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“大人，戊时了。”

属官替他把饭菜摆好，恭敬应声，稍一犹豫才又道：“您叫属下查的事……”

顾蔼循声抬头，眼底微芒掠过：“讲。”

“是。”

属官起身，恪职开口道：“今日是几个朝臣子弟逗引着逸王纵马的，为首的是户部尚书家的少公子，还有几个世家大族子弟——”

他说着便有些犹豫，却依然不敢隐瞒，依旧如实说下去：“属下去问遍了当时的路人，说是逸王落马并非意外，是前头的马吓得路人丢了孩子，逸王随后而至，为了不伤及幼儿勒马。因为事出太急，才会不慎跌落马下的。”

逸王速来风评不好，在京中被传得跋扈无度行事恣意，属官也不信他能做出这等事来。奈何路人百姓说得真切，他也不敢隐瞒，只好如实报了回来。

顾蔼眉峰缓缓蹙紧，将筷子搁在了一旁。

“即便这样大人也是没罚错的——逸王当街纵马本是事实，本就该予以处罚，只要将剩下的再罚了也就是了！”

这些年来亲眼看着变法成果，属官对他崇拜已极，忍不住直身道：“逸王及时勒马是良知未泯，可功过不能相抵，有错本就当罚，有功再赏别的……”

“赏什么？”

顾蔼抬目淡淡开口，属官一怔，下意识噤声。

顾蔼没再同他多说什么，只是起了身自案后绕出，走到门口，将那一层帘布挑开。

罚自然是没罚错的。

当街纵马原本就该罚，法不容情，他也并不认为当时所做是错的——可他所想的却并不是这个。

少年心气，被几个世家子弟连激带挑，却又因为不愿伤了跌在路中的幼童宁可坠马。那该是个很好的孩子，可没人会去告诉他这一点。

没人替他站出来和自己争辩，没人会同他耐心地细讲错的是什么、对的又是什么，没人会摸着他的头告诉他，当街纵马就是不对的，可及时勒马没伤到人，就是个有善心的好孩子。

自己当时都已走到了门口，为什么不走出去问问他自己，当时究竟发生了什么事呢？

顾蔼落下视线，稍一沉吟，回身拿起了桌上一方镇纸，在手中慢慢掂了掂，随手揣进袖中：“备车。”

属官不敢再多嘴，起身便要出去准备，又听顾蔼沉声道：“剩下几个纵马的也查明身份，把牌子送过去，叫他们自去刑部领罚，为首的再添十杖。”

“是！”

属官目光一亮，飞跑出去准备。

顾蔼在屋中立了一阵，又觉那镇纸不妥，取出来搁下了。在屋中绕了一圈，挑了本自己抄过的书重新揣好，随手理理衣冠，起身朝外走去。

*

荒凉惯了的逸王府，今天忽然破天荒来了位贵客。

下人们都没有招待来客的准备，慌慌张张地来回找着总管，恭敬作揖将顾蔼往屋内迎，又要去禀报王爷。

厅中放着早已凉透的饭菜，宫中常有的份例，显然一筷未动。顾蔼蹙蹙眉，停住脚步：“王爷没用饭么？”

总管连忙停住步子，恭敬俯身：“回相爷，王爷他——他说今日不适，不想用饭……”

顾蔼双眉蹙得愈紧，声音不由微沉：“你们便不给他吃了？”

往日都是这样伺候的，也从没出过什么事。总管心头一跳，怯懦两声，俯身不敢再搭话。

“他伤得怎么样，上药了没有，太医院煎得药熬了喝下去没有，你们可去查看了？这饭不吃了，若是夜里饿了怎么办？王爷任性你们便由着，若是因此伤了身子，伤上添病，又当如何？”

莫名火气自胸口翻涌不定，顾蔼蹙紧眉峰语气愈厉，一路走来所见的萧条景象刺得他心头发紧，只觉无论如何再坐不下去：“罢了，你们也不必通禀，我自去见王爷就是了。”

一屋子的仆从吓得唯唯诺诺，顾蔼却也无心理会，顺着总管指的方向往卧房过去。

房门紧闭无声无息，倒是书房尚能见到烛火。

顾蔼心头轻动，屈指轻敲两下门，见无人回应，放缓动作小心推开。

那道身影果然就在桌前。

手中的笔已经落到了地上，在纸上袖间都洇开分明墨迹。少年王爷伏在桌上睡的正沉，白日里见得隐约戾气软化得无影无踪，只剩下分明干净纯稚。如画眉眼柔软温润，烛火轻跃着，在墙上投落下单薄清瘦的影子。

顾蔼脚步渐缓，心跳却莫名愈快。

这些年来，他始终都将心神彻底放在变法上，只知道法不容情，一心要将所学抱负化成现实。宁肯投诸身家性命，也从不会因为自己曾经下过的判决处罚生出任何软弱犹豫。