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“生辰……过何生辰？我倒是从没记起过。倒是大寒之时蜡树银山，肃风独啸，当真是……冷煞了人呢。”四皇子黯然道。腊月初四乃大寒，是整年中最末的节气，也正是他与五弟十七年前呱呱坠地啼哭的日子。

廖依依拾了一把床扫把，熟练又麻利地把床褥子上的灰尘石渣扫下去，没留意身边人的滞滞发愣，说道：“不用想也是。大寒必定是极冷，天地都要冻上了。还有年大寒降下雪灾，别说地里的庄稼苗，就连人都要冷死。那时候依依还小，可大哥二哥是分明人，男女有别，也是早早分了屋睡的。哥哥们担心我冻出好歹来，厚实的褥子都紧着我用，可还是将我冷出冻疮。大哥上山去采药，二哥身子弱去不得，急也无法，愣是烧了一箱子宝贝书纸供着我烤手。等往后依依有了闲银全给哥哥们添置新衣去！喏，这屋就是我的，齐大哥凑合着睡下，这可是院儿里最暖和的一厢房了。”

祁容脸上蕴了一份羡色，环视四方，想不出来在这毛坯破瓦的小厢房里发生过什么。是不是真有个自小不懂规矩的毛丫头差点儿冻死在里头，裹着棉絮不实的被褥，炭盆子里空空如也，那火竟是烧着哥哥珍藏的诗经燃起来的。

“你那家兄当真是疼你。”祁容静了下，勉强含一点笑意，冷冷说道：“家徒四壁书侵坐……本王怎么就没有这样的兄弟。你那家兄如今在何处？”

“在胤城里跟了夫子呢！”提起了哥哥，廖依依满脸雀跃，止不住说道：“三位哥哥都是好的！大哥最为劳苦，曾上马耳山采参养家，嫂嫂也命苦，生孩子的时候撒走去了……二哥早早便是秀才生呢，只是廖家穷得揭不开锅，没钱供着二哥秋闱。现下好了，等二哥真能入试，必定考个状元回来，还说要给依依拿一锭足足的银元宝！”

祁容冷嗤一声，山野农妇就是山野农妇，眼光短浅，张口闭口生孩子考状元，忍住又道：“那你三哥哥呢？”

想起来三哥廖依依的心口就酸得涨疼。糊窗子的纸不厚实，钻进来几道冷风，如同冰刃刺进眼眶，几乎要激得廖依依滚热了眼眶，片刻强逞着仰起脸来说道：“三哥哥自然也是好的！但我不说了。”

“你！”祁容紧紧扣着手指，攥得掌心生疼。好容易有了些想与她闲谈的心思，竟被这死丫头拿门堵了回来。谁要管她三哥哥究竟死活，四皇子心里一时气得难以言喻，憋着说道：“本王才不计较，还不把你这碗东西端下去！”

不怪廖依依不言语，更不是她嫌弃三哥哥是公公身子。而是侍卫张大人送她进太师府前就敲打过，家中三哥在宫里当职的事绝不能与外人道。可这碗面真是自己亲自下的，遂而牢牢抓住碗说道：“诶诶诶！不行不行！你放手！这可不能端下去！府上老伯说你是腊月初四大寒的生辰，叮嘱我给你熬腊八粥的！只是我熬不出来罢了……齐大哥别气，你看，这大寒的意头也是极好的，庄子里老人都说大寒分三候，一候鸡乳，二候征鸟厉疾，三后水泽腹坚。可见这日子虽说要冻死人了，却处处生机都藏在里头。这就跟长寿面一般，吃一根到底，活长命百岁！”

嗬，没读过什么书，口齿倒是伶俐。看她装出来的凄苦惨相，祁容稍稍宽了宽心。生辰之时他饱受磨难，故而管家爷从不敢和四殿下提及此事。而每年胤城百姓最为欢闹喜庆的大年，恰恰就是四殿下被弃下瑶池的一天。管家爷怕惹他心伤，每年大寒必定熬一碗浓香四溢的腊八粥来，红枣、桂圆、枸杞、花生……皆由自己亲手挑洗，稠到玉勺搅都搅不动。今年祁容还当是管家爷将他忘却，敢情是这偷懒丫头不会，竟将这么大的日子跳过去了！

