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不到十八便高中进士，历任翰林编修，县衙典薄，府衙知事，又作为御史巡按年余，不是看不透这宦海沉浮，有人摇桨亦有人掌舵。

修筑行宫这样大的事，凭沈奚之智，柳朝明之能，他二人怎会不知得一清二楚？

甚至连这回登闻鼓之案，外间看起来扑朔迷离，实际不过宫里几个始作俑者故弄玄虚。

柳朝明与沈奚分明知道，却按之不表，秘而不发。

为甚么？

苏晋明白这朝廷势力林立，牵一发而动全身，所以每走一步，要顾及时局。

她甚至能理解沈奚因家人之故，深陷于时局之中，所以他谋定而后动，凡事要留三分余地。

可是她看不透柳朝明。

那个暗室是甚么？他所谋求的又是甚么？

苏晋做不到对所有的案子缄默不言。

她想起晏子言临行刑前，对她说的话——这朝廷万马齐喑，总要有人发出声音。

但愿有朝一日，有闲人，有御史，能为我提上一笔，让晏子言，许元喆这样的名字重见天日。

苏晋自承天门问完案后，回到都察院已是酉时了，天早已黑透，宫门各处都掌起灯火。她刚迈进书阁，打算将案宗稍作整理，忽然发现翟迪还站在远处等她。

一见苏晋，他大拜而下：“良禽择木而栖，下官翟启光，这一生愿为大人鞍前马后，九死不悔。”

苏晋沉默着看了他一阵，将手里的卷宗连并着登闻鼓中毒女子的画像交到他手里，将三殿下与礼部的纠纷简略说了，吩咐道：“你跟着礼部去三王府拿人，想必还会遇到诸多掣肘，但本官限你在三日内，找出与画像相似的女子，且问清事件缘由，你能做到吗？”

翟迪对着苏晋恭敬一揖：“最难做的大人已做了，余下的不过照章办事，若下官连这都办不好，日后也不必跟着大人了。”

苏晋回京后原住在接待寺，可她眼下的身份留宿此处实在不合适，好在覃照林路子广，不出两日，为她在城东置好了一处宅子。

宅子是两进院落，覃照林将他的糟糠妻接过来打点膳食，再雇了一个唤作七叔的管家，总算有了落脚之处。

苏晋又将登闻鼓案子的卷宗反复看了数次，许多疑点都要等山西巡按御史的回函来了才有答案，唯有一点她想不明白——

这桩案子里，曲知县与徐书生是故意在登闻鼓下自尽的，可最后一名去世的女子分明是被人下了马钱子之毒。而此毒要服下后数个时辰才毒发身亡，具体发作时间因人而异，可那女子为何那么巧，偏偏到了承天门敲过登闻鼓后，就毒发落水了呢？

到底是哪个环节出了端倪，才造成这样的巧合？

赶去敲登闻鼓的路上？登闻鼓本身？还是承天门外的护城河？

这一日，苏晋下值后，先去承天门细细查看了登闻鼓，并无蹊跷，又来到护城河前，蹲下身仔细去瞧河水。

言脩与宋珏本与她一道下值，见苏晋没走，他二人也不敢走，只好与她蹲作一排，不明所以地盯着河水看。

覃照林已赶了马车来接苏晋了，看他三人这样，于是自一旁探了个头问：“这有啥好瞅的？”又道，“大人您想沐浴了？回府俺让俺媳妇儿给您烧热水去。”

苏晋摇了摇头，站起身：“去跟守卫借一个木桶一根麻绳。”

覃照林照办，宋珏嫌他粗手粗脚，自己将麻绳往木桶上系了，探出大半个身子去打水。