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种毁人前途的事怎么惩罚这么轻？这种败类，朝廷不是应该永不录用才对吗？”

潘掌柜的道：“这也是没办法的事，我以前听衙役说过，他们说这犯事的人年纪都不大，又是读书人，又没弄出人命来，也只能这样罚了。至于赵小相公说的朝廷永不录用啥的，我不大懂，但这都是考场舞弊才会这样吧。”

两人听罢都一起沉默了。这时候，一直没开口的王世虎怎么说道：“清河，你说永不录用什么的，我看你是想多了，你也不想想那个高明礼和张小宝是什么货色，他们连第一关都考不过，还能指望他们考上秀才举人？”

赵清河一想也是，他怎么没想到这层呢。让他们继续考上，一直不停地失望也是个打击。

最终三人一致同意，把这个人送去见官。

潘掌柜的又说道：“那什么，你们三个听我一句，这事是在我店里发生的，就由我出面吧。潘某虽不才，但也认得几个人，这种事还是能办得好的。”

张小北想想也就明白了，凡是开客栈的开食肆的，少不了有人骚扰滋事，潘掌柜的肯定经常跟官差衙役打交道，这事交给他最好不过。况且，若由他们三个没成年的孩子出面也不好说，说不定还得把家人叫来。王家倒还好，赵家根本不行，他们家因为牵扯到张小宝在内，除了他娘外，肯定得有一番扯皮。干脆，他就当个甩手的掌柜，一切交由潘掌柜来处理算了。

张小北想了想说道：“潘掌柜那就麻烦你了，但凡有什么需要我们的，你尽管开口。”

他想了想还是把自己与嫌疑人张小宝的亲戚关系说了。

潘掌柜的听罢也不由得一惊，不禁摇头道：“都说兄弟齐心，其利断金，你这个兄弟可倒好。竟然能想出这样下作的手法来对你付你。他怎么不想想，你将来要是出息了，还能少了他的好处？”

张小北说道：“这事我也有些为难，一旦让我爷奶和大伯夫妻知道了，家里又得闹腾，但是不惩罚他也不行，我怕他会更加肆无忌惮，不长教训。”

潘掌柜的道：“要我说，必须得给他吃个教训，他小小年纪就已如此狠毒，以后还得了。”

张小北道：“我也是这么想，说真的，我已经对这个堂哥失望透顶，恨不得与他断了亲才好。”

潘掌柜的摇摇头，语重心长地说道：“张小相公，你到底还是年纪小，不懂得这世情的弯弯道道。你那个堂哥是烂掉了，他怎么样都没损失。可是你不一样呀。这断亲莫说不好断，就是真能断了，以后也是这你的污点呀。你想，从古至今，哪个朝代不提倡孝道？你断了亲哪怕是你有理，人们说起来照样编排你的不是，你将来要是当了大官，说不定朝中还有人来拿事弹劾你呢。以后你与他相处可得小心谨慎些，既不能让肆无忌惮，又不能因为他这只老鼠而打破了你自己这个玉瓶。”

张小北听潘掌柜说得这样郑重其事，不禁哭笑不得。不过，潘掌柜的这番话他还真听进去了。

他鞠了一躬，恳切地说道：“多谢潘掌柜提点我，我自幼生在乡间，对许多事也是一知半解，很多时候都是想当然，要不是你老提醒我，还真不知道该怎么办才好。”

潘掌柜的连忙摇摇手道：“哎呀，我也就是在外面瞎混得久了，又比你们多活几十年，这世道上的经验比你们多了一点而已。只要你别嫌我啰嗦就好。”

张小北道：“哪里哪里，这叫听君一席话，胜读几年书。”

潘掌柜的朗声大笑，对张小北愈发喜欢了。

两人又商量了一下报案的事，潘掌柜的又说：“这是个小案子，人证物证俱在，他们抵赖不了的。”

张小北想出作证的事，便写了一份证词，证明某年某月某日，他们收到一份冒名送来的饭菜，当晚吃坏肚子拉稀，影响了他们考试等等，并声明自己所说的一切是真实确凿，官府如有需要，可随时唤去堂上作证。然后是签字画押，签名的不但有张小北还有王世虎和赵清河。

做完这一切，三人开始收拾行李，去柜台结帐。

赵清河仍然留在客栈里帮工。