乔峰于大帐中用过晚饭，掀帐出去，正撞见郭成、慕容复一行自刘昌祚帐中出来。郭成眼圈微红，似带怒容，急匆匆径直走去。慕容复脸色苍白，一副心事重重的模样，并不叫住郭成，任他一路去了。
乔峰见状心知有变，大步迎上前去。
“你回来了？”见了他，慕容复紧蹙的眉心微微松动。
乔峰已深知他脾气，因此并不贸然发问，只主动将别后状况、鸣沙驻军情况简单说了几句。
“刘钤辖果然料事如神。”想起那日情形，乔峰不禁有些后怕。“我们前脚刚至，后脚便撞见了夏军来袭，好容易才守住了。”
“鲁福、彭孙却又如何？”慕容复听了一会儿，突然发问。鲁福、彭孙二人押送的乃是环庆军大部馈饷，不日当经过鸣沙，前来灵州与高遵裕会合。
“我走时，尚未听闻他们消息。”乔峰道。
说话间已走至无人处。慕容复驻足，沉默一会，果然开言道：“刘钤辖病倒了。军中之事，目前由姚将军代理。”
乔峰闻言一怔：“走前都还好好的，怎么突然犯起病来？莫不是战场上受了伤？”
“是高遵裕。”慕容复应声而答。“他连日攻城不下，寻了个借口，说刘钤辖供给攻城器材不力，竟要斩他。泾原军差点叛乱起来，他好歹打消了这念头。刘钤辖忧愤之下，积郁成疾。”
他没有告诉乔峰的是，适才郭成等人前去探望，刘昌祚烧得神志不清，忽于病榻上翻身惊起，向南叩首，喃喃奏道：“臣......臣......”
不少将领当场落下泪来。
乔峰半天说不出话来：“……难道就是因为没有攻城器材？”
慕容复沉默了一会儿，轻轻地说：“不是木头的事情。”
却原来慕容复前日令邓百川传书燕子坞，令公治乾置办的一批木材，不为别的，正是因他料到此去灵州城，攻城器材不足，必然要生一段故事。好个包不同，先公子爷之忧而忧，强行打通了官场任督二脉，硬是将这批木材运到了西北边陲，前日方至。
“这一批木材，二哥三哥花了恁多力气，打通无数关节，折腾过来，不想却成了鸡肋。”讲完来龙去脉，慕容复自嘲般苦苦一笑。“当初若交予钤辖，对高太尉便是欺上隐瞒不报的罪名。如今交予了高遵裕，他却哪里有那个本事造出攻城车来。”
“你尽力了。”乔峰此言一出，也觉苍白无力。但他想不到别的话。
“灵州城这一战，怕只怕，到头来是要折戟在一个‘人’字上头。”
慕容复恍若不闻，低头思忖半晌，叹道。
“乔兄，此去若能保手下官兵平安返家，那便是你我的造化了。”
☆、第十四章
“I love the s“mell of napalm in the morning.”
—— Colonel Bill “I“m a fan of Wagner” Kilgore
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大风携着尖锐的哨声，卷过北国封冻的土地。
自郭成慕容复差一点破城的那一天算起，灵州围城已经十八天。自那批木材运抵灵州城下，已经过去了十天。高遵裕的攻城车始终未能竣工。
鸣沙州打退了夏军的又一波攻势，而鲁福、彭孙护送的那一批粮草补给杳无音信。
天气一天冷似一天。
不知是出于绝望，还是无计可施，高遵裕竟亲自出马，率兵围城一圈，向着守卒高声呼喊：“尔等为何不降？”
他连连呼喊几回，终于惹得城上兵卒发起笑来，纷纷应道：“我未尝叛，也未尝战！为何要来降你！”
继而一阵哄笑。
当鲁福、彭孙护送粮饷的队伍遭夏军截击的消息传来时，刘昌祚抱病而起。
在他的一力主张之下，环庆、泾原二军终于举行了首次双边将领参加的军事会议。
“钤辖！”
刘昌祚于暮色之中，冲风冒雪，已行至中军大帐门口，忽闻身后有人呼唤。他微微一踟蹰，转身看去，只见漫天大雪中，一名亲兵抱着一件物事，正朝这边匆匆奔来。
那亲兵奔到，不及说话，抖开手中抱着的东西，原来是一件裘衣，不由分说，劈手往他肩头罩去。
“这是做什么？”刘昌祚一皱眉，伸手挡开。
“钤辖，这是前日鸣沙州送来的。”那亲兵已然快哭出来。“您大病初愈……”
刘昌祚闻言，神色缓和下来，温然道：“军士尚且无衣，我又何需穿它。”说着一叹：“且收起来吧。”
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