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道，“是啊，我又何尝不开心呢……虽说咱们家在金陵城里是天不怕地不怕的，但是我先前就听说现如今的金陵府尹是初来乍到，从来没和咱们家的人接触过——虽是姨父举荐的，却不一定会为咱们办事。再加上我参加小选的名额刚刚定下，采选的官员还没离开金陵呢，哥哥若是在此时闹出什么事端来，万一有所妨碍……”

她咬住了嘴里的话，没有继续说下去。但是即便没有直言出口，柳五儿也能猜到宝钗所忧虑的事。主仆二人默默无语地回了屋子，柳五儿忙服侍宝钗换下出去见客时穿的大衣裳，换上舒适的家常半旧袍子，又吩咐小丫鬟们去准备洗澡水，预备等下服侍宝钗洗澡洗头。

洗澡的时候，宝钗又忽然开口，告诉柳五儿，“莺儿，你今儿下去用饭的时候，妈和哥哥说，既然我参加小选的事已经定下来了，那就不如早做准备——小选在明年夏末，一开春，等出了正月就全家启程进京。虽然舅舅已经合家去地方上任，不在京里了，但是姨父家也是京城的百年公府，让他们家帮忙活动活动，小选这事就更十拿九稳了。”

柳五儿心下知道，宝钗口中的“舅舅”指的是王子腾，之前一直在京城当官，上个月来信说是放了外任，信送到薛家的时候，已经启程离开京城了。京官放外任，少则三年多则五年，无论是那种情况，这一次宝钗小选的事都肯定是帮不上什么大忙了——这也是王子腾特意写信过来告知薛家这件事的用意所在。

既然王子腾已经亲自写信过来解释缘由了，薛家上下虽然难免失望，却也不能指责王家什么。又好在，薛家在京城的亲戚不只王子腾一家，薛王氏的姐姐当年也嫁到京城，嫁给了荣国府次子贾政为妻——也就是王夫人了。

薛家对贾家的能力也是寄予了厚望的——毕竟，贾家的大姑娘元春，就在两年多以前参加了宫内小选，被选中进入东宫任职女官，是十分令人羡慕的好去处。而且，柳五儿比薛家人知道得还要更多些：元春还以东宫女官为阶梯，在新皇登基后，一步登天被封为妃，并且在封妃一年多后风风光光地回贾府省亲，将贾家的声势带向了花团锦簇的极致。

元春能有这样的际遇，肯定和贾府的暗中经营使力脱不开关系。但是，元春毕竟是荣国府的嫡长女，贾家在她身上投资也是名正言顺，理所当然，可会不会为了宝钗这个薛家人费力活动……柳五儿就不是很看好了。

柳五儿一边揉搓着宝钗黑顺的头发，一边默默思忖：如果宝钗说的是真的，薛王氏的打算是明年开春再进京——这可跟柳五儿之前经历过的不同，她曾自己在心底顺着宝钗的年纪盘算过，在之前的几世中，薛家都是赶在今年年底进京的，连新年都是在贾家的梨香院内过的——那么就能从这之中的变化推演出来，之前几世薛家人临时改变计划提前进京，就是为了摆平薛蟠的事，还有宝钗参加小选一事的变故。

而事实又表明，无论贾家是不是真的为了宝钗的小选使力活动——就算贾家真的为宝钗的事出了力，也是收效甚微。并且，柳五儿真的怀疑，贾家在这件事上根本就没有出过半分力气，因为自从薛家人进京开始，王夫人就已经看中了宝钗做她的儿媳妇。

不过，这一世既然宝钗参加小选的事没有凭生波澜，只要板上钉钉，那么参选就没有问题。到时候自己再联系柳湘莲，让他帮着想想办法，说不定就真的十拿九稳……

只要先进了皇宫，或是有了相近的去处——实际上宝钗的“愿”就已经达成了，后面再见机行步，说不定还能让宝钗更上一层楼。

“这么说，小选的事已经定了？奴婢们现在就要开始收拾行李，准备上京的事了？”参选之后的事自然要等到那时再说，柳五儿打定主意，还是先顾好眼前的事，务必保证宝钗能顺利参选，才是当前最要紧的。

宝钗坐在浴桶里，背靠着木桶的后壁，闭着眼睛微微颔首，“那柳公子说，确定的参选名单会在十日后下放，只要这段时间内哥哥能老老实实的，不闹出什么事来，以咱们家的底蕴，肯定没什么问题。”

“那可太好了！”柳五儿故作兴奋地拍了拍手，心里也着实松了一口气。

“哥哥已经答应了妈，说这几天就不出门了——柳公子也说这几天会在家里陪着哥哥，只盼着哥哥能说到做到，别真的闹出什么乱子才好。”

之前在正院里避开众人说话的时候，柳湘莲也告诉柳五儿，他这几天都会留在薛家，等到小选的事稳了再走。有他的承诺在，柳五儿自然更为放心，她也能听得出来，比起薛蟠来，宝钗也更为信任柳湘莲的保证。

等服侍宝钗洗澡之后，用细布为宝钗擦头发的时候，柳五儿又提起了进京的事，“姑娘，奴婢想着，明年进京，姑娘的东西必然要全带过去——这可是个大事，或许从现在就要开始收拾起来。但是进京后，不过在家住几个月，姑娘就要进宫参选，之后就要住进宫里去了，那很多东西又没有必要摆出来。奴婢想请姑娘也想想，哪些是要紧的东西，进京之后要用的，哪些是干脆直接收起来，进京后暂时没必要拿出来的，奴婢也好归整出来，省得到时候手忙脚乱，有用的找不着，不要紧的却都放在外面。”

“哪有什么要紧的东西。”宝钗懒懒地回答，“你只把我平日做针线用的东西放在外面就是了——对了，多准备些我之前做好的针线出来，到时候去姨妈家拜访的时候，好送给姨妈家的姐妹们。”

“那别的……”

“别的东西，但凡是金银首饰的，你看着用不着的就都收到箱子里，进京之后也不用拿出来。还有那些书，除了我平日里经常看的几本外，也都放进箱子里。进京后诸事繁忙，恐怕也没工夫看这些了。”

“就依姑娘吩咐。”柳五儿笑着答应。

***

之后的几天，柳湘莲果然一直留在薛家，直到参选的名单确定，又送了消息过来，在薛家人放心之余，才提出要离开金陵，回京城的事。

薛王氏和薛蟠都尤为不舍，薛王氏还苦口婆心地想留柳湘莲多住几日，“柳公子，你在我家这几日，蟠儿懂事多了，我看你们兄弟两个倒是投缘得很，不如再多留些日子——这些天我怕蟠儿惹祸坏了他妹妹的大事，一直不让他出门，现在他妹妹的事也定了，可要让蟠儿带你在周围好好转转，尽一尽地主之谊才好。”

柳五儿心里——甚至她知道，就连宝钗心里，或许也盼着柳湘莲能在薛家多留几日，甚至干脆就把薛蟠约束到宝钗参加小选过后，那就更好。但是她也知道，这事必定是不能成的，为了日后的事能进行得更顺利，柳湘莲还要进京多