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虽然有全副武装的守卫，护送洛基走过狭长蜿蜒的长路回到宫殿的，还是索尔。皇宫里的厅堂全都寂静，就算温暖的阳光总是遍布长廊，厅堂却空虚而寒冷。索尔从不曾在自己家里感觉格格不入，但现在，他每走一步，就觉得更不对劲。

这一次，殿堂不是空的。群众如杂草四处蔓延，聚集此处以见证洛基的惩罚──他们的人数直逼索尔的加冕典礼。这样的对比令索尔的胃发冷。

洛基的姿势骄傲而挺立，但步履并不稳。索尔领他走向王位前，但他不断停下脚步，只有索尔放在他背上的手保持他们两人持续前进。

他们抵达了高台的基座，洛基站立着，全身紧绷僵硬。尽管有那些锁链──尽管有众多守卫，有数以千计的阿斯加臣民，还有奥丁从高处往下的凝视有如泰山压顶──在那一瞬间，索尔还是察觉到洛基可能会脱逃。

如果洛基逃跑，那就没有任何拯救他的机会了，於是索尔的手从洛基的背上移到他的肩头；此举意图究竟是要让他安心，还是要限制他的行动，就连索尔自己也不确定，但无论如何，这让洛基镇定下来。老练的平静像面具一般罩着洛基的面目，然後他抬头看向奥丁，眼神刻意空白。

受召集而来的巫师走向前，而索尔的手仍在他弟弟的肩头。六位巫师站在洛基与朝向王位的阶梯之间，他们的眼闪烁着不自然的光芒，不是阿斯加常见的眸色（红、橘、强烈的金），每对双眼皆冷酷地注视着洛基。他们脸上显现共同的目的、共同的负担，六人同携起手，准备发落众神之父手中的正义。

索尔几乎要乞求他们重新考虑。他咬紧牙根，阻止自己做出这麽没有意义的事。

他以为他们会吟诵，或者也许是歌唱。他以为会听到咒语交织，但他听到的只有一片寂静。无论这六位巫师是在施行怎样的巫术，那符咒是出自於安静、谨慎的心灵，以及团结一致的目的。片刻之後，索尔可以看见那符咒逐渐成长，像一道隐微的光在洛基的皮肤上延伸。

那道光逐渐增强、扩散，不再只是覆盖洛基，也盖过了索尔仍触碰着他弟弟的手。过了片刻，它扩张到了六位巫师身上。他们脚下的地板、附近的梁柱，还有王位的高台都因扩张中的魔法光芒而发亮。洛基在索尔的掌心下颤抖。他的双眼紧闭，而索尔想要对他大吼，告诉他事情不该如此；告诉他他应该要反抗，就算那意味着索尔必须再次与他为敌。就算那改变不了什麽。

一开始他以为墙壁发出的喀拉声只是符咒的另一要素。那声响令人惊惶，但毕竟那道正快速占领殿堂的不自然光芒也一样令人不安。

但那喀拉声越演越烈，整个如巨大洞穴般的殿堂开始摇晃。他们脚下的地板隆起，一切都在狂暴的震动中，要站立是如此困难。

六位巫师同时睁开眼，而当下事情便很清楚，他们并非造成眼前局面的源头，而那震动已经转变成愤怒的雷声，金属扭曲，石块掉落。他们看起来非常惊恐，其中一位巫师大叫：「这是什麽东西造成的？」

另一位巫师倒抽了一口气，然後聚集的群众开始四处窜逃。守卫跌倒了又挣扎着站起，但再度跌倒。奥丁站起身。

索尔几乎无法站稳，但他仍然盯着洛基。他必须知道这是不是他弟弟造成的。

但是洛基的双眼圆睁，他瞪视四周，脸上是毫不遮掩的惊吓。一颗不知从哪来的尖锐石头掉了下来划破他的脸颊，血渗了出来，但洛基似乎没有注意到。他只是看着，看这股混乱割断了殿堂，击碎了高台阶梯，撕裂了光滑的地板。

有什麽东西爆炸了。有好几个东西同时爆炸，索尔心想，但他反应不够快。在索尔将他扑倒之前，洛基发出了吃痛的声音，然後他们两个人都倒在地上，上方又是另一阵爆炸。索尔覆盖着洛基的身体，遮蔽他不被如山崩般坠落的破碎黄金雕像与石头砸到。他蜷在洛基上方，暗自咒骂，他们四周的空气充满了尖叫与灰尘与浓烟。

