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日间与四位家将谈论西夏边路军事布局，急切间手边抓不到他物，便以棋子替代军马。这放在以前也是平常：指点江山、为复国计，常常一谈便逸兴飞扬，忘了时间，直至夜深。

现在他却懂了：这些棋子的背后都是活生生的人的面容，和他们活生生的喜怒哀乐。

慕容复悄然立于案边，一动不动，面上无喜容亦无悲容，定睛凝神思忖。不知立了多久，窗纸上逐渐透入清光。

整个燕子坞在慢慢醒来。廊下有轻盈的脚步声，来回奔走。妆盒开闭。热水注入铜盆的声音。外间门扇有人轻轻敲击两声，随即“吱呀”一声启开。使女捧着热水、手巾、衣袍、发冠等物，鱼贯而入。邓百川跟在最后进来，一躬身道：

“公子爷，吉时将至。请公子爷更衣沐浴，属下几个先前往祠堂等候。”

腊月三十，按规矩，要拜祭慕容家前朝自大燕国以下的一众先祖，年年如此。

还施水阁藏于参合庄深处一座小岛之上，四周水道纵横，外人绝难知晓其所在。慕容氏祠堂便隐于还施水阁后一座山丘上，极为机密。山路险峻，林木间掩着一座清净别院，并无牌匾。进得院内，白石甬路，两边密植苍松翠柏，惟正殿上悬一黑底青匾，题有“追慕堂”三字，笔力遒劲。

一早起来，邓百川、公孙亁、包不同、风波恶几个率着家眷，并阿朱阿碧、一干忠心老仆，立于祠堂外候了一阵，便见慕容复于苍翠松柏掩映间，一路翩然行来。

他此时盛装加身，愈发衬得面如冠玉，又是潇洒，又是华贵。

阿朱阿碧远远瞧着公子爷行来，身姿中的少年稚气已全然褪去，已经是撑起一个家国的成年男子模样，心中又是欢喜，又是依恋。

四大家将瞧着他，却于赞叹之外多生出一分敬重叹服：这一年来，他们见证了慕容复的飞速成长。于战场上真刀真枪、血里去火里来淬炼出来的他，添了一分沉稳犀利，已然隐隐有大将风度，绝非一年多之前那个只知空谈复国的慕容公子。

慕容复行至，并无二话，率众人入了祠堂。

正堂室内陈设如雪洞一般，并不见锦缦彩帐等物，惟一案、一几，案上供奉着慕容氏祖先神位，上悬一闹龙填青匾，曰“燕翼”，左右对联写道：“器堪名世；志在凌霄”，用的乃是前燕慕容廆、后燕慕容垂之典。

慕容复独自立于槛内，随行之人皆垂手伺立于槛外。小厮候于院门外，将酒水、供果、菜饭等物一一奉传过来。四大家臣接了，都交予慕容复一一奉上。酒饭传毕，另转出一名老仆，手捧黄绢包裹的一只黑漆木盘，自院外缓缓行来，又经过几番转折，交至慕容复手上。

慕容复垂头闭目，肃容静默片刻，方揭开上蒙的黄帛。底下乃是一颗黑玉雕成的方印，印上端雕着一头形态生动的豹子，一角稍有破损。另有一幅写着朱砂文字的黄绢。

慕容复敛容将这二件物事恭恭敬敬奉至祖先神位之前，接过邓百川手中呈上的香火，率众人拜将下去。此时整座院内鸦雀无闻，只听铿锵叮当，金铃玉佩微微叩响之声，并起跪靴履飒沓之响。

慕容复朗声祝祷道：“慕容氏列祖列宗在上。祖先慎终追远，武功昭著。”随即一拜下去。

额头贴在冰凉的石板上，他突然想起伴刘昌祚一行于天子面前领罪的那一天，也是同样的情形：额头贴着冰冷的石板，等第二只靴子落下，等一个不知将如何结局的发落。

他听见官家带点深思熟虑的声音，慢慢开言道：“这位将军，好生面熟。莫非前日朕亲笔点的武探花。……前朝中书令，慕容延钊。却是卿的什么人？”

“乃末将曾祖慕容龙城之兄。”他听见自己的声音，从容而冷静，似怀着一个天大的秘密，如此回答。

慕容复起身，拱手复朗声祝道：“自领受祖训，兢兢业业，奔走边疆。复官无能，灵州城一役，功亏折戟。”

说到“无能”二字，他的声音稍微有一点颤抖，然而很快平复，再次深深拜下去。

“以慕容贤弟你这身功夫，倘若随兄入江湖去，自由自在，行侠仗义，岂不快意。何必偏要留在朝中，受这些文官相公制掣？”是乔峰的声音，慨然殷殷相劝。

“慕容，你若无心回朝做官，以你的身手本事，若肯继续戎守边疆，假以时日，只怕西夏人听见你的名字亦要闻风丧胆。我有心留你在身边，然而如今本官是带罪之身，只怕没的连累于你。”是刘昌祚的声音。语重心长、一字一句。

“无论你是去是留……我自当驻守边关以待。”

慕容复伏在地上，心中感慨万千，千百个念头，于电光石火间，转了几转，顿时幡然醒悟：这段时间以来，无时无刻不萦绕心头的那个问题，一直以来，竟是早已有了答案。

有那么一瞬间，他闭上眼睛，随即睁开，长身立起，朗声道：“此身无所寄托。惟有克绍箕裘，踵武赓续。复国之志，无时或忘！”

“复国之志，无时或忘！”身后四大家将齐声应和道，声音激昂。

拜兴毕，焚帛奠酒，小厮敲响铜钟，礼毕。慕容复旋即屏退左右，独自避入内室。

他提笔作书，起草了几封书信，随即坐于案前，独自将计划筹备细细思索过一遍。

心意既定，方起身踱至镜前，抬手摘下头发上扣着的束发玉冠。这玉冠是家传之物，极为沉重，取下顿觉头脑为之一轻。

这时，外间门扇上忽起了轻轻两声剥啄。

“谁？”慕容复手上不停，继续往下脱那身金银线织就的沉重外袍，扬声道。

“公子爷，是我。”却是阿碧，端着一个托盘，闪身自外面进来，笑意盈盈地道：“我来服侍公子爷更衣。”

慕容复愕然。他与阿朱阿碧双姝虽是名分上的主仆，但两个小丫头自从进得慕容家门来，也是锦衣玉食、呼奴唤婢地伺候长大，只教她们学抚琴、读书这等雅事。慕容复的吃穿用度自有下人打点，不消二女亲力亲为。

阿碧笑吟吟地，也不说话，将托盘置于案上，一样样往外端东西：先端出一只盖碗，再端出一碟鲜菱、一碟细点。待将东西归置齐整，方一指案前椅子，微笑道：“公子爷请坐。”

慕容复心下一软。他想起少年时代，确有过这样的时候，阿碧阿朱开玩笑，只当玩耍，替他梳头更衣。后来被母亲撞见，大骂一顿，从此禁绝此事。

他褪下外袍，依言往椅内坐了。揭开盖碗，扑鼻一阵清香，是他常喝的茶叶，不温不烫，沏得恰到好处。

阿碧立在他身后，打散他发髻，以竹篦细细梳理，慢条斯理地道：“公子爷尝尝鲜菱。”