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训了，桓山也是他御口亲封的穆阳侯，既然已经死了一个女儿，付出了代价，便也没必要恶语相向了。

于是他长叹一声，道：“桓山，靖阳侯的话你可听清楚了？”

“臣听清楚了。”桓山攥紧拳头，内心挣扎不已。虽然理智上明白，大丫头落得如此下场，一怪她刁蛮任性，无法无天，二怪自己，对女儿疏于管教；然而情感上，他作为父亲却是怎样也无法接受女儿临死时的惨状。他又想起了小女儿对自己的劝告。

“爹，您要为咱们桓家的名誉想一想，为女儿的终身幸福想一想！姐姐抬回来时的那副惨状，阖府上下都知道。为了给她治蛇毒，咱们已经连夜把全城的大夫都找来了，却一点作用都没有。现在外面肯定都传遍了，什么桓大小姐毁容变成了丑八怪，桓大小姐被百十来条毒蛇咬得七窍流血；桓大小姐腿上的筋骨被人打折了……这名声好听吗？你让外头怎么看咱们家？那些市井小民还不知要编排出怎样恶毒的流言蜚语。这样下去，连女儿都没法嫁人了，哪个清白人家的儿郎会看得上桓青青的妹妹？他们定然以为咱们家教不好，我跟姐姐是一路货色。爹，为今之计，就是把锅都扣给楚明珠，一口咬死是她害死了姐姐，这样咱们家摇身一变就成了受害人了，只要装出一副理直气壮的样子，尽可能往大了闹，咱们就能获得大众的同情，女儿的名声也不会受到太大影响。”桓婉婉信誓旦旦地道。

“这……这样行吗？”桓山心有不忍，楚明珠毕竟是他的老上司楚钧良的女儿，况且这颠倒黑白的事，做起来实在于心有愧。

“有什么不行的？”窦氏帮腔道，“你怎么知道这就不是事实？青青已经连话都说不出来了，当时的情况咱们都无从得知。青青临走前，口中一个劲地念叨着楚明珠，无一句多余废话，焉知不是叮嘱咱们为她报仇？咱们青青是调皮了一点，但是太出格的事却也不会做。以前她不也干过用毒蛇威胁下人的事情吗？可哪次真的把下人给咬伤了？依我看，一定是青青把这个楚明珠骗出去耍弄，想吓吓她，不要跟五皇子来往；谁知却被楚明珠使了毒计，反客为主，把她给套进去了。姓楚的不知青青为人，下手没轻没重，当真害死了青青。咱们要是不为青青报仇，还当什么爹娘？还有何面目活在世上？再说，一个女儿已经没了，就剩了婉婉在身边，就算为了婉婉，咱们也得拼了老命把这个脸挣回来啊！难道还真能看着她嫁不出去？”

……

……

于是桓山就这样被妻女半是架弄、半是哄骗地绑上了贼船，现在当着皇帝的面，他有些后悔了，早知道是靖阳侯出的手，他一定不会这样公然表示不满。办法迟早要想，只不过可以暗中规划啊！这样扯到台面上来，把自己置于他的对立面，皇上是万万不会偏帮自己的呀！桓山越想越挣扎。

“皇上，臣有一议，可以解决此事。”凌宗训建言道。

“说。”

“桓青青的死与武宁郡主无关，她身上的伤都是臣一手造成的。穆阳侯口口声声说一命抵一命，既然如此，那么这条命也应该由臣来抵还才是。”凌宗训沉声道。

“宗训你……”皇上不由自主地从御座上站起来，眼中带着斥责，“朕说此事与你无关，便是与你无关。穆阳侯，你可服气？”

皇帝一时心急，完全忘记了就在不久之前，他还打定主意要在两个大臣之间保持中立，至少是表面上的中立。

“臣……”桓山双膝跪地，哪还敢说半个不字。

“皇上！”凌宗训半跪在地上，沉声道：“臣能料想，穆阳侯心中定然不服。没关系，既然他想为女报仇，臣愿意与他光明正大地比一场。臣若赢了，就证明穆阳侯没能力为女报仇，此事作罢；臣若输了，甘愿为桓青青抵命，桓家大仇得报，自然不得再骚扰武宁郡主。”

桓婉婉看着凌宗训坚定的表情，心里恨不得撕了楚明珠。她到底有什么魔力，竟能让凌宗训这样的男人如此舍命维护？她心中暗暗发誓，总有一天，定要出一出胸中这口恶气！

“何必呢？”皇上摇头叹息。

桓山也是犹犹豫豫，不敢答应。