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二姨太一家三口团结一致，决心抢夺家产。

三姨太和两个孩子都是心地善良的人，大女儿已出嫁，她们从不讨论家产的事，三个人感情很好。四姨太的大儿子元吉，特别重感情，对家里人都很关心，四姨太身体不好，他总是惦记着。与老爷的感情也不错，老爷送他出外读书，就是希望他将来能有大的出息，好让元家光宗耀祖。元吉对元哲也很是喜欢，一回家就领着他到处玩，讲各种新鲜事给他听，元哲对元吉充满着崇拜。

至于三姨太小女儿元菀和四姨太的小女儿元菡嘛，兵荒马乱的，都没让她们去读书，只是跟着元哲一起学点文化，岁数也不大，都还没有出嫁，年前已经有人上门来说媒了，可是都没有中意的，过了年老爷就得把她俩都嫁出去。都说女儿大了不中留，怕留来留去留成愁。

要说这家里最有势力的还是大太太一家。长子元宝，为人稳重，生意做得也大，人脉还广，是元老爷最得意的人，真是元家一宝。三子元寿为人耿直，重义气，江湖朋友众多，不好惹。女儿元芷年纪不大，但也是精明的很。大太太的三个孩子在元家都敢说话，做事也稳妥，因此其他各房又敬又怕。

大太太常说：“老大，年长，多给弟弟妹妹做表率，把元家的生意做好，帮老爷分忧。”

元宝总是认真地听着，点着头，不作声。

元寿说话直：“娘，老爷总是让我学元风的精明，可我就是看不惯他的为人处事，还有就是二娘整天挑事，我真想把她赶出元家。”

大太太就劝元寿：“二娘是你的长辈，她的事老爷自会处理，你们小辈的可不能乱说。”

元芷说：“三哥说的对，我也觉得二娘最坏，家里的事有一半都是她挑的。为什么老爷不把她赶走。”

大太太说：“二娘嘴不好，愿意乱说，所以常生是非。可是她与老爷这么多年，也吃了不少苦，还为老爷生了一儿一女，老爷念她有功，所以才没有把事情做绝。”

元芷说：“要我看，像二娘这样的人，老爷不能姑息，否则早晚得出大事。”

大太太与二太太早年跟着老爷吃了不少苦，尤其是二太太当年还被老爷的二弟元望发欺负过，所以老爷这么多年一直觉得对不住她，她说什么做什么，老爷都护着她。可是这是家丑，不可外扬，小辈的都不知道，只有二太太的儿子元风知道。这小子当年还小，目睹了这一切，被吓坏了，二太太为了保护孩子牺牲了自己，从这个意义上看，天下没有不爱自己孩子的母亲。

中国人都非常看重过年，所以一到过年，都回家团聚。元家这过年的气派着实让人羡慕，大厅里坐满了，剩下的不愿意出来的分散在各房吃。每天厨房里是最忙碌的，为了侍候这些人，老爷年前又雇了几个人，每天从早晨开始准备早饭，早饭过后就去买菜，准备晚饭，有时到了夜里还要弄一点夜宵，菜是变着样地做，厨师们都绞尽脑汁做出不一样的饭菜来，生怕哪个不满意，这一天下来的开销就不少，要是一个月下来最少要花费三四万现大洋，没点实力真是养不起这一大家子人。

元家是大户人家，吃食也特别的讲究。除了正餐外，点心也都很精致，过去宫里吃的，元家基本都有，但最为特别的还是西式的糕点，元风带回来一个面点师，专门为元家做这种点心，既开眼界，又品美味。元风很会收人心，他吩咐人把做好的点心送到各房，吃的人都念二少爷的好。要说这做人，元风也真是有过人之处。元宝在这方面就不如元风，人虽不错，可是不会来事，显得有些愚钝。

家里这一切，老爷都看在眼里，也享受其中。看着家人围在身旁，孙儿弟女的欢聚一堂，元老爷自觉功德圆满，死而无憾了。小元哲高兴极了，每天都有人陪着玩，但是睡觉必须得回四姨太房里睡。新年过后，大家陆续都走了，元府又恢复了平静。谁也没想到这是元家最后一次大团圆。

