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我这不是……没想到吗，你、你们怎么会在这儿？”借着火光元棠终于看清，与封淙在一起的都粟安人，确切的说是粟安平时为民战时为兵的青壮勇士。

他们身上都染了风霜，显然经历一番辛苦。封淙瘦了些，肤色变深，身姿如临风松柏一般挺拔，目光深邃，容貌没变，但气质经风霜磨砺更显沉稳。

元棠在看封淙的同时，封淙也在看他，他不知道自己在封淙眼里也变得比以前成熟。封淙再次温柔地在元棠的手臂上捏了捏才放开手。

彭申跑出人群，道：“阿郎这么在这儿，太好了。”

元棠才发现彭申、黑虎他们几个也在，惊喜非常。彭申见到元棠最激动，他是袁家家兵，跑出来眼睛都睁红了，还一个劲的问袁德怎么样。

元棠看着封淙说：“我以为你已经回到北漠了。”

封淙的目光也锁着元棠的双眼，脸上也带着笑容，更多的情绪只压在眼底，他说：“说来话长，待会儿再给你解释，前面是艾城么？”

与元棠一同接近探查的士兵也被发现了，一通解释，元棠让他们先回据点向袁德报信，自己给封淙带路，顺便听封淙讲他们分开后发生的事。

粟安人摆脱义赤人追杀渡过丹溪水，木鲁呼带着族人按原本计划向北，准备与封淙的舅舅——被派往驻守北山关的弥阿衡汇合，再图出关回漠北。

万万没想到，义赤人与关外乌兰人里外勾结，北山关告破，弥阿衡不得不带着族兵撤出北山，半路遇到封淙和木鲁呼及其他粟安族人。

北山关内外到处是乌兰人，粟安人北行的计划行不通，只能往回走，颖王和北晟皇帝还在争夺曜京，粟安人只能避开曜京。回到曜京郊外时，封淙遇到颖王派人控制曜京外的马场，救下受狄人士兵奴役的黑虎等人。

王都内持久的权柄争夺让北晟各部族蠢蠢欲动，北晟境内大半陷入各方混战，有实力的部族开始在国境内夺地自立。粟安人数量太少，无法与这些部族相争，加之粟安一向与狄人亲近，几乎被看成狄人分支，成为一些其他攻击的对象，处境非常危险、在封淙的劝说下木鲁呼决定带领族人向南走。

封淙与黑虎他们里应外合，劫持曜京马场的一部分战马，粟安勇士组建骑兵，加上封淙舅舅手上的兵力，组成一支战力不俗的军队。粟安人人数太少，不足以攻城略地，但靠着这批族兵，他们得以沿着河水在战乱地带穿行，到纷州附近，粟安人的队伍车马繁多，无法绕行雾山山道，只能从地势较平坦的纷州西北部走。纷州北部三方交战，粟安人不想被卷入战局，又无论如何都绕不开这片地方。

狄人、施然人和义赤人看重粟安骑兵的战力，都曾向木鲁呼传信，想让粟安人归附自己，威逼利诱皆手段用尽了，木鲁呼不愿投靠任何一方，又苦于族人被拦截无法通行。

思前想后，木鲁呼和儿子外孙以及族人们几经商议，推断纷州的情势，决定与纷州联合以图解危，趁义赤人和释然人在丰城外酣战，无暇顾及其他，封淙请命率部分族兵潜行到艾城与纷州刺史联合。

元棠也将分开后经历的一切及纷州、沐州的局势简要告诉封淙。封淙要与姜刺史谈判，身份是藏不住的，消息传回艾城，姜刺史竟亲自到城外迎接。

第二日一早，收到消息的柳言平也从山寨赶到艾城，凌穆枫居然也跟着来了，反倒是元棠，因驻守据点，又要安排数百名粟安人，忙了一整日，还没能和封淙说得上话。

又过了一天，元棠两手一甩，把事情都丢给艾城太守，和德叔两人骑马回城。