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他们两个人之间，虽然薛蟠是哥哥，宝钗是妹妹，但因着薛蟠不着调的缘故，向来是宝钗叮咛薛蟠的多，薛蟠对宝钗关切的少，如今却是掉过来了。

见薛蟠比自己还紧张，宝钗心下感动，只觉着这个哥哥真是大有长进，为了宽他的心，故意笑道，“哥哥你也太婆婆妈妈了，你管放心，这么多人一同去，定然没什么事情的。”

薛蟠答应一声，因入宫除了凭证什么都不必带，因此东西是不用检查的了，只令宝钗再照一照镜子，看看脸上妆容几头发可有不妥当的地方，及时整理。又塞了个荷包与她，里头都是金银稞子，叮嘱道，“这里头是些散碎金银，你拿着，俗话说有钱能使鬼推磨，我看这宫里的宫女太监们也不能幸免，到时候你只管给出去，不必担心别的。”

宝钗点头，自将东西收到袖子里，正好这时排到了她，那小厮招呼一声，宝钗便过去了，留下外面薛蟠等眼巴巴的等着。

进了门，便有宫里的嬷嬷进行例行的身体检查，主要是看有无恶疾，体貌是否端庄，五官是否和谐，若有那口歪眼斜是不能入内的，还有就是身体有无恶臭，若有狐臭口臭头发臭的，也是不能入内。

好在除了一个闺秀因为有狐臭不能入内外，剩下的都可入内，宝钗心内略算一算，一共是二十个女孩子，除了那个被拦在外的还剩十九个，如今需要挑选伴读的公主郡主总共七个，除两位公主两个伴读外，剩下的一人一个伴读，那就只能留下九个。

女孩子们随着一个掌事姑姑的指引进了内宫，足走了小半盏茶的时间方才停下，宝钗留心打量，这是一个比较大的宫殿，门口匾额上写的是祤坤宫三个大字，估计就是皇后的宫殿了。

果不其然，一会儿出来一个太监，尖着嗓子叫道：“皇后娘娘有请。”

随后，众位参选的姑娘随着那太监进了内殿，在引导下给皇后和公主郡主们行了礼。

皇后今年据说有五十岁，可是大约是保养得宜的缘故，看起来只有四十许人，鬓边并无一丝白发，穿着家常衣服端坐其上，各位公主郡主们分列两边。

今日来挑伴读的有公主两位，郡主五位，其中要以皇后所出的延庆公主身份最为贵重，她今年十三岁，比皇后所出的三皇子足足小了十五岁，也是今上最小的公主，因原皇后只产下一子即废太子——后封义忠亲王的——便去世，所以她也是唯一的嫡公主，身份最为贵重。此外还有德妃所出的安庆公主，今年十四岁。

剩下的郡主，又以忠顺王府的明月郡主为尊，不仅因忠顺王是正经的皇室亲王，且忠顺王爷的王妃，正是当今皇后的亲妹妹，忠顺王爷如今正掌管户部，炙手可热。

而西宁郡王因是同南安、东平、北静这三家一样，是因开国时军功过剩分封的异姓王爷，如今只以荣养为主，说是郡王府，也和荣宁二府一样，只剩个空架子，因此他家的县君则要次一等了，因西宁郡王不大受宠，比不得南安郡王，所以西宁郡王家的县君是没有封号的，而现南安郡王的亲妹子，则封修成县君。

宝钗鼻观眼眼观心，除行礼时瞟了一眼外，对殿上的各位并不好奇，然后有宫女引导着她们一一坐下，每人一张矮桌，一个脚踏，桌子上放着文房四宝，一张白纸上写着题目，宝钗看了一下，她的题目是资治通鉴上的一句话，让做一篇文章，只不知道别人的是否一样。

文章做好后便被收了上去，请皇后一一的检阅，又有宫人拿着托盘，一人分发了一个绣绷，几卷丝线，绣绷上面描着简单的样子。宝钗眼尖，看到每个人绣绷上的图案是不一样的，自己的是两只蝴蝶，这是拿手的了，可绣完也花了快一个时辰。