第8章 第八章 家道中落

1920年，北洋政府的日子一天不如一天，军饷也有半年未发，军中经常出现逃兵现象。河南在吴佩孚控制之下。二十万军队的军饷每年都会成为河南父老的沉重负担。元望才的生意很好，自然也少不了要交上一些，但最近一两年因军阀混战，社会动荡不安，生意也大不如前，每况愈下。

1920年元老爷为生意着急上火，吴佩孚的部下也常到洛阳城来捣乱，还打砸过元老爷的旅馆和饭店，过去的交情全然不念，为了钱他们什么都干。年近古稀的人了，被气病了好几次，这年冬天，北方连降大雪，气温也一降再降，异常寒冷，元老爷几经挣扎，还是没有逃过此劫，在家中去世，享年70岁。想来元老爷这一生既传奇又辉煌，可是他走后元家又会怎样呢？

随着儿子和女儿们陆续都赶了回来，元宝和元寿主持着老爷的丧事，元风回来就要分家产，二姨太一家闹得最厉害。看来家庭会议必须召开了，等不了了，再脱下去要出事了。老爷在临走之前嘱咐过大太太，于是大太太把家里人都召集在客厅里，看着他们一个个的表情，差不多能猜到他们的心理，可是没有用，知道又能怎样？以她的能力改变不了谁。想到这，大太太咳了两声说：“老爷刚刚过世，就开始有人想分家产，还有没有礼义廉耻了！”稍微停了停，接着又说：“老爷临走前就想到了会有今天，既然大家不能在一起过下去，分了也好。按照老爷的意思：元宝、元风、元寿各自经营的生意归他们所有，各房太太可以跟自己的儿子一起过，老爷有笔存款留给了三姨太的两个女儿。洛阳城的旅馆和饭店生意归老四元吉，老四不在家，就先由管家唐叔打理，等他回来了交给他。小儿子元哲与四太太一起生活，元府老宅归她们所有。完了，都散了吧！”元风听完很是不满，他觉得老宅不应归四姨太，因为元吉是四姨太的儿子，他实际上分到了两份财产，这不公平。

接下来的几天元宝和元寿料理着老爷的后事，老二元风不甘心元府老宅归了四姨太和元哲。二姨太也是个贪财的主，她鼓动着元风，一定要争一些家产，不争白不争，全然忘记了元老爷对她的告诫。

一天夜里，元风闯进大太太的房中，对大太太说：“大娘，您是好人，过去元风在家里也最敬重您，可如今，老爷他糊涂，把老宅给了四娘，这对您不公平，想当年，是您和老爷共同打拼才有了如今的家业，四娘她什么也没做，凭什么分这么多的家产？”大太太一听也觉得元风说的有道理，心里也确实有些不舒服，想了想说：“我也不赞成把老宅给你四娘，可是老爷临终前说，元哲还小，四娘照顾元哲，那是给元哲留的。”元风一看大太太也不同意，就进一步说：“老爷他是好心，可是您想想，元哲还是个孩子，四娘将来能把老宅给他吗？元吉如果回来，那还不是元吉的。”大太太越听越对，自己也有些动摇了：“可能老爷是觉得对不住元哲他妈，生下了孩子就撒手西去了，没过什么好日子，这孩子也是可怜，所以想把老宅给他做补尝吧？”元风接着说：“补偿也不能这么补偿，老宅是元家的基业，如果不能归大娘，那也绝不能归四娘，更不能给元哲。不如把老宅卖了平分，这样较为合理。”大太太一听，急了说：“那可不行，老爷有吩咐，老宅不能卖。”元风有点着急地说：“反正现在老爷已经去了，家里都听您的，您想怎么办就怎么办。难道您想把辛辛苦苦打拼来的老宅就这么拱手让给他人吗？”双方陷入了僵持，大太太面对着元风，思考着他的意图，也想着自己的打算，沉思了一会儿，大太太对元风说：“元风，你先回去，这事不要当任何人提起，容我再想想。”元风觉得大太太动了心，于是就先行退下了。

