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第20章 第 20 章

听他的意思分明有揶揄之意,薛蟠听不出来,只道,“我们家也就是有几个臭钱罢了,你可千万别嫌弃我。”

李长吉失笑,“怎么会?”只是一看到宁府的牌子,不免心酸,想着当日似乎是有个同父所出的异母姐姐被人抱走 ,后来嫁给了现宁国公的儿子,只可惜也去世了。

原本他不过就是知道世界上有这么个人罢了,虽见不着,对方也未必知道自己的身世,到底是个念想,如今却是孤孤单单只他一人了,如此一来,想着薛蟠这人如此热心肠,对他更是不错,只怕比什么亲兄弟堂兄弟还好些,看他的目光不由更加和善,对他的印象更是提升了。

绕过宁荣二府的正门,薛蟠引着李长吉一路到了自家住的小院,笑道,“如今只是在亲戚家暂住,收拾的一般,有个花园子,给府里的姐妹们住着呢,外男不能轻易进去,只得委屈你略喝两杯薄酒吧。”

说着吩咐人下去整治酒菜,听说来了客人,宝钗等都回避了,薛姨妈出来见客。

一见李长吉生的的相貌堂堂,眉目晴朗,目光清明,身材挺拔,举止斯文她就先喜欢上三分,又听薛蟠说为人极好,当日宝钗入宫还赖他帮了些小忙,又听说他身世孤苦,父母双亡,虽和皇家沾着点亲,日子却过的颇为穷困,心中已然又增加了怜惜,当即命薛蟠好生招待,不可辜负了这位朋友。因年轻人吃饭喝酒,她也不便多陪,便回到内堂去了。

宝钗问,“母亲瞧着如何?”

薛姨妈点头,“我看他果真是长进了,那后生当真不错,瞧着就是个正派人,不是那等畏畏缩缩、风流纨绔之辈,听说还是皇亲国戚呢,只不知道为何日子却过的不大舒坦。”

宝钗笑道,“皇帝还有三门子穷亲戚呢,不一定皇亲国戚都是大官儿,您看那府里和咱们家不就知道了吗,又哪里都是过的舒坦的。”

这话很对,两人也就是随口一说,薛姨妈见薛蟠长进,不光将家里整治的井井有条,外面也能立起来,将铺子收拾的整整齐齐,宝钗之事也已经妥当,更兼交的朋友也上了档次,不再是以前的狐朋狗友,心中已经是满意至极,自思若是能再定一门好亲事,也就算的上余生无憾了。

这边薛蟠和李长吉一起喝酒吃饭,厨下早整治了一桌齐齐整整的好菜来,薛蟠以往虽爱吃酒,为防薛姨妈唠叨,也是很少在家请客,因此厨下知道这客不一般,且刚接管厨房没多久,便铆足了力气,整治了一桌好酒好菜上来,两人吃饭谈天。

李长吉为人谨慎,更不爱喝酒,因此倒是薛蟠酒酣耳热之际将家底兜了个精光,没多久,李长吉便将他底细知道的一清二楚。

“薛兄,我看此事不妥。”李长吉放下筷子,笑吟吟的道。

“什么?”薛蟠也放下了酒盏看着他,圆润的脸上红扑扑的,看起来竟有几分可爱,这些日子他酒色财气涉猎的少,人也精神了许多,往日这个神色看起来只是猥琐,今日竟意外的可亲。

李长吉用筷子敲了敲桌子,沉吟道,“你说要把所有涉事的伙计都告官,据我看,不妥。我看不如只惩戒几个为首的,剩下的便放他们一马。”

薛蟠原本是一时得意,且拿他当好兄弟,便将铺子里的事实说了,不想却招来反对,登时不解的放下酒杯,听他细细道来。

李长吉看着他的眼睛,慢吞吞的道,“我知道你心中不忿,可是你有没有想过,这些参与的伙计里,有多少是拿大头,有多少是拿小头,这大头有多大,小头有多小。还有,你以往对铺子不上心,我想着定是张李二人独大,那么,这些参与进去的伙计有多少是被逼迫的呢?”

这番话有理有据,说的薛蟠低下头来。

李长吉再接再厉,“我想着,这些人当中,有自愿的也有不自愿的,有拿大头的也有拿小头的,若是都一概而论,未免太严格了些,所谓恩威并施方是用人之道。”

见薛蟠又抬起头两眼亮晶晶的望着自己,全然信任的模样。李长吉笑道,“更何况你想想,眼下就要过年了,若是真把这些人都辞退了,你找谁来干活儿。哪怕是朝廷对待官员,那也不是一棒子打死,犯了错误,那些贬谪的革除的,也有再起复的机会,你想想是为什么?”

