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刑部、工部、户部、都察院、翰林院、通政司、大理寺、太常寺皆有人员参与。

官阶最低的是太常寺少卿，正四品。

殿试日，御驾亲临，并钦点十三名读卷官审读策论，为朝廷取士。

殿前点名的是两名身着锦鸡绯袍，头戴乌纱帽，腰束犀带的二品大员。

依定制，贡士们只可随身携带笔墨和表明身份的腰牌。

几位考官立于殿阶上，另有中官带着人放置桌椅，以待开考。

阶下，三百人站在一起，秩序井然，皆是头戴四方平定巾、身着儒衫，颇具气势。

点名完毕，读卷官在前，率众拜先师孔子。之后，数位中官引众人进入考场，入殿拜见天子，依序逐一落座。

巳时正，贡士坐定，读卷官开始散卷。

中官宣读试题：“制曰：朕惟三代而下论，守成之君必以汉文帝为首，史称其时海内殷富，兴于礼义，断狱数百，几至刑措。朕尝慕之。不知文帝何修而能得此。考之当时，或赐民田租之半，或尽除之殷富之效，盖出于此，然贡助彻之法，虽三代亦所常行，而况于汉乎。使除田租，则当时宗庙之祭祀，百官之俸给，四夷之征伐，皆不可已者，将何以给用度乎。仰惟皇祖肇造区夏，罔不臣服百二十余年以来，生齿益繁疆域益广，非前代所及，今岁郡县上版籍于户部，其数具存，可谓庶矣，休养生息之余，宜其富而可教也，然闻闾巷田野之间，不免冻馁无聊之叹，且顷因水旱河决之急尤多，流移失业之人安在。其为富也。是以劝谕，虽切而循理者，尚少赦宥，虽频而犯法者愈甚，又安在其为可教也。夫衣食不足，则礼义不兴，而民轻犯乎，刑辟亦势之所必至者，其将何以处之善，古之御天下者，既庶必有富之之术，既富必有教之之方。特患不能举行之尔，朕承祖宗鸿业，图惟治道，每有志于隆古帝王之盛，不但文帝而已尔，诸生抱道而来，将见于用其于庶富，教三者先后本末，凡古人之成效，今日之急务，悉心以陈，朕将亲览焉。”

总结一下，汉文帝治国有方，朕很羡慕，但却发现是因为一方面田租减半，另一方面“打土豪，分田地”的结果。任何事必须联系实际，汉文帝可以减田租，朕却没法减，一来我大明疆域比汉朝大很多，人口也是汉朝数倍。今年各郡县向朝廷交租，交的钱挺多，朕就想让老百姓过上好日子。可是听闻有些百姓依然流落街头，而且自然灾害太多，百姓成了流民，以致总上山当土匪强盗。朕该怎么让百姓不饿肚子，不去当土匪强盗，知“书”达“理”，使天下大治呢？你们都是我大明最聪明的人，有什么方法都说一说，朕会亲自看。

徐穆对着案上白纸，深深皱了皱眉。

弘治朝虽然离小冰河期爆发还有约一百多年，但从北方的鞑靼瓦刺频繁南下就可揣测，如今北方的草场只怕已经开始退化，弘治朝大旱大涝，地震什么的也是不缺，沿海的倭寇盗匪更是直接应证考题，这尚且可提几句。

卫所废弛，兵力衰弱，豪强大户土地兼并，流民四起却是一个字都不能落笔。

稍有不慎，便是触动士大夫的神经。

那么，说什么呢。朝政不能说，土地不能说，不如提……粮？

如一道明光闪过，徐穆顿时精神一振。

土地兼并历朝历代都是问题，但却可想办法提高粮食产量。越南，朝鲜，缅甸都是明朝的附属国，每年都要进贡，也可着墨几笔。

提到粮，便不可不提商。自古士、农、工、商，商道最为士大夫不耻，但说几个能敛财的点子却是可以。管子通货积财，富国强兵，史书为证。

“臣对：臣闻自古圣君临朝，思有以安天下，必思所以安天下。钦惟陛下，当鼎盛之年，朝中诸公为佐，天下大治。……如臣等一介草茅，未谙治体，怎敢妄言。臣为生民，寄以三事，曰举贤良之士，曰增稼穑之产，曰举殷富之法……”

滴漏轻响，檀香已尽。

午时中，司礼监掌印领着数名中官，为殿试考生送上饭食。

眼见全文已成，徐穆便放下笔欲用餐。

案桌旁，只一小碟肉块，一碗米饭，并一小碗热汤。

徐穆暗暗感叹：若是朝中官员皆如此，大明打败天下无敌手，指日可待。