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仔细算来，顾卿领兵深入草原，至今已有十日，期间没有只言片语传回。如今边塞骤起大雪，狂风不绝，冰雹砸落，称之天灾亦不为过。

蓟州尚且如此，草原之地又将如何？

茫茫草原，没有帐篷，何处可供躲避？万一遇到大块冰雹，必会受伤。

越想越是担心。

之前的笃定，都打上问号。

隐隐的担忧，令杨瓒愈发烦躁。连日坐立不安，引来谢丕和顾晣臣询问，勉强搪塞过去，终不是长久之计。

思及此，杨瓒眉头微皱。立在桌旁，盯着白纸黑墨，再没心思动笔。

和他不同，顾鼎对顾卿格外有信心。

见杨瓒神思不属，心忧焦躁，寻到机会，当面告知：“早几年，靖之是边塞夜不收，曾单人匹马追踪伯颜部。遇上的大雪狂风，没有百次也有几十次，知道如何应对。之前都能安全脱身，这次也不会例外。杨佥宪无需太过担心。”

听过这番话，杨瓒不觉任何宽慰，担忧之情半点没有减少，反而更甚。

但是，身为监军，负有重责，即使忧心难解，挂念到极点，也不能丢下公务，轻率赶往草原。再者言，以他的身板，算计挖坑还成，和恶劣的气候对抗，冒雪深入草原，帮忙不用想，不拖后腿就谢天谢地。

单手托着下巴，杨瓒无声叹息，双目放空。

帐上的影子，随烛火摇动不停变换。唯有打在帐顶的钝响始终不变。

不知坐了多久，困意涌上，杨瓒打了个哈欠，起身回到榻上。陷入厚实的皮毯，加盖两层斗篷，仍是手脚冰凉，不停打着哆嗦。

最后，将一件黑貂大氅抱在怀里，方觉少许温暖。

蹭了蹭光滑的领口，仿佛有熟悉的沉香。

眼皮发沉，杨瓒收紧手臂，在北风声中，缓缓沉入梦乡。

草原中，顾卿领百名骑兵，沿汤河北上，一路顶风冒雪，至丰宁一带，终寻到百余圆顶帐篷，正是阿尔秃厮部营地所在。

连日来，蓟州降下冰雹，草原也未能幸免。

亏得骑兵多是夜不收和边军出身，早有准备，撑起皮毯和油布，挖开雪窝，几人挤在一处，靠着战马互相取暖，总能支撑过寒冷冬夜。

“伯爷，这么久没声音，属下去探探？”

“不必。”

雪窝挖得不浅，四五人躲在里面，绰绰有余。

“情况不明，无需着急。”

探子传出消息，阿尔秃厮部首领已被说动，几个万户也是蠢蠢欲动。

明朝给的价钱不低，既能敲伯颜部的闷棍，又能得到金银丝绸，粮食茶叶，何乐而不为。

至今没有做出决定，非是首领犹豫不决，全因部落萨满没有表态。

如果萨满点头，一切好办。拆掉帐篷，抄起刀子就能北上。

若是反对，事情恐将生变。

最坏的结果，阿尔秃厮部不找伯颜部的麻烦，反而抓住说客，送到伯颜小王子面前，当做“效忠”的礼物。

“等到天明，无消息传回，按计划行动。”

“是！”

能说动，固然是好。情况有变，照样不乏对策。

距阿尔秃厮部几百米外，另有一支鞑靼部落。帐篷不多，勇士战斗力一般，牛羊数量却相当可观，日子过得相当舒服。

究其原因，只因首领同兀良哈部结亲。

借这层关系，部落之中，盐巴茶叶丝绸一向不缺。隔三差五，还能到辽东互市交易。市得货物不丰，便趁往返之时，劫掠边民村庄，欠下累累血债。

这样的部落，绝对是块肥肉，阿尔秃厮部必然动心。

当然，想引对方出营，必须先放火。

此地远离边塞，风险着实不小。一旦被发现，必会被鞑靼骑兵围困，恐难逃出生天。