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慕容复轻轻一夹马腹，催得它碎步小跑起来。

“快到了。”萧峰高大的背影在前引路，头亦不回。

两匹马一前一后，亦步亦趋，不多时已将辽人围猎扎营所在远远抛在身后。

越走下去，草原越是开阔。时值黄昏，落日将半个天空染得一片绯红，夕照斜斜铺洒在碧绿的长草之上。碧草间星星点点生着黄花，其大如钱，花色金黄，形如莲花却娇小玲珑。越往前走，花开得便愈发繁盛，一望遍地，随风摇曳，金色灿然。马蹄踏在其间，好似步步生莲。

“这是草原上的野花。”萧峰勒住马头，立在道边等慕容复前来，放了缰陪在他身边，慢慢地走。

“……叫金莲花。契丹语唤作‘沙拉塔拉’，每年六月开。一直开到秋花都枯萎了，它还不肯落。”他拢住马缰，俯身自地下轻轻抄起一朵，递至慕容复手中。接过看时，七瓣两层，碎蕊平正，果真像一朵具体而微的莲花。

萧峰道：“这花贱得很，倒像我们小时候田里长的稗子。今天被马踏过，第二天早上就又复生如新。也是奇怪，这么好活的东西，离了塞外，倒种不活。”

“究竟是要带我上哪儿？”慕容复催马紧走几步，赶上萧峰。

“好不容易自酒局里把你劫出来，你不先谢我，倒只关心去哪儿？”萧峰一声长笑。

“……大恩不言谢。”慕容复微笑，松开缰绳，任马一路前行。

萧峰但笑不语，沉默地又走出一段，忽勒停马头，一扬头道：“就是这里。”

慕容复随着他眼光望去。只见金莲花摇曳的绿野之上，一座白塔拔地而起，矗立于一座斜坡之上，八角密檐，气势恢宏，塔身刻有一佛二肋侍菩萨及飞天、华盖雕塑，雕像面容栩栩如生，衣带飘飞。

“皇帝发愿，在这地方新修一座佛塔，派我监工。”萧峰道。“修了整整两年，上月才修起来。”

他任马打横走了几步，抬头望着明澈深蓝的天空中被夕照染成金黄的塔顶，若有所思，缓缓地道，“……我过来监工的时候，每天就是看着工匠刻石头。我坐在这里喝酒，他们就坐在那里刻石头。一天又一天，一块什么都不是的石头，在他们手里慢慢地出落成菩萨。我就想：总有一天，等到把义父母从宋国接来北方，再把阿朱的遗骨也一并接来，奏明皇帝，安置在这塔里。这一辈子也就没有什么遗憾了。”

慕容复怔怔地听了一会儿，忽皱眉道：“好端端的，平白无故说这些丧气话做什么？”

萧峰早已一翻身下马，笑道：“不是丧气话。就是好久不曾对人说过了。”

慕容复随之下马，随在萧峰身后缓缓爬上山坡。极目四望，天苍苍，野茫茫，天地间似乎就只有他们二人，以及笼罩在夕照中的这座白塔。

方才远处看不真切，走近方知塔身四侧皆刻着佛教偈语。待瞧清塔身文字，慕容复不由得震了一震：迎面赫然大书“寂灭为乐”四个大字，被余晖映得血红，铁画银钩，电光石火，犹如一记当头棒喝。

乍见这四字，慕容复心头如同被一块大石重重撞击一下。他立在原地，作声不得，如有所悟，一时动弹不得，竟听不见萧峰唤他名字。

萧峰连唤几声不见答复，伸手扳住他肩膀连连摇撼几下，“……怎么了？莫非魇住了？”

“……我没事。”慕容复终于回过神来，勉强一笑。“……不过听你提起故人。”

萧峰注视一会儿他脸色，道：“太阳下去就冷了。生火罢。”说完自去周边捡拾干柴，不多时生起一堆火来。

二人向火而坐，摸出干粮分食，将一只酒袋来回传递。

此时天色已暗，几点寒星于天幕中闪耀。远处的辽人行营之中，阵阵笑嚷之声，夹杂着马嘶人喊、弦乐鼙鼓，随风若有若无地一阵阵飘过来。

萧峰手执酒囊，送至嘴边却停住了，凝神倾听一阵，忽笑道：“你听。这便是辽人呼麦。”

慕容复依着他指点凝神倾听，果然听见一个汉子声音，极低沉，音调宛转悠长，不似唱，也不似呐喊，倒像自腹腔发出的共鸣，奇特却又富于感染力。他仔细听了一阵，不明其意，遂笑道：“唱的什么？”

“大半我都听不懂。”萧峰笑道，举起酒囊喝了一口，顺手递过。“不过唱来唱去，也就是马啊，牛啊，鹰啊，姑娘啊。”他随口一一列举，眼里笑意渐浓，“今天是紫骝马，明天是枣红马。再转天是棕色的骏马。”

慕容复忍俊不禁：“你都来了多久了？怎么连契丹话都听不懂？”

“我听、说大半无碍。”萧峰应道，“文书却大字不识。不过当年执掌丐帮的时候，也不曾看什么劳什子文书。”

“难为你了。生长大宋，今日却要受这拉扯之苦。”慕容复抬手将肩头貂裘裹紧一些。

此时夜色已深，群星烂若沸腾，星空激动，夜晚寒气自地面一阵阵上升，说话间口吐白气。但二人守着这堆小火并肩而坐，却只觉得世间所有的温暖都凝聚在这微渺、闪烁的一方火里。

“幸亏我是契丹人，不是西夏人。”萧峰微笑道。“否则只怕有一天要跟你兵刃相见。”

他此语是无心戏言，慕容复却沉默了一会儿，随即提起酒囊灌了一大口，掷还给萧峰。

萧峰接过，却似忘了喝，定定注视了慕容复一会儿，忽恳言道：“你放心。不用管什么胡汉之争。有一天实在到了这步田地，你我携手退隐便是，管它什么江湖，什么朝堂。一起去塞外放马牧羊，岂不痛快？”

慕容复没有马上接话，起身半跪着往火堆里添了些柴火，直起身子望了一会儿火势，方低低地道：“萧兄。以后这种放马牧羊的话，还是少说罢。”

“何出此言？”萧峰一怔。

“前朝范文正公有云，‘先天下之忧而忧’。你这样的人，天生合该是放在战场上平定江山、解万民于倒悬之苦的封疆大吏。若是庸庸碌碌，在塞外放马牧羊过一辈子，就算你甘之若饴，只怕老天也不允。”慕容复道。

他背对着萧峰半跪在火堆边。金色的火光不住跳动，映在他头发上、锦袍上，在夜色里勾勒出一轮浮动的、忽明忽暗的轮廓，边缘模糊开薄薄一层光晕，然而看不见他表情。