“老臣今日发现了一块美玉，但却不知合不合陛下心意。”
“哦？可是有良才？”
“正是。请容老臣卖个关子。具体复试呈卷时，陛下自然知晓。”
“那朕可就等着刘先生的好消息了。”
“希贤口中从无虚言，看来真的有良才出现啊。居然能让希贤来打前锋！”首辅徐溥假作惊呆状。
君臣相顾而笑，乾清宫内其乐融融，参加完复试的贡士们也开始离宫。
回到客栈，门口正遇上身着青布衫裤，足着草制靸鞋的快脚，身旁书童连忙停下脚步，对徐穆说：“七郎，那人便是族老留下的快脚，想是族里有消息了。”
快脚看见书童，料想身旁这一位举子便是徐穆本人。便上前施礼，道：“可是徐穆徐老爷？”
徐穆颔首。快脚忙取出两份书信，道：“幸不辱命，徐族长并徐老爷兄长书信在此，徐族长有言，家中一切都好，希望徐老爷安心考试。”
徐穆接过书信，道：“有劳。”
快脚连说不敢，并以家中尚有琐事为由，告辞了。
送走快脚，回到房中，徐穆先展开徐族长的书信，见只是一些温情脉脉的家常叙话，神情微暖。待拆开兄长信件，立时变了脸色。
书童有些害怕，忙问：“七郎，可是出了什么事？”
徐穆放下信件，已是满面泪水，却不自知，只是欲出声时才反应过来，命书童打来热水净面。
待到书童出了房门，徐穆轻捻眼角泪痕。
原身六岁丧父丧母，全靠族里护持才有今日，这其中，三叔一家对其照顾尤多。平日里三叔夫妇外出务农，原身几乎全靠三叔的独女娴姐儿拉扯大。人说长姐如母，原身幼年父母去世，能长成温和不偏激的性情，几乎全是娴姐儿的影响。谁料她居然和未出世的孩子一块横死……
伤怀过后，徐穆忽然觉得疑点重重。娴姐儿所嫁的夫君印象中也是出自应州县大族，此番族中女惨死，信中说族长亲自上门讨要说法，却被不由分说赶了出去，实在不合情理。再者，娴姐儿性情温柔，怎么也不像能做出和外室当面对峙之事。就算摔倒在地，身旁丫鬟难道就不会立即送医？怎么会立刻一尸两命？这中间究竟出了什么岔子？
徐穆紧了紧拳头，忽然想到一件被自己忽略已久的事：原身之死！醒来时，书童尚与自己同处一室，原身身体健康，那他究竟是怎么死的？会不会与娴姐儿之死有关？
徐穆忽然觉得头痛欲裂，脑中一团乱麻。
书童打水回来，见此情形，惊呼道：“七郎，七郎，你怎么了？我……我去叫大夫。”
书童跌跌撞撞地跑出门去，正和回房的宋恺撞个正着，因年纪太小，一屁股坐在地上。
“可是出了什么事？”
书童抹抹因碰撞眼中积出的生理泪水，抓住宋恺衣袖，哑声道：“宋举人，烦劳您进屋看顾着我家七郎，他刚才突然就不对劲了。我…我去医馆叫大夫来。”欠身施礼后，又忙不迭下了木梯。
宋恺愣了愣，进到徐穆房中，见他埋着脸，整个人蜷缩成一团坐在床上。忽然觉得自己此时不适宜开口。便只是自己给自己倒了杯茶，坐在一旁。
半响，徐穆忽然出声：“宋兄，县里的官员，兄长家中可有族人在任？或者与官吏有旧？”
宋恺合上茶盖，问道：“只县丞与家父有旧，怎么？”
“想托令尊打探点事，事关……事关家姐之死。”
“好。”
房内
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