可是这时的大太太身体也不太好，这几天忙着老爷的丧事也体力不支，她心里盘算着，可是如果这事想办，必须得有元宝的支持才行。于是他叫来元宝，试探着跟他说起老宅的事，元宝一听就不对劲儿，一再追问之下大太太终于说出了实情。元宝向母亲说明：“娘，您糊涂呀！老宅的事是老爷临终的嘱托，我们不能做对不起老爷的事，况且元哲还小，元吉也从来不争不抢的，如果把老宅卖了，四娘一家怎么生活？元哲将来怎么办？老爷知道了也不会原谅您的。”最后大太太被元宝说服了，暂时放弃了这种念头，忙拿出房契给元宝说：“快拿走，给你四娘送去，我怕自己哪天再改了主意。”元宝把房契给了四姨太，让她把东西放好，千万别让坏人拿去。

元风眼看老宅拿不到，又想起了旧恨，以前老爷在，他不敢，现在老爷去世了，他也无所顾及了。在上海的二叔元望发与阮成道两家私交甚好，生意基本都是阮成道打理。元望发有个小儿子叫元界，聪明可爱。阮成道有个小女儿叫阮美，天生丽质，两家定了儿女亲家。元家长辈中有三兄弟，元望才是老大，元望发是老二，元望礼是老三，可是这哥仨如今也很少来往，尤其是二叔。当年二叔曾经欺负过元风的母亲，后来被元老爷赶出家门，去了上海。元风心里一直记着这仇恨，于是他让元旺去上海，雇凶杀害了二叔一家老小，由于被阮成道撞见，所以也把他杀了。案子一出，轰动了全上海。有的说是元家早些年经商时结下了仇家，有的说是元望发得罪了青帮老大，所以被灭了门。还有的说是外国人干的，一时间众说纷云。但不管怎样，元风这仇算是报了，这么看，元风这小子还是不错的！

但元寿却觉得这事可能是老二干的，他前些天看见元风送元旺去火车站了，心里猜想过，于是话里话外就指向了元风。虽然他不知道这两人之间有什么仇恨，可是他觉得元风最近不太对劲。元风假装不知情，心里对元寿却产生了歹意。没过多久，元旺从上海回来了，元风与元旺密谋着什么，原来是想找人暗杀元寿。元寿也不是等闲之辈，他早有准备，刺杀他的人被元寿当场打死，元风根本没有想到元寿身上有枪。元寿觉得元旺并不简单，必须提防这个人。在金钱和利益面前，亲情也变得淡了，人性丑陋的一面呈现了出来，这就是钱的力量，它能增进人与人之间的感情，也能让人忘记亲情。

元风这次没有得逞，可他也没有罢手，托人找关系，与直系吴佩孚的亲信勾结，加上元旺的配合，开始破坏洛阳城里元家经营的旅馆和饭店生意，企图占为己有。结果事与愿违，军阀根本就不可靠，吴佩孚抓住机会，将这两个生意霸占，气得二少爷差点疯掉，可是他又不是人家的对手，也只好作罢，偷鸡不成反蚀把米，元旺也在这次争斗中不明不白地死去。跟百姓相比，最狠的还是军阀。

这几件事做下来，你会发现元风真得有点疯了，过去在元老爷面前的谦恭没了踪影，丑恶的一面尽显，非常可怕。被金钱和利益洗了脑的人无法用语言来形容，更不可能用感情进行沟通，只有当他撞了南墙之后，也许会冷静下来反省一下自己，此时的元风已不可理喻。

元宝为了家人的安全，怕元风对四姨太和小元哲下黑手，就和元寿商量共同对付元风。元寿在上海与上层有一定的关系，想通过政府方面把元风在上海雇凶杀害二叔的事法办。元风有所忌惮，于是双方达成妥协。财产风波暂告一段落，元风带着母亲去了广州，元宝和元寿也对元风既往不咎。因为二叔本来就不是什么好人，哥仨都不喜欢他，没有人报官，也就没有人追究。二叔死后，没有人继承他的家产，于是元宝三兄弟商量后，决定给元风，也算是一种平衡。从此元风与元宝和元寿恩断义绝。有钱人的家庭纷争好像古代帝王家的王位之争，人们在享受着荣华富贵的同时，也在承受着它内部固有的矛盾和危险。想到这，我们会不会觉得生活还是简单一点的好，省去了那些不必要的纷扰。

