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“果然还是伤到了。”他说。

佐助知道他用手指挡住了大部分的视线，才使得那目没有在对视时直接以瞳力撕裂自己。他咳嗽了一声，呛出一口血来。

“我要得到那样的眼睛。”他一把擦掉血，厉声道。

男人收起大团扇，将它负在身后，当先行去。佐助静默地跟随他。他们换了个方向，再次经过另一位少年躺着的地方。天宇的最后一抹阳光此前才刚从这位金发少年的眉间消逝，宇智波斑稍停脚步，注视了一眼他的腹部。

“他的名字？”

“漩涡鸣人。”

“漩涡一族。水户的后人？”宇智波斑暗忖，“要现在抽走九尾么。”

身后的少年突然开口，“你想对他做什么？”

那声音里提起了锋利的战意。

“算了。”斑想。他走了过去。雨声潇潇，两名宇智波穿过对峙的伟岸雕像，佐助并不知道他身前的人就是雕像本身，或者难以想象百年前传颂之人会以这样年轻的面貌立在现世。他们径直离去，距木叶越来越远，终去千山万水。

宇智波斑训练人的方式简单粗暴。寥寥的可考的史证和纷繁的不可考的传说中，都讲他是从不停歇的战火里成长起来。区别在于前者称他为战斗一生的男人，后者称他为战场玫瑰。这些旁述都暂时按下不表，当他带走佐助并开始履行承诺教他修行时，他只是遵循幼时自己的轨迹，将佐助扔到战场上去罢了。

男人在世界上游荡，很难说哪里是他的目的地。最初他们在火之国的边境绕行，走过征战不休的雨忍村、草忍村和泷忍村。他总是带佐助去到那些敌人最多，战火最烈的地方，让他闯入强敌环伺、不死不休的战局里。

佐助在刀光和忍术之间用尽全力活下来。

他知道斑不会管他是否能够存活。斑有时候会在战场之侧旁观，有时候他忽然降临在战场之中，他爱近身肉搏，也爱持扇操火，拳拳到肉汗飞如雨大破千人，再用一个豪火灭却或者龙炎放歌打扫战场。更多时候他只是一个人消失了，来去皆不可捉摸。

佐助不会容许自己死去，死亡此时也像一种软弱。他用剑，剑为草薙，从某具尸身上收缴而来。他体验了太多种痛苦，被刺穿的，被割裂的，肢体的一部分被斩断，或者脏器被击打得支离破碎，皮肉都剜掉了，骨头化为齑粉，拖着残躯在包围里爬行和挣扎，都是很平常的事情。

他从不哭泣，也不求饶，只是要赢而已。

血太多了，眼前都是猩红一片。整日整日的，一日又一日的，别的什么都没有。他遍体鳞伤，眼睛瞎过了，咽喉也嘶哑了，剑直接钉在掌心的肉里，这样才能不从手里滑下去。他终究是没有死掉，突破战场，杀尽敌人，追上斑。

追上宇智波斑。

在惨痛的暗无天日的日子里，这简直是一种信念般的符号。只要他追上宇智波斑，走过尸横遍野的陡崖或血流成河的沟渠，通过猩红而盲目的视线，抓到斑的背影，佐助就知道他又迎来了一场小胜利。

斑会用奇特的方法治疗他，一种白色的液体，注入到身体内部。每次他从昏迷里醒过来的时候，大多数伤处都会恢复如初，疤痕都不留，就仿佛那苦斗只是噩梦。

他们几乎从不交谈。

这使得佐助与斑在世间旅行了很久之后，他们还是一点都不熟悉。

大蛇丸和他的音忍众来侵扰过，但没有什么用处。一开始佐助的实力的确不足以对付大蛇丸和他精心训练的死士们，所以斑为此出手过一两次。

那是绝对碾压的力量。他甚至都不会用到他的眼睛，一瞬交错之间他就可以解决全部敌人。他对佐助抱怨过这些杂碎让他烦躁，正撂话说再来一次他就直接去炸掉蛇窝，大蛇丸就自己来了。

他看到宇智波斑，一怔，阴恻恻地笑起来。

“啊啦，没想到还可以在此世见到您。”他说，“这孩子和我是有约定的呢。”

宇智波斑手臂抱在胸前，居高临下，瞥了他一眼，“于是？”

佐助冷眼看着，脊梁笔直，不发一语。

大蛇丸金色的线瞳危险地收缩起来。然后他妥协了：“佐助君找到了像您一样的师父，我恭贺二位。”他粘腻地退去了。

“祝宇智波武运隆昌。”

“我不是他的师父。”斑略不耐地蹙眉，“你跟他的事，你们自己解决。一年之后。”

那之后大蛇丸和他的部众就真的没有再来过。

大国边境的忍村停战的间歇，斑带着佐助长途跋涉，有时候一直向北，走过奇石高耸的土之国，登上其最北面的高原，那里荒芜广阔，深灰色的土地和岩石一样坚硬，除了一种同样坚硬的荆棘之外寸草不生。有一些人在那里生存，他们是流民和罪犯的后代，用拼起的木板车从遥远的山泉拉来水，倒入石土地里，满头白发的老人和牙牙学语的孩子都要整日劳作，趴在地上将土壤一层层搅拌得松动，以开垦出一片可以播种的田地。

饥饿终日笼罩，大部分人枯瘦，永远带着仓惶的神情。饿死的人的尸体会被填埋进田地里做肥。如果两户邻居家都有孩子夭折，他们会在夜晚互相送去尸体，易子而食。

斑和佐助坐在其中之一的屋顶上看见了这一幅情形，佐助此时早已见惯了死亡，但他还是剧烈地呕吐了起来。

他也好几天没有吃东西，因而能吐出来的也只是酸涩的胃水罢了。

斑盘膝坐着，没有言语，从残破的屋瓦的间隙里，镇重和肃穆地看着下方的一切。空寂的月光，洒在这一方蜗居上。佐助下意识地抱紧肩膀。他们两个的眼睛都变成血色的，倒映着屋内狼吞虎咽的人们，他们的神色仍然呆滞，一边吞咽着，一边也在呕吐着。但呕得那么厉害，还是在不停歇地咽下去。

斑和佐助继续往北行走，翻越崇山峻岭，哪怕是皑皑的雪山里都有争斗，败者的头颅被挂在一堵约定俗成的冰墙上，气温很低，大部分的脑袋还保留了鲜活的神情，狰狞的，畏惧的，竟然还有微笑着的。