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十五天后，这份长长的奏章出现在天子的南书房里，皇帝坐在龙案前，神态严肃，眉头轻皱，细细地读了好几遍，沉声道，“传陶疏桐南书房见驾”。

陶疏桐穿着崭新的淡蓝色从五品的官衣，跪在南书房内对皇帝行三跪九叩大礼，这是臣子第一次谨见天子时的礼仪。

“陶爱卿平身，快请座”皇帝起身扶起陶疏桐，两人分别坐在一条立几两侧，黄怡端上茶来，拱身退出。

“爱卿呀，你的折子朕看了，看完恍觉全身发冷，惶惶然也，我大楚军队竟至如此吗？”

“陛下，自神佑八年起，我朝与西北后燕大小战事三十二起，无一胜迹，想我朝八千万人口，军簿在册兵丁一千六百万，财税收入之四十用于供养军队，却为何对总人口区区三百万的后燕屡战屡败，束手无策？原因无出其他，一我朝军队虽号称一千六百万，王候将相后代子孙府军领虚职者去之十之有二，剩者八中有六为战时临招兵丁，战斗力几可忽略不计，有二为战斗兵源，却经年缺乏操练，各州区将领固定，无名将统帅，更莫谈军气，反观后燕，地处苦寒，莫谈财富，饥饱难达，三百万人口几乎全民皆兵，更有骁勇战将无数，对我大楚财富虎视耽耽，虽无军气，但狼子野心却也是势不可挡。”

“朕当如何”皇帝以手支额，看向他道。

“陛下，我朝急需要一场胜利，只有在得胜的情况下，种种改革才能顺利进行”

“卿可为朕去西北主持大局？”

“得陛下如此信任，臣本甚感荣兴，但臣的职务和资历恐难服众。”

“无防，朕来安排。”

随后的几天，陶疏桐一直陪王伴驾，与皇帝形影不离。他们一起去达官显贵云集的明贤居吃了个饭，皇帝笑语晏晏地不断地为陶疏桐夹菜；他们在夕阳西下时，一起打马悠闲地在上京十里柳堤赏花，温润的皇帝还时不时轻轻地帮陶疏桐抚去肩上落叶；不出三五天，陶疏桐成了皇帝陛下面前大红人的消息便在上京强劲的八卦风中，传遍了皇朝的角角落落。

事件的当事人正坐在南书房悠闲地喝茶，两人商量着变革的一些细节，一小内侍进来请道

“美人娘娘来探望陛下，正在门外候旨”。

“传”

陶疏桐垂首，面色平静无波。

一红衣美人走了进来，手里小心地端着一白瓷小盅，“陛下，这是臣妾细火慢慢煨了半日的珍珠莲子羹，快趁热尝尝”芍药花鲜艳的面庞满是期待。

“哎，晖晖有心了，怎么只有一盅？”皇帝眼风扫过陶疏桐，端起轻嘬了一小口，伸手递给陶疏桐，“陶卿，赏你了”。

谢过，陶疏桐接过白盅，专注而认真地喝起来，好像在喝仙人汤般陶醉，喝完，一抬头看到美人睁着一双大眼睛瞪着他，呆了呆，明白过来喝了人家对皇帝的心意了，忙拱手道“臣谢娘娘的汤”。

不到半日，宫里就传遍了，大红人陶疏桐的恩宠超过了艳冠后宫的王美人。

南书房内，陶疏桐拱手对皇帝道，“臣多谢陛下连日来的用心良苦，臣出于白门，无显赫门递背后支撑，让陛下为臣筹谋，臣备感不安。

”无防，朕就是卿的靠山”天子看向他，目光坚定温暖。

当今天子宋炔生下来就是太子，皇宫中除了三个年长的姐姐，就他一个男孩，说集万千宠爱于一身一点也不为过，他没经历过兄弟间的储位之争，在几位德高望重的师傅教导下，和风细雨地长到了十五岁，那年，发生了一件很小的事，但对温柔纯净的太子来说，可谓九天惊雷了。那年冬天的十一月初一，一个普通得不能再普通的日子，后宫的安修容病故了，太子照常下学后去探望母后，刚出育英殿不久，便被一个宫女有意地引到了安英殿。顺着宫女的指引，他来到了一间房内，看到榻上整整齐齐摆了六十双新鞋子，做工精致 ，那淡金色的龙纹行云流水，跟自己脚上从小到大穿过的鞋子一模一样，自己的鞋子都是母后送给自己的，为什么出现在这里，他转向宫女，用眼神询问，宫女向他讲了一个故事。