三姨太自从跟了孙营长后就不知所踪，有的说去了北平，还有的说去了南京，当然也可能还留在洛阳城。大太太在一系列的家族纷争中心力憔悴，病倒了，不久也追随老爷去世了。四姨太带着元哲留在老宅，一切由大管家唐叔照应。本来唐叔还经营着洛阳的旅馆和饭店，现在都落入了军阀的手里了。说起唐叔这人，如今也有六十岁，精明能干，元家上下都靠他打点，早年追随老爷，一直是家里最信任的人。如今老爷走后，家里动荡不安，人也少了，于是唐叔辞退了一些下人，节省一下开支。四姨太性情温和，心地善良，知书达理，对小元哲的成长产生了很大的影响。就连唐叔都觉得四姨太人不错，所以才留下来帮忙，任劳任怨。

可好景不长，1922年夏的一天，元哲在门外玩耍，四姨太正坐在门蹲上高兴地看着，一伙散兵骑马飞奔而过，为了救元哲，四姨太舍身护住元哲，但不幸的是四姨太的头部被马踢了一下，满脸是血，这伙散兵停也没停就扬长而去。下人们把四姨太抬进院里，还没等郎中来瞧就断气了。小元哲受到了惊吓，一连几天睡不着觉，并且性情大变，让人琢磨不透。四姨太死后，下人们被遣散了，唐叔见大势已去，他曾偷看过四姨太把房契放在哪了，于是元府被低价卖掉了，总管唐叔拿走了所有的家产，从此杳无音讯。谁会想到不声不响的唐叔成了最大的赢家。这突如其来的变化并不被在外的几个儿子知道，11岁的元哲被赶出家门，一时间成了流浪儿。

第9章 第九章 混迹江湖

元哲一下子从锦衣玉食的公子爷变成了沿街讨饭的乞丐，苦不堪言。在这个大城市里当一个乞丐也是很难的，在哪混都得有能力才行。每一片地方都有一个乞丐头。元哲作为刚加入这个集体的成员，免不了受气。讨到的饭食好一点的都得给有资格的，最后一点汤水才是自己的。不时的还要被拳打脚踢一顿。但骨子里的倔强使得这个小娃娃从不落泪，他把所有的委屈都藏在心里，把这一切化为力量，积蓄着，等待爆发。

洛阳城已失去了往日的繁荣景象，又值深秋时节，早晚都很冷，饥饿的元哲躲藏在一个街角，风吹得他直打哆嗦，单薄的衣裳也已破烂不堪，浑身脏兮兮的，脸色发黄，一双无助的眼睛正盯着天空飘着的云朵，谁也不知道他心里想着什么……

春天和夏天对这些乞丐来说是好季节，万物复苏，天气变暖，生活也变得充满了希望。白天他们在大街小巷游走，如果发现目标，到了晚上就去寻它。偷鸡摸狗是不对的，这一点元哲心里清楚，他从小就知道这个道理，但生存的压力让他没有别的选择。

有一次，洛阳城东有一大户人家要娶媳，一大清早就人头攒动，里里外外地忙着，元哲带着两个小乞丐来寻找机会。直到傍晚时分，才趁着人多混乱的时候，潜入了新房，新房外面人很多，房内没有人，他在里面翻来翻去，却什么贵重物品也没有找到，正生气的时候，只听外面有人喊着，新郎新娘入洞房。元哲一听这下坏了，出不去了，怎么办？马上躲起来，他匆忙间躲在了床底下。喧闹了一段时间后，其他人都走了，房间里留下了一对新人。新郎和新娘开始说话了。

新郎说：“你今天真漂亮！”

新娘说：“你就是个色鬼！”