等一切平息，三皇子突发疾病、暴毙府中。太子守孝二十七日，随后除服登基，大赦天下，分封余下兄弟——这一切结束时，长安城里下了一场雪。
这时恰到年节。
白雪覆盖了一切，遮去城中的血腥肃杀。先帝刚刚驾崩，年节不好大办。但如今已是明华元年。
宫中摆了宴，又有朝臣提出，陛下既已登基，就该立后、封妃。夏瑜一律不答。
夏琰听在耳中，也觉得烦心，想：“等结束了，我去找那群老古董好好‘聊聊’。”他与皇兄好好的，哪轮得到旁人置喙？
宫宴结束，百官出宫，唯有刚刚受封的宣德亲王留下。他与天子一起，回到天子宿处。
两人一身朝服，坐在院中赏雪。到夜深人静，夏瑜微醺，说：“阿琰，你随我去看母后。”
夏琰一顿。他压下心思，点一点头。
就这样，大半夜的，天子与亲王一起到了先皇后曾居的凤栖宫。自先皇后死后，这里再未住过新人。但嘉正帝在时，曾在这里摆了祭桌，供着先皇后画像。如今嘉正帝驾崩，夏瑜登基，凤栖宫的画像仍然保留。
夏瑜走在殿中，看夏琰点燃烛火，说：“再过几日，母后就要搬去长乐宫。”即太后居所。这按说不合规矩，但嘉正帝既为先皇后摆了供桌，夏瑜就能打着孝道的名头继续祭拜母后。
夏琰应一声。他的生母敏妃已经去了长宁宫。
夏瑜揉一揉眉心，道：“阿琰，我想与母后说一说话……”
夏琰明了地点头：“好，我去外面守。”
夏瑜看着他，微微笑一下，意有所指：“等我。”
于是夏琰就在殿外，等了半夜。
他自忖身体康健，并不惧冬夜寒风，反倒是担心殿内的兄长。皇宫里冬日都要烧地龙，可凤栖宫久未有人住，只有一些清扫的宫婢，自然就只有满室寒冷。他理解兄长对先皇后的感情，并不觉得皇兄冷遇自己。
殿内，夏瑜望着先皇后的画像，说了很多。
讲他这些年的经历，他还是太子时做出的政绩，他与夏瑖的争斗、与其他兄弟之间的明枪暗箭。他说：“母后，您去的太早。不知不觉，我一个人，也走过许多年。”
讲到最后，他说过所有人，独留夏琰。
夏瑜说：“我先前，大约是那日真的太醉了，才做出这样的决定。母后，若是您尚在，是否会以我为辱？”他过往是太子、如今是天子，却选择雌伏在皇弟身下。
夏瑜沉默片刻。
又说：“敏妃曾说，您对她有恩，我不知当年发生了什么。但您去了之后，敏妃的确对我很好。”
讲到夏琰，他说的愈慢。在他未曾注意的时候，嗓音已经柔和下来。
“我做过许多选择，从未后悔。世上那么多事，也不会有后悔的机会。”
“与夏琰，我亦不后悔。”
他似乎是为自己辩解，道：“天下为重。夏琰是用兵之才，年纪轻轻，就能立军功。他不单是剿匪有力，我看过他的所有战报，他是真的有天分，算是天纵之才。先前那些，不过是磨炼。真正的战场，还在南边。”
“燕人狼子野心、对我疆土虎视眈眈，两国定有一战。”
“天下为重，”夏瑜又重复一遍，“母后，您一定会懂。”
他再次沉默。
等到月上中天、白霜满地。有夜风透过窗子的缝隙，吹到夏瑜袖摆。
他才说：“虽说如此——但我待他，不止如此。”
夏瑜
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