而这生辰吃长寿面必定是坊间民俗，对深养府邸的四皇子而言连听都没听过，也多几分新奇。祁容勉强坐下，嫌弃一般用广袖蹭了蹭木筷，挑起一根粗粮打成的面条。手擀的面条不如龙须面精致细腻，倒也别具一格，祁容闻了闻味道，起筷、张口，刚要送进嘴里，面条吧嗒断了。

“……”四皇子扭头，以无声来质问廖依依。

“这……这长寿面断了也是好福气，齐大哥莫怕啊、莫怕。”廖依依头一次和面，还拿不准火候，挤着笑堪堪劝道：“断了好，断了好啊！吃了这面，从前不好的就断在今日，往后都是好的。”

断了面触霉头，放在一般人家必定是恶心了。可祁容是谁啊？他可是一生下来就触了皇帝老子霉头的四皇子。既已命定是苦命之人，他还惧这些？故而挟起那截儿断掉的面条，若有所思地送入口中。

头一次过生辰，这面竟像算出了四皇子的过往，将其全然断在了今日。

廖依依小心抿着嘴凑过来，问道：“齐大哥莫怪，这面好不好吃？若是好吃就多吃些，锅里还有呢，依依也给侍卫大哥们端去。”

“免了吧。”祁容回神说道，纹丝不动地凝视着廖依依，方才被汤面暖热的心肠又冻上了，说道：“你放了多少盐巴？怕是要将满院子的男儿都齁死才甘心？”

廖晓拂不是头一次在宫里过年了，却是头一回在太子殿里过。宫中极有讲究，从腊廿三就没闲着，除了置办太子殿的布赏，小福子自然是跟着陈白霜将各宫大殿依次走了个遍，送出去不少礼帖，一样样的边唱单子边心疼，这可都是太子的银钱啊！都是银钱呢！一直忙活到正月初四他才回神，不知不觉竟已经跟在太子身旁过年了。

除夕夜太子是在皇后娘娘宫里用的晚膳，师父跟着伺候，廖晓拂可心地等殿下回来守岁，谁想到竟然坐在太子床榻前的脚踏上打盹儿了。虚岁十五正是长身体的时段，不仅时而腹中空空，廖晓拂也觉着自己近来渴觉，好像身子骨真是抽条儿呢，睡着了还觉得膝盖疼，小腿经常一蹬一蹬的就醒了。

待太子紧赶慢赶回了寝殿，就看小福子抱着膝坐在踏子面儿上，呼噜呼噜睡成一个团子，连帽带玉冠都没拆，恐怕还想着等太子回来守岁。陈白霜自然脸色发暗，连忙唤人上前，吩咐将廖公公抬到自己屋里去歇息。祁谟自然是舍不得，笑意满面地赏了陈大公一包子金裸子。金裸子可不比金瓜子和小金条，那可是足足的小金锭，半月弯弯中心凹，每一颗都雕刻有吉祥满福的吉利话。

陈白霜那心眼儿多如漫天繁星，自然明白这不是赏他，而是打发他下去赏人的。来来回回凤鸾宫跑一趟，跟着的宫女太监及侍卫就有半百之多，都等着掌事大公这年根儿最后一哆嗦。这时候的赏赐不能少了，福根儿赏下去能花不说，人人图得是好意头，象征年底都有得收。

陈大公看着身后眼巴巴儿的下人侍从，无奈咬了咬牙，躬身领了太子恩典，拿上名册去正殿唱名打赏去了。

至于他那宝贝徒儿，自然是叫祁谟抱上贵妃榻，脱了官服又散了发。虽说小福子这般年纪放在宫外早已成亲了，但祁谟也就只将人搂在怀里护一护，心疼他下身受过疼，总觉得孩子还小自然要多等等，同时也担忧自己若真猛浪起来，不知这样的小身子能否受得住宠。

廖晓拂自然是不知道了，鼻尖儿埋在太子胸口睡了个满觉。第二日醒来还忙不迭跑去太子床边磕头请安，愿殿下今年大运当头、顺遂平安，还当自己是头一个给太子拜年的，仰着脸领了祁谟一把小金龟。