他俯视洛基，到处都是血。血在洛基的脸上、他的双手、他的胸口。洛基瞪大双眼看着索尔，赤裸裸的惊吓和疼痛。这不可能是洛基的计划。他的眼瞪得太大了、他的眼神太诚实了，这不是他的诡计。

「洛基。」索尔倒吸了口气，内心祈求爆炸停止，他才能检查他弟弟所受的伤。太多血了，洛基不能死，不能像这样子死（永远不能死）。

洛基朝他伸出手，而那道光扩散得更明亮，使人目盲，没有办法──

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译注：原文为The Norns，北欧神话中掌管命运的三位女神，又称诺恩、诺伦。

第2章

恼人的日出刺向索尔双眼，他仓皇坐起。恐慌与迷惑在他的胸口猛绞。他的双眼搜寻着洛基，搜寻着上一刻的混乱留下的蛛丝马迹，但他现在完全是独自一人。

单独在他自己的寝室里。在他自己的床上。扭成一团的床被缠绕着他，非常不舒适；而空气中只有寂静。

他从纠缠在一起的被单中挣脱，然後惊讶的往下看见自己身上的盔甲。他心里困惑而混乱，花了一些时间才搞清楚为什麽看见自己的盔甲会让他觉得如此古怪。

他记得宫殿中那场混乱。他记得多起爆炸，掉落的瓦砾，墙壁和天花板往他们的头上倒下来。他记得自己受了伤，不过他现在并未感到任何不适，这表示他昏迷的时间长到身上的伤口都复原了。而且他在他自己的床上，所以一定有人看顾他──治疗师，或者是芙丽嘉本人。可是没有任何治疗师会让他穿着盔甲躺在床上。

就算他的盔甲一尘不染。就算盔甲上没有索尔记忆中应该有的大量血迹。

这一切都没有道理，而虽然他努力思考了好一阵子，索尔还是无法想不出任何情况能让这一切都说得通。他从来不擅於推测理论。他总是需要洛基帮他。

洛基。索尔瞬间起身，冲往门口。他必须知道洛基发生了什麽事。他必须知道他的弟弟毫发无伤。

门口有一位侍从，索尔差点被他绊倒。这个男孩年轻而瘦削，手中拿着精致的字条；他将字条交给索尔，随後迅速地掠过长廊离开。索尔读着字条，不安涌上心头，字条上的文字毫无疑问是出自他母亲温柔的手。

她邀请他共进早餐。

索尔并不总是相信自己的记忆力，但他知道他曾经读过这张字条。这必定是某种荒谬的巧合。芙丽嘉当然会知道他会在今天苏醒，就算他已经失去意识好一段时间。她自然会想要见他，亲眼看看他复原的情况如何。

但是，为什麽差遣皇宫侍从传递讯息？为什麽她不亲自过来？为什麽她没有待在索尔床边？毕竟在索尔充满刺激，但时而有勇无谋的过往，她不只一次陪在他身旁。

一个令人作呕的想法紧勒住索尔的内脏：也许是洛基。也许洛基受的伤太严重，所以芙丽嘉不敢离开他的身边。

索尔迅速移动，目的明确。他匆匆走过长廊，踏上东厢房那富丽堂皇的阶梯，向芙丽嘉的卧房前进。他的步伐在长廊间回响，短促而响亮，而经过他身边的少数几位仆役纷纷走避。他到达他母亲门前的时间破了纪录。

他走进她的卧房，但里头全无洛基的踪影。房里只有芙丽嘉，她把索尔拉进怀中，一个哀戚的拥抱，安慰的指尖顺着他的发。索尔在她怀中颤抖，困惑与恐惧，然後他突然地拉开距离。

「他死了？」索尔低声说，他的声音听起来十分哀恸。「洛基他──他…？」

芙丽嘉看起来很惊讶，然後困惑，然後充满安静的同情。

「你的梦必定极端恐怖，才能让你的心如此恐惧。」她小心地靠近索尔，温柔的手指轻触他的脸。「洛基当然没死。你父亲绝对不会如此残酷。」