离容在广陵呆了三日,才逆江而上,回到建康城中。这一趟,她打算自解参军之职,不是因为她急着去嫁人,而是她这下十分明确了自己心中偏向陆南生,萧、陆两边的立场又不尽相同,那么她继续身在曹营心向汉,就容易里外不是人了。
她会跟王爷坦白两人的私情,说明自己的去意,至于王爷会潇洒地放她走,还是留她做人质,一切但听处置。
一走进刺史府,就感到气氛不对。果然,长史苏颖见到她时神情严肃,急急招呼她入内。王爷看到她,没说别的,只是递来一张字条。
“久闻长江水好,欲以所骑饮之。”
落款:段长秋。
“段长秋?!”离容惊呼,“鲜卑单于?”
段长秋一箭射到驶于长江下游的一艘民船上,上面带着这张纸条。
继钱茂山被废黜后,刚被提拔成司马的王姓将官接话道:“崔记室,这鲜卑单于口气如此狂妄,该如何回复,就看你的手笔了!”
“索虏陵纵,常在秋冬。春夏天暖草长,正是放牧之际,何必南来?何况江南这样的天气,对鲜卑作战颇为不利。”离容歪头皱眉道,“更奇怪的是鲜卑从来都是突发袭击,什么时候给人下过战书?这实在太不寻常了。”
“你想的,跟苏长史一样。”萧馥也是眉头紧锁,“雨季将至,江水上涨,他们未必敢来。……他们未必敢来,我们却不敢不作准备。”
谘议参军韩谟道:“州郡兵总数七千,恐怕不足以抵御鲜卑。”
司马王瑾之对离容说:“崔记室,我们正在商议,是否要征发三吴地区世家大族的僮客为兵。”
僮客即富人家的奴仆。其实这些僮客大多是零散而来的北方流民,因已依附当地世家大族,便于籍录征发。可他们中男女老弱皆有,平时干的是家务,还有大半在种田,跟农民没什么区别。
“僮客?”离容有些意外,“僮客虽然人数众多,且容易控制,但他们有战斗力吗?”
“没有。”苏长史答道,“我们已向上游的江州、荆州求援,不过……他们多半也怕鲜卑声东击西,绕道南下,肯定以自保为先,未必愿意举兵救远火。征发僮客,加紧操练,是眼前唯一的办法。”
离容知道自己的提议多半会被驳回,但她还是决定试一试:“江北豪侠所统流民,习战有素,且同仇敌忾,憎恨鲜卑。如今王爷养了一支囤戍广陵,这是近水而非远水,何不派他们上前线去?段长秋饮马长江之语是虚是实,或许……不必由州兵去探。”
语音落,厅里一片沉默。
离容将陆南生的回函递与萧馥,并向厅中诸人解释道:“陆南生不打算接受兵部尚书之任,他想在江淮间建功。”
韩谟笑了笑,说:“这是天降救兵,还是引狼入室,还真不好说。”
离容接话:“如果他
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