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斑微微一哂。

大名的车架抵达。烈斗前往迎接，斑留在室内，风影的弟子们做着最后一次的安全检查。

稍后，大名在数名顾问和随从，以及烈斗的拥簇之下入内，风影弟子们俯身拜下，斑抱臂靠在窗边，没有动作。

显然烈斗已经进行过了解释，大名并未对此表示意见。他们按席次坐下，做完全套你来我往的繁文缛节，再进入到冗长的沟通商议阶段。

斑其实并没有太不耐烦，相反，他对这样的场合是很习惯的。宇智波一族是忍者中的名门，历来常为权贵所用，从少时跟随做族长的父亲，到自己担当族长的时期，斑都与官员贵族们频繁相交；等到筹建木叶前后，更是同火之国的大名和公卿们开了无数没完没了的会议。

他环顾过大名的随从们，接着静观烈斗与大名的交谈。

风之国的大名是个形貌平庸的中年人，有通常水准的发福，眼神倒是很精干。他不怎么开口，多数应答事宜都交给身边长子代掌。大名之子约莫二十七八岁，言辞文雅应对得体，颇有些光彩气度。说话间隙里，往斑这里看了好几次。

这也是免不了的，因他们谈话的中心就是斑。

“……是的，抓捕各国尾兽的工作由斑一人完成。”烈斗进行着阐述，“他会自行决定需要怎样的配合。砂隐村的工作是集结一切力量扩军备战，并在前期尽可能严密的封锁情报。”

大名之子问，“由他一人？”

烈斗说明，“斑的写轮眼有着专门克制尾兽的力量。他从前就做过类似的事，并不困难。”

“我不担心别的。”大名之子文质彬彬地说，“我只担心木叶的九尾这一只而已。”他将目光投向斑，并长久地停留在他身上，“我的确相信宇智波斑的力量当世无双。我只担心木叶的千手柱间一人而已。”

“你多虑了。”斑回答，他轻慢的语气里仍然可以葆有基本礼貌的谈吐，“我不打算进攻木叶。”

烈斗说，“我们的前期计划中的确没有贸然进攻木叶这一项，而是倾向于选择更易压制的对象……”

大名之子用一个柔和的手势止住了风影的话语。

“为什么？”他仍然直视着斑，“你畏惧他？还是你并不打算真的背叛他？”

风影指节微微一紧。

斑坦然道，“我没有把握胜过他。”

风影在大名之子再说话前抢先开口，“殿下，我们有循序渐进的步骤。先易后难，以战养战，是兴兵布武的通行准则。木叶是当世最大的强敌，在风之国的国力增强到足够的地步之前，没有与其为敌的必要。”

“至于斑，他的行动皆是在权衡过各方利弊之后做出的选择，而且得到了我的赞同。”风影神态沉着，平静道，“还请殿下不要妄加猜测。”

大名之子审视着风影，少顷转向斑，露出微笑，“较之于你亲手建立的木叶，似乎我的砂隐，都要信赖你更多。”

“这是砂隐村的幸运。”老辣的风影没有需要斑自己回应这种问题，他坐直身体，望着大名的继承者，稍稍收紧了瞳仁。矜贵的年轻人为他目中的锐利所摄，一时沉默下去，片刻面露不甘，还要开口。

“够了。”大名低声喝止了他初生牛犊不怕虎的儿子。

“就按风影说的办。”他盖下了结果，“这的确是风之国的幸运。”

会谈结束后，暴雨还未停。沙漠的尘土被雨水浇得板结成块，在其上行走，抬起脚来都很费力气。

斑没有带伞，一路淋回住处，浑身湿透，不怎么舒服，进了房间就开始解衣，等扒了外袍甩掉裤子，一抬头，千手柱间定定地站在他面前。

斑若无其事地把裤子又提起来。

他并不意外。之前在会谈之中，他已感觉到风之国大名的随从中隐藏着熟悉的查克拉。他从柱间身边走过，到橱柜里找干净衣服，一边道，“以本体深入砂隐村，可不怎么谨慎。”

柱间不发一言，探身扣住他的手腕。

皮肤接触到他手掌，斑已知今日此事恐难善了。柱间五指坚冷如铁，连掌心都寒凉。

斑任他抓着，单手拎出来一件外袍，草草披上，侧身问他，“要打还是要谈？”

柱间嘴唇紧闭，眼睛里光亮全数枯寂，鼻梁之侧和眼窝之畔的阴影都浓郁。这样严厉的样子，若叫那些木叶常常给他送花叫他摸头的小女孩们看到了，大概也要被吓哭。

斑安静地等着他。

“你要挑起战争，要同风影站在一起。”柱间终于说，嗓音暗沉，“我几乎无法断定到底哪一点更糟糕。”

“我并不认为这很糟。”斑简略地说，“我在尝试我的道路。”

柱间再次不语。良久，他才重新说话。

“你不再渴望和平了吗？” 他的声音压抑得极为低哑， “你不再渴望我了吗？”

“我不再相信你的村子可以实现和平。”斑说，“而我们的道路出现了分歧，从很久以前就是了。”

谈话又进行不下去了。