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大将军叶戈，压着重犯护着王爷，提心吊胆，整整一个半月，终于抵达京城。三军驻扎九门之外，主要将领除刀卸甲，略作休整便压着叛军头目入宫面圣。

永宁帝在位已三十二年，是个威仪犹在的胖老头。他爷爷世宗武皇帝，开疆拓土，他爹高宗文皇帝，开创盛世。大启传到他这里，头顶上刚好八辈祖宗，永宁帝自知文赶不上爹，武打不过祖，有着宽厚爱民性子的他，索性两手一摊，承接盛世法度，在祖宗庇佑下，开始无为而治。

好在大启经文帝一朝励精图治，使得天下大治，国富民强，堪称太平盛世。自武帝后期组建的内阁辅政机构，也使国家运转顺畅，政令通行，法度严谨。永宁帝虽不勤政，但爱民，轻赋税、薄徭役、鼓励垦荒，在他治下的前二十年，大启还是一片富庶繁华。也许当年文帝就是看上他宽厚仁德的性子，才将这万里江山传到了他手上。

但老天爷就见不得人过好日子，连皇帝都不放过。永宁帝有个如狼似虎的弟弟，文帝四子，据说性格最似武帝，文帝总觉得太平盛世杀业太重不祥，不怎么待见这个儿子，起初只封了肃州王，给了个蛋大的地方叫他自己玩鸟去。后来这位肃州王，武帝附身，成了肃州霸王，把周围零碎小国、穷帮、散部打得稀里哗啦，西北版图迅速扩张，永宁帝登基后封其宁王。

宁王看看自己在西北的宏图伟业，再看看皇宫里白瓷福娃似的永宁帝，气就不打一处来。后来，永宁帝重病太子监国，宁王一看，他娘的！又是个满脑子圣人学说，一肚子道德学问的小败家子，腰都没有叶家媳妇粗，我大启百年基业迟早要完，然后，一拍大腿，拉起了反旗。持续四年之久的战乱，让西北彻底沦为不毛之地，轻徭薄税的朝廷本就没几个大子儿，把个国库打的比西北还干净。自此，巍巍帝国，风雨飘摇，山河日下。

随着国运凋弊的还有皇室子嗣，永宁帝有七子三女，刚好凑出一双手来，而活到成年的却只有一只手，儿子就剩了三个，太子、宣王和好不容从江南扒拉回来的临江郡王。老皇帝对子女是极好的，都放在身边看着护着，总觉得他们长大太不容易了——也的确不容易。皇帝年轻时就是个耳软心软的黏糊性格，老了就更拖泥带水，太子和宣王从娘胎里斗到现在，大部分都是他犹豫不决的结果。

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大将军收复西海，大败西戎，凯旋而归，正殿礼仪繁冗复杂，好不容易结束了，叶戈、叶翀叔侄两又被老皇帝叫去内书房。

宁王之乱把老皇帝搞得头昏眼花，也彻底叫他明白，什么是持兵戈者，大凶。再宽厚仁德，他也是皇上，骨子里君王威仪是不容侵犯的。他在外以极高的规格接待西北将领，回到内书房，话里话外却是在敲打叶家叔侄。

老皇帝也很闹心，叶家是太子外祖家，一门三将，揍遍西北全境，连宁王都不是对手。动叶家，刚稳定的西北局势恐生变数，不动吧，看着叶家在西北做大，成为第二个西北王？动的重了，太子怎么办？满朝文武对太子的地位怎么看？动的轻了，那还不如不动，老皇帝多看一眼这叔侄俩都觉得头疼，恨不能没娶叶皇后。

叶戈走出内书房，面对重檐飞角、气势恢宏的宫殿深深叹了口气，转头对叶翀说道：“这还没完呢，等等吧，别一会出门了又被叫回来。”

叶翀点头没说话，眉头蹙着，脸色麻木冰冷。

果然，说话的功夫，一个低眉顺眼的宫人快步走过来，躬身说道：“皇后娘娘请二位将军过去说话。”

叔侄两交换了一个了然于心的眼神，叶戈道：“烦请公公带路。”

那宫人施礼转身，一点声音都没出，领着他们轻巧的穿过煌煌殿宇，森森宫禁。

皇后的坤宁宫在乾清宫的正北边，也是面阔九间，富丽辉煌。此时，明间的小宴厅里已摆好一桌家常菜肴，伺候的宫人都留在外间，只剩叶皇后和叶翀的父亲——荣康侯。叶皇后是个细致人，知道叶翀父子关系淡漠，早早把哥哥唤来，敲打一番。

“哥哥莫怪本宫说你，翀儿是皇上亲封的怀远将军，西北军副帅，将来只会更加尊贵，你不能再当他是个孩子了，动辄就甩脸。”叶皇后如水葱似的手指，轻轻拍打着桌边。

叶靖知道她口中的将来指的就是太子，叹口气说道：“娘娘，您又不是没瞧见，这孩子三四年家门都不进，总不能我这个当爹的去请他回来吧？”想起这个小王八蛋，荣康侯气得全身肺管子都疼，“臣想着，咱们家也不能都挤在西北舞刀弄枪的，荒废