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沈砚近在咫尺，一声声哭喊剜在他心尖，却只能眼睁睁看着木棍雨点般落在萧索身上，自己束手无策。

他到此刻才明白，应该说才真正明白——皇权，是不容任何人违逆的；而自己，是他的拖累。

萧索捱到第十五下的时候，晕了过去，不知是死是活。狱卒兜头一盆凉水将他浇醒，又手不留情地打了下去。

他没有喊冤，实在连痛都喊不出了，只有目光涣散、奄奄一息地盯着虚空一点，渐渐地，渐渐地，闭上了眼睛。

沈砚毫无反应，只缓缓流下了一行泪，同眼角的血混在一处，纠缠不清。

有泪不轻弹，未到伤心处。

桓晔走的时候经过他，淡淡问：“沈卿可怨恨于朕，还要为他鸣冤吗？”

沈砚借着低头叩首的动作掩去泪痕，一张英俊的脸目眦欲裂，声音听不出任何情绪：“臣不敢，皇上圣明。”

萧索趴在血泊中，仿佛元神出窍，身上已觉察不出痛，只有这句话，一字不落地听进了耳里。

原以为身上已痛到了极处，却原来，尚不及心痛之万一。

沈砚起身时，对已走到门口的言浚说：“别忘了你答应我的，救他。”

后者点点头，飘然而去。

萧索已然不省人事，仅剩的最后一丝清明支撑着他，听见那日思夜想的声音在自己耳边说：“对不住……我不能再护着你了。从此后，你我便是陌路人。你好自为之，多保重！”

他走了，再也不回头，就如同他来时一样，悄然无声。

萧索没有死，他被狱医治好了。

沈砚真的再未去过刑部，他就像从未认识过萧索一般，又回到了过去眠花宿柳、走马观花的日子。

京中平静如一潭死水，毫无波澜。

展眼便是放榜的日子，众学子翘首企盼月余，早已等得不耐烦，只盼着能给个痛快的结果，中也罢，不中也罢，总强过日日夜夜悬心吊胆。

皇榜却未按时发，因为舞弊案有了新进展。

言浚近日忙上忙下，着实累得不轻，一进将军府的大门，便端起茶杯往嘴里灌。喝茶的模样，倒不似堂堂三品文官，反像是军营里不拘小节的将军。