先时不过是收收银子，传传教法，忽悠更多百姓入会，后来竟勾结土匪流贼，渐渐成了气候，开始转战海上，四处打家劫舍。

沿海一带百姓深受其扰，报官却也无用。日复一日，众人不堪其苦，又看见加入天阳教的好处，竟里应外合，伙同这群海盗贼一起劫掠起来。

两三年时间，此地百姓能逃的都逃了，还有大半未逃之人也做起在家的强盗，跟在正经海盗身后捡漏得利。

那一日，这些人胆大包天，一时激愤，竟攻占了县衙。

此举吓得知县魂飞魄散，好容易脱身，立刻找来一个替死鬼，自己收拾好细软，带着八房妻妾逃命而去。