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，是微臣来得不是时候，搅扰了侍郎大人歇息。”他二人知道苏晋与当今这位陛下相交匪浅，但心中仍旧惶恐，又赔罪道，“照说臣二人官职卑微，不该进宫探视侍郎大人，但侍郎大人与臣等确是旧交，这么些年交情仍在，听闻他受伤，臣等若不来亲自看看他，心里实在过不去，还望陛下饶恕臣等逾礼之罪。”

朱南羡听了这话，搁下笔：“无妨。”又看向周萍，“你说你与苏时雨是旧交，可是一早就与她结识了？”

周萍道：“回陛下，微臣与苏大人是景元十八年恩科的同年（注），当时他是杞州解元，年纪是同科举子里最小的一个，还不到十七，文章又好，因此有些名气，臣这科的人都知道他。”

他说着，抬目看了朱南羡一眼，见他正听得认真，于是接着道：“臣是个庸才，做到举子已是造化，但时雨不一样，他的天资真是万万里挑一，殿试的结果出来，果然是二甲头名进士。”周萍说到这里，却是一笑，“不瞒陛下，当时臣知道时雨只是二甲头名，还替他打抱不平过，觉得以他的才气，怎么都该是状元才对。”

朱南羡也是一笑。

这事他后来听张石山说过，那年的状元原本定的就是苏晋，后来他父皇看了眼苏晋的年纪，生生吓了一跳，怕此子锋芒太过反招横祸，压到了第四，褫了他前三甲的荣光。

“可惜世事弄人，时雨入了翰林不久，因一桩小事险些丧命，后来被降职到一个偏僻县里任典史，还好有云笙，就是时雨的一名至交故友，晁清晁云笙陪着，直到隔一年，当地的巡按御史查官员任免名录，这才将时雨调任回原咨文上写的松山县任典薄。

“他一到松山县便帮县令大人破了两桩悬案，得县令大人赏识，两年后，写了一封信回京师，说这样的人放在松山县实在大材小用。应天府尹杨大人于是拿着这封信去找了吏部，找了都察院，没过多久，时雨便从松山县又调回了京师。

“后来的事陛下您想必知道，时雨回到京师衙门做了年余知事，景元二十三年仕子闹事前，都察院的柳大人曾委他重任，随后他得柳大人赏识，入了都察院，就此一路升任至如今的刑部侍郎。”

朱南羡安静地听他说完，问：“她从前在京师衙门，常与你们说话吗？”

刘义褚道：“回陛下，苏大人平日里话少，但臣等若将街头巷末听来的一些趣闻轶事拿来与他闲磕牙，他也是爱听的，时不时还论道一两句。”

朱南羡又笑了一下：“你们若无事，日后便进宫来陪她说说话。”随即看向一旁的内侍，“日后他们要来，不必拦了。”

周萍与刘义褚互看一眼，诚惶诚恐地拜下道：“多谢陛下，臣等下回进宫一定挑好时辰，绝不打扰了苏大人歇息。”

他们这番既得了圣上恩典，自是不当再与朱南羡再同立一室，谢恩过后即刻告退。

两人刚出了栀子堂，迎面撞上一名青衣皂带，眉目清冷的人。

正是柳朝明。

如今先皇新丧，满朝文武都着青衣上值，柳朝明听到道旁有人向自己参拜，顿住脚看了一眼，认出他二人是苏晋京师衙门的故旧，说了句“免礼”，收回目光往栀子堂里去了。

因朱南羡在栀子堂安插的内侍宫婢很少，他一来，又都进了堂里伺候，柳朝明进了堂内才看见坐在书案前的朱南羡，愣了一下，合手拜道：“不知陛下在此，臣进来时未着人通传，疏忽大意，请陛下恕罪。”

朱南羡看到柳朝明，也愣了一下，才起身道：“柳卿免礼。”

两人各自立了片刻，一时都没说话。

过了一会儿，朱南羡才道：“柳卿既来了，想必是为探望苏侍郎，她正自里间歇息，还未转醒，柳卿进去吧。”

朱南羡知道柳朝明平日繁忙不亚于自己，今日正是好容易赶上白露时节，抽出一时半刻来未央宫看苏晋。