正稍微活动一下脖子的时候，便听见有人敲了一下前面立着的小青铜编钟，让众人放下针线，又有刚才的人一一的收了上去，照旧请皇后检视。

皇后看过，笑道，“如今我都看过了，觉着各个都是好的。只不过如今是给她们小姐妹挑选伴读，还是要她们自己选择才是。”

方才入选的各位在下面考校的时候，上面的公主郡主们也都在打量着，此时心中各有盘算。

只见皇后将一张纸递给身边的掌事宫女，又递给一旁侍立的太监，那太监便上前一步，念起名字来，被念到的便走出来站到前头，向皇后行礼。

第五个的名字便是薛宝钗，她依样起来站到前头去，如此这般足念了十个名字，剩下的这九个便是连皇后这关也没过的。

又有宫人捧来选中各人的履历，延庆公主早迫不及待的挤在皇后身边观看，待见到宝钗的履历时咦了一声，“竟是皇商之女。”

绕是宝钗淡定，还是能感觉到四周各式各样的目光一齐射过来。

第10章 第 10 章

薛蟠本和家下人们一同在外头守着，以为这么个简单的事情，必定很快就有结果的，同时他对宝钗很有信心，料定自己的妹妹博览群书，绝无不成之理，没想到左等右等，就是等不到宝钗出来。

在马车里实在憋的慌，薛平劝道，“爷，不如您先回家里，或者去铺子里，这就让奴才们守着吧。”

薛蟠虽不愿，无奈憋在车子里实在闷得慌，何况此时已经入秋，天气实在算不上暖和，若总是一动不动肢体僵硬，便觉浑身发冷。

因此薛蟠吩咐一声，自己下了马车到外面随意走走，疏散疏散筋骨，一阵秋风吹来，冻得他紧了紧衣服，不知道什么时候才结束，想要回去等着，又怕宝钗出来见不到人，可是不回去，身冷肚饿，好不难捱。

正纠结间，见到一个眼熟的人影从宫里出来，怕看不真，薛蟠揉了揉眼睛，却见那人越走越近，不是李长吉是谁？

薛蟠喜道：“李兄。”

李长吉今日并非偷摸出宫，而是奉了旨意，上书房教经学的先生告了病假，他身为学生，自然要出宫看看，没想到刚出了宫门，便看到一人上窜下跳，大马猴似的叫他。

定睛一看，不是薛蟠那纨绔是谁。

李长吉笑了一下，快步走过来，见薛蟠拉紧了衣服取暖，本来白胖的面皮冻得通红，不由颇为好笑。

薛蟠见他从宫里出来，身上的衣服却是家常旧的，身上更是连个配饰也无，甚至还要当东西过日子，更是验证了自己的猜想，当下拱手为礼，两人互相厮见。

薛蟠眼尖，见李长吉身上的衣裳料子还不如自己，一时间五味陈杂，想到一个王孙公子落魄到如此天帝也怪可怜的，因此笑道，“李兄现在可有空闲，上次多亏你帮忙，今日一起喝酒吧。天这么冷，也好暖暖身子。”

李长吉想着天色正早，也同意了，左右能省一顿饭钱，薛蟠招呼一声，小厮们过来，让薛平跟着他们走，留薛安等在这里守着，若是宝钗出来，只管派人去最近的酒楼找他，又嘱咐务必当心。

薛安笑道，“爷，您放心。我们当差当老了的，您去了可要少吃酒，暖暖身子就成，否则吃醉了姑娘和夫人又要说我们不经心。”

薛蟠轻斥一声，“何时轮到你来管我。”却是语带笑意，最近他努力上进，脾气也努力收敛，生怕如同前世一般不知何时就背上了人名官司。小厮们也大胆起来，敢和他开玩笑了，觉得虽要在铺子里候着，不能偷空耍懒，却也比以前轻松许多。

故此，薛平与薛安私下商量着，觉得还是这样的大爷好些，不说别的，大爷上进，若是把生意弄好了，他们也能跟着沾光，若能学些本领，将来管个铺子，也好过一辈子给人当小厮呢。