薛蟠托腮望着他,连咀嚼也忘了,此时见他问自己,想了半天还是不得缘故,只好摇头道,“好兄弟,你告诉我吧。”

“这个缘故,说来也不难。”李长吉笑道,“你当铺里这些伙计,相比也都是自小培养的,若是都去了,这这些年的辛苦功夫也算是白费了——不止白费了他的,也白费你的。”

“去了这些人,你要重新培养,得多少年的功夫?便是立时有熟手来了,难道你敢要,只怕先疑心是不是对手派来的。所以如今之计,便是去了几个首恶,剩下的你卖个好,权且留下他们帮忙,该提拔的还要提拔才是,日后若有不是,一并发落。如此一来,你好,铺子好,伙计们也好。三方便宜,岂不比全部发落了好的多。”

李长吉这一番话下来,薛蟠当真如醍醐灌顶一般,笑道,“好兄弟,多亏你提醒,否则依着我的性子,非把事情办砸不可。”当下谢过了李长吉,又叫人到应天府去取了李富贵的口供来,从凌晨到现在,早就用过一轮大刑了,能有什么不招的。

因天色不早,李长吉赶着回去,薛蟠见他态度坚决,也不好多留,遣人将给他做的衣服拿来,笑道,“这是早就给你做好的,原是为了赔你,可不要多心,你若不要,可辜负了咱们这一番情义了。”说着将包袱展开,给他看做好的衣服。

里面是两件大毛的衣裳,两件棉衣,还有一件大麾,都是极好的,保暖又妥帖,薛蟠笑道,“这大毛的衣裳和大麾你留着穿,天气冷了,别冻着,那两件棉衣也是你的尺寸,家常穿正好,若是嫌不好看,便赏给下人也是一样的。”

时下风尚,有钱人家都是穿毛不穿棉,只有家下人和平民人家才穿那个,薛蟠让人做了,也是考虑到那两件大毛的衣裳出门撑场面穿,平日在家无人就穿棉的。

李长吉玲珑心思,如何想不到这个,万万想不到这人竟如此妥帖的,当下点头收下包袱笑道,“我此次出门,正是置办冬衣来着,冬日里天冷,冻得我写字都手抖,如今你可算得上雪中送炭。”

这话说的薛蟠不好意思起来,一个劲儿的道哪里,想着冬日用钱的地方不少,又要买碳又马上过年,便吩咐人拿五十两银子来给他偷偷塞到包袱里,又让人叫香菱过来相见。

李长吉抬头便见一个粉面朱唇,身段袅娜的小媳妇进来,眉心一点米粒大小的红色胭脂,看着年纪甚轻,举止斯文,见了他先行了一个礼。

明明是极美貌温柔的一个人,不知为何,见了他李长吉心里颇有些不自在,薛蟠毫无所觉,指着香菱道,“这是我的爱妾,名叫香菱的。如今我尚未娶妻,家里母亲年迈,所以家事是她暂管着,日后如果我不在家,李兄有什么事,只管来找她就是了,必不会薄待了。”

又向香菱道,“这是李兄,如我的同胞兄弟一般的,日后他有什么事来找我,我又不在,你可不要推脱。”当下两人相见,见天色不早,李长吉便起身告辞,薛蟠直送到宁荣街外才罢。

一时去应天府取口供的人回来了,薛蟠便对着账目上和李富贵的口供圈定了两个和李富贵一般的主谋,也不要他们坐牢,只要将银子交还回来再滚蛋也就行了。

接着将墨砚和张吉叫过来,分别问两人话,得到的结果都差不多,就定了张吉代替李富贵做大掌柜,让墨砚继续做伙计,同时挑了两个升上去,做小头目。

薛蟠让墨砚到铺子里,本就不是为了李富贵,而是观察诸位伙计的,得到的结论和张吉说的差不多,便对张吉也有几分放心。

待弄完了铺子里的事儿,决定了明天的说辞,薛蟠也有心问一问李富贵的情况。

“哎呀爷,我听说可是受了大罪了。那应天府是什么地方,进去不问别的,先打二十大板再说,打的皮开肉绽了再问,若是不说,再打二十大板。那李富贵是个软的,只打了二十大板就全都招了,我听说,那个惨呦。”去取口供的是薛安,他顺便看了看李富贵,结果对方的惨状让他心有余悸。

薛蟠嗯了一声,拿起茶来喝,想到那李富贵的惨状,笑了一声尤不解气,想到一件事,吩咐道,“那李家必然是要抄的,你带人去,不要那些衙役。”

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