一个温柔似水的宫女，无可求药地爱上了温文尔雅的皇帝，而皇帝死心踏地地爱着一个如火如花的女子，并立她为后，但皇后无法生育，看中了她的善良和知进退，借了她的肚子生下了太子，宫女没有任何怨念，她甚至感念皇后，让自己那绵绵的爱慕有了结果，她从未想过认回儿子，她看着儿子万千尊荣，看着儿子与皇后母子情深，她高兴，她满足，她把对儿子的所有的爱一针一线地缝到了每双鞋子里，她捧着鞋子，进献给皇后，说是自己孝敬给太子殿下的，皇后盯着她，叹口气，收下了。她的爱就像那翠绿的竹子，无关春秋冬夏，永远用一抹绿色表达着那不求回报忠诚的爱。

太子是聪明的，他听懂了这个故事，也明白了自己一直的困惑，自己的性子跟母后一点也不像，母后的强，母后的烈，母后听政时的铁腕手段，自己天生不会，也学不会。

他双手掩面，泪水顺着指缝流下来，为自己与生母的咫尺天涯，为生母那落花流水的一生，他哭了一个下午，宫女捧出一个锦盒，里面是一枚淡青色的玉佩，“这是娘娘的祖传之物，娘娘临走前嘱咐奴婢找个合适机会交给殿下。”他收下玉佩，放在了贴身的衣兜里。

第二天，太子便病倒了，昔日的阳光少年变得越来越忧郁，时任太傅的吕少英建议他微服出游天下，换个环境，他恳请母后后，在外漫无目的地游历了一年，直到父皇驾崩，自己登基。三年后亲政时，他下的第一圣旨便是追封他的生母为安烈皇太后，陪葬在父皇左侧。

他找到了唯一在世的舅舅安清姚，以外甥的礼仪跪在他面前，热泪长流，透过舅舅的脸，他好像看到了母亲那温柔的双眼 。那枚淡青色的玉佩随着他一年，直到在那个夕阳西下的傍晚，遇到了那个如青松般挺拔的男子，他看到陶疏桐的第一眼，他就认定，这个人，会像青松那样，无论春夏秋冬，都会像保持青青绿色一样保持忠诚。

陶疏桐出发那天，吕少英亲自把敕命钦差的圣旨和自己的一封亲笔信交到了他手中，并拔给了他远超级别的亲卫。

把老白马托付给马市的老马夫，他骑上了一匹年轻健壮的枣红马，一路疾驰出城而去，刚出城不久，听到身后黄怡扯着嗓子喊陶大人留步，他停下，回转身，看到皇帝骑马快速向自己驰来，快到跟前的时候，伸手从路旁的柳树上折下一根翠绿的枝条，从马上利落翻身跃下，行云流水，潇洒至极。

“古人都道折柳相送，依依惜别，今儿送陶爱卿，愿一路顺风，得胜归来。把柳枝伸出递向陶疏桐，神色端方，非常认真。

“臣谢陛下，愿为陛下万难”！

“去吧，平安归来。”

拱手拜别皇帝，陶疏桐翻身上马，绝尘而去，皇帝站在那里，静静地看着他远去的方向。

“陛下，该回宫了”，黄怡提醒道 。

皇帝也不答话，翻身上马，向皇城疾驰而去。

回到南书房的时候，发现早有一人在候驾了，是自己的伴读崔衡。

崔衡出身百年名门清河崔氏，与梅楠的急言善辩，仪态洒脱不同，崔衡为人非常端方，可以说是所有上京的名门公子的典范，行不逾步，目不斜视，不逛青楼，不听艳曲，做事严谨，胸有大局，皇帝对这个伴读是很欣赏的。