眼瞧初四过了，廖晓拂闲下来惊觉自己错了大事，竟将殿下的生辰给错过去了。但想来也是心有疑思，太子生辰呐，那该是多大的动静。宫中除却皇上、太后和皇后，哪一个能大过太子去？可这腊月初四正日子竟无人提及，这……这太子的生辰当是黑白不提地混过去了？

廖晓拂不知太子和四殿下满月时的灾象，怎么也想不通透。大寒一过，看似万物凋零实属生机暗发，提着灯笼顺墙边走着，小福子都能想出三月后这犄角旮旯能钻出多少绿莹莹的草苗来。

“谁！”夜色刚落，檐头还有宫鸦掠过，前头宫墙一转，两个贴在一起的人影儿迅而分离，廖晓拂眼毒盯了个正着，忙呵一声，打着灯笼上去要追。跟着的侍卫一看不妙，拦不住廖公公也只好跟上去看看。太子有令，廖公公若伤一指，跟着的人自断一臂。廖公公若有大碍，跟着的人不必回来请命。最要紧是绕着皇子走，管他是几皇子要招廖公公过去，太子有令一概不必应对，直直将廖公公带回太子殿即可。这些侍卫都是新提拔上来的亲命，时时记准自己是给太子办事，必定压在皇子上头。

一身水粉栀花银纹对甲袄裙的侍女从那阴影里走出来福礼，端着肩谨小慎微的模样仿佛如履薄冰，低低声道：“奴婢觅儿给廖公公请安，见过廖公公。”

“觅儿？”待丫鬟的脸庞从影中凸显，圆圆的鹅蛋脸叫廖晓拂几分熟悉几分生，心头蓦然一动便记起来这人，回应道：“原是觅儿姑娘，方才没吓着吧？咱家出门替太子办事，身边总跟了侍卫，若是莽撞了还望觅儿姑娘莫怪。”

觅儿看着就是比他年长的，但廖晓拂过了年也越发明白事儿了，踏出来一步就不再是曾经一清二白的人物，他是太子殿里的人，是跟在太子身边儿的人。品级虽只抬到八品使监一级，可再低三下四就会给殿下没脸了，师父也时时敲打出来行走切忌小家子气。故而称其一声觅儿姑娘，廖晓拂是不可再称呼丫鬟为姐姐了。

“没、没吓着，是奴婢自己不好，倒是……倒是惊动了廖公公，该是奴婢赔罪。”觅儿慌忙福礼，待廖晓拂过来免了才起身，娇小羸弱叫人生怜。

“觅儿姑娘莫怕，几位侍卫大哥也是心宽的，自然不会计较。还请觅儿姑娘回去给你家小主带一句好，咱家身上压着的琐碎太多，还未抽出身来给贵人道喜呢。”廖晓拂冷不防地这样说，宫墙下寂静无声，唯有几人的喘息。

听了这话觅儿的身子彷如被晚来寒风打了一瞬，柔柔一颤，笑道：“是了，小主也惦记着那日廖公公的好。只是廖公公身处太子殿，不常出来走动，小主如今刚抬了位分不敢前去叨扰，也怕是避人耳目，不给自己招揽祸事。”

不给自己招揽祸事？廖晓拂倒觉得安贵人这祸事可非同一般，怕是灭九族的大罪呢。他惦着手中的灯笼，小身板儿纹丝不动，瞥了觅儿一眼，拖长了语调问道：“咱家也是同样，安贵人那日赏了银钱，小福子本该亲自去才是，没了规矩倒让你家小主不好做了。方才那与觅儿姑娘一处的人可是你家小主？若是不妨就请出来吧，小福子也给贵人道个喜。”

作者有话要说：

小福子成功level up！小丫鬟面前可以自称咱家了~

科普时间：“咱家”的由来？

解答：古代太监是避讳谈自己性别的，通常有多种自称，多数为带有男性特征的自称。“咱”是来自于山西的军事用语，用以称我部军马，有“我”“我们”“你与我”等意思，在明朝有着明显的军事特征，且代表男子汉的气概。

除了“咱家”还有几种，如“爷们”、“爷”原指男性，而在明朝太监们把它作为一种自称，当“我们”讲，用于辈分有差别的人互相称呼。其次偏向口语化的还有“洒家”，少数太监尚武会这样自称。