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之后斑教给他自己的术。

说是教授，只不过演示一遍，然后让佐助自己去修行而已。他常用的火遁，如豪火灭却或龙炎放歌，佐助已在战场上看过数次，也曾在生死之际模仿着激发着自己使出来。斑的火遁狂放而烂漫，使出时铺天盖地，佐助用起来却稍有不同。出于查克拉的限制，他必须精确和果决地驾驭术，使得他的火焰孤直刚硬，不生旁枝。

如他的剑或他的人，每一次出手，都带着孤注一掷的味道。

如前所述，不战斗的时候他们就跋涉。穿过风之谷的尘沙，水之国的浓雾，雷之国的云峰，渡过大片、大片的海。佐助见过了壮阔的山川和河流，而更多的是山川之畔河流之侧的阴影，有人的地方就有争斗，有时烽火连天，有时暗流汹涌，区别仅此而已。

他见过母亲和刚出世的孩子一起在河滩上饿死，婴儿尚且叼着母亲干瘪的乳头，他们皮包骨的身体被秃鹫啃食。他见过亲族为争夺财产互相残杀，弟弟砍断兄长的头颈，把尸体抛进先祖在这里扎根时挖掘出的井里。他见过辛勤劳作的村子在旦夕之间被劫匪或官差毁灭，手无寸铁的平民被屠戮；见过武士的挚爱被大名夺走，他磨快了刀前去，最终残缺的尸体被抛入城外的壕沟；见过做刺客的儿童们，在肚子里填满炸弹缝合，闯进官员的队伍里引爆。这些事情每天都在发生，发生在任何一地，人们被命运所玩弄，哪怕抗争着、奋斗着，迸发出再大声的嘶吼，也会轻易离散在风里。

不会有人记得。

佐助试图做些什么，但太难了。他可以打退一波劫匪，但更多的会卷土重来；他可以救下一个孩子，但更多的孩子死去了；他为一个饥民送去粮食，但他的行囊其实也很小，无法使一家人饱足。对有些敌人他甚至无可奈何，譬如高官和大名。

像斑那样可以轻易毁去高峰和广原的忍者，也是无可奈何的。

在他们的旅程里面，佐助不停地尝试着，然后不停地失败着。有一次他精疲力尽，倒在血色的夕阳里，斑来到他面前。

佐助被汗水和血迷蒙了的视线只能隐约地看到他。

“站起来。”他说，他的身形变成一片血光里浓郁的黑暗，“我们虽然置身地狱，无处可逃，但既然一息尚存，就要继续找下去。”

“找……什么？”佐助问他。

“更远方的梦想。”

虽然他们只是籍籍无名的旅人，但他们不会停下脚步。

整个夏天他们都在旅行，然后在入秋时分回到了火之国的木叶。

气温刚刚转凉，落叶随着风起舞，佐助带上了斗篷掩饰身份，斑没有换装，仍穿着黑衣。他们在居酒屋买了外食，豆皮寿司和木鱼饭团。

水果店里有很多人，多是欧巴桑，好像在抢购某几种特价的水果。佐助挤进去的话，难免被人发现，他也不喜欢做这样的事。

他瞥了一眼旁边的斑。

斑扫了他一眼，一撇唇角，把大团扇抛给佐助，带着很不屑的表情挤进欧巴桑里面。即便人头涌动，那一头招扬的黑长炸还是很显眼。过一会儿他出来，佐助把团扇还给他，接过他递来装番茄的袋子。他们把食物带到木叶的公园里，坐在长椅上吃，头顶就是高大的火影岩。目前是工作日的白天，没有游人。晴丝浓淡不一，投下游移的影。

斑捡了一片中间有孔的树叶，放在左眼前，透过它看着火影岩上那些威武的人头。

“完全不像。”他嘟嚷。

佐助正啃着番茄。他把嘴里的咽下去，舔干净唇上汁水，才接口问，“谁？”

“柱间和扉间。”

“你又没看过他们真实的脸。”

“那个千手柱间——”斑忽然猛地抬手一指，把佐助吓了一跳，“我看他的脸比任何人都要多。”

佐助疑惑地看向他。

宇智波的男人的面容，多数时候锋利冷漠，此时却被树荫涂抹得有一点柔和。

斑说，“我和柱间一起建立了这个村子。”

“原来你是战国时代的人。”

佐助并不惊讶，初次见面，斑就自报姓名，他从不掩藏他身份的秘密。他曾经威名赫赫，流传至今也被许多人烙在心里。佐助稍加调查，就可闻知他的事迹。宇智波斑是本该死去的亡灵，不知为何以盛年之姿现于此世。他心中有猜疑，或许与那些用来疗伤的白色液体有关，但实际上并不特别关心。

佐助也去看那些火影的头像。阳光恍如棱镜，一串七彩的光斑。

这种宁静在不久后被打破了，一片杂乱的脚步声冲进公园。佐助微侧眼，是应当还在念忍者学校的孩子们。

斑已经站了起来。佐助知道他打算如来时一样悄然地离去，他跟从，两人走了几步，听到那边砰的一声响，一个小孩的身躯被过于强大的忍术击飞，从他们眼前越过，啪叽一声拍在附近的树上。

孩童哇的一声痛呼，然后一边撑起身体，一边抱怨，“都说这种忍法卷轴我们现在还无法控制，木叶丸你——”

他看到两位居高临下的宇智波，话音戛然而止，半秒后一声嚎叫，“佐助进村啦！！！！”

木叶满村警笛长鸣。

佐助在火影岩的栈桥和崖壁间快速腾跃，往东方的森林里逃去。亡灵和叛忍被小鬼撞破行迹，因而只能仓惶逃跑这种事，讲起来也有些滑稽。斑与他分头走，转眼就消失了。

他迎面遇上两名拦截的上忍，脚步不停伏低身体，在斗篷下按住剑柄，错身间忍法光芒忽燃，剑身上已有雷声。一年前觉得迅疾难辨的上忍的术如今看来迟缓而清晰，他瞬身如电，剑出鞘如火出于石。一斩之下两人退去。

剑在掌中一旋归鞘。佐助低眉看自己的双手，他意识到自己在变得强大，被那个在木叶明媚和平的薄薄窗纸后面，更深广更峻刻的世界磨砺着。木叶的追击者们低估了宇智波佐助许多，使得他的突进无人可挡。佐助进入森林深处，在幽阒的林间看到宇智波斑的背影，正要赶上去，背后一声大喊，“Sasuke——”