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唯一往后倒退的，是李笠的皮肤状态和体格。他比去年黑了一点，肤色暗沉，明显是干燥缺水的状态。已经足够清瘦的一个人，今年竟然还往下瘦了一圈，骨感过了头，就是病态和亚健康。

夏勉和许莘闲聊，刻意将话题往李笠身上引导，弄明白了他这一年都在做什么。

这座城市正在建设一条仿古街，李笠去那里兼职，给仿古建筑画假斗栱和阑额上的彩画。

整一条仿古街，上百栋仿古建筑，李笠都让负责人包给他画。学生工便宜，项目又不急，负责人欣然应允，李笠就这样开始了漫长的兼职。从去年秋天到今年夏天，中间过年仅休息了半个月。他只要没课就搭一小时的公车过去，爬上两层高的架子画斗栱、画云纹。持续地风吹日晒，没有一点防护皮肤的意识，吃着工地没有营养的盒饭，糟蹋着本来底子就不好的身体。

在互联网行业爆炸式发展的21世纪00年代，夏勉稍一拔尖，加上刻意钻营，就能揽到性价比极高的工作。但传统专业里的低年级学生，如果没有过人的才干，又家境不好没有人脉，都要辛辛苦苦做廉价兼职。

“这么累的兼职，还是机械性的重复描绘，我劝过他不要去。”许莘说，“但是他看着软弱，其实也拗，考过来以后就拒绝我在经济上资助他了。学费用的是助学贷款和奖学金，生活费全靠兼职。学校里有一些人对他拿奖学金持有怀疑态度，因为他的艺术素养不高，创作能力较差，可别人不知道他勤奋刻苦，将技法掌握得很纯熟，专业课外的通识课全专业第一，综合绩点靠前，不拿奖学金才是有黑幕。”

许莘叹口气，难得对儿子抒发专业上的见解，“其实世上哪有那么多天才艺术家，不是每个人生来就有创作天赋，有很多人的灵感和想法都是平庸的，经过反复训练后也还是平庸。那么通过努力成为一个技法娴熟、知识广博的艺术从业者，我认为也是优秀的。”

夏勉沉默地听着，不发表评价。

许莘对能够和儿子聊专业问题而开心，她说：“小勉，我对你也是这样想的。成为业界泰斗固然风光，做一个尽职尽责的业界螺丝钉也可以成就丰富多彩的职业生涯。如果你压力大，就不要把自己逼得太紧。”

夏勉不置可否，只是说：“谢谢您。”

今年来别墅的学生一共有三个，除李笠外都是大一的新面孔。李笠有过经验且是年级更高的学长，纵使校内风言风语仍在，两个后辈也不敢表露出来，对他格外亲切友善。

更何况，不是所有人都会对“走后门”的人心怀嫉恨，有人反而会将这一点看机会，借李笠做翘板，和许莘及其家人套近乎。

其中一个名叫谭敏的Omega女生就是这样。她样貌娇小可爱，家境殷实，穿衣打扮紧跟时尚，亲和力高，算是人见人爱的类型。

她一到别墅就缠着李笠，仗着同是Omega，像挽女生一样挽着他，让他教她这，教她那，还盘根究底地询问他被许莘资助的细节。

李笠给足了学妹关照，总是耐心地帮助她，尽量满足她的要求，唯有被资助的细节不肯透露，无论问多少次都不肯。

“这是秘密吗？”谭敏好奇地问。

李笠起初说不是，后来她老是问，就干脆回答她“是不可告人的秘密”。

旁人都夸谭敏的信息素好闻，但夏勉不觉得。谭敏的味道甜到发腻，是街边低档西饼店的那种腻。她还喜欢在信息素之上再喷甜味的香水，让夏勉觉得她像一团行走的化学添加剂，刺眼，冲鼻。

她缠着李笠，夏勉就无法在不引起她注意的前提下和李笠一起消失。他选择先无视他们，每天在三楼独处，隔天去一次二楼的健身房，顺带再去一楼拿冰饮，和李笠远远打个照面。

一旦夏勉路过，李笠的眼睛就会粘在他身上。那些别人看不懂的渴求与仰慕，都藏着隐秘的欲望，像一把无形的勾子。

好热的夏天，好闷的空气。

年轻人的血聚在下腹处。夏勉用冰饮去浇，一罐下肚还不够。

“你平时都在房间里做什么呀？”

一道女性声音从背后响起。夏勉正从冰箱中拿出第二罐冰镇碳酸，扭头看，发现是谭敏走到了餐厅，甜甜地冲他微笑。

“打游戏。”夏勉喝着手中那罐，用另一只手从冰箱里再拿三罐，放在餐桌上，往谭敏那边推，“给你和你同学。”

“谢谢。”谭敏伸手拿冰饮，刚一碰到就轻轻啊了一声，嘟囔着“好冰”，从旁扯了几张纸巾，包着冰饮再拿起来。

“你都玩什么游戏呢？现在网游好流行，我同学叫我玩，我都不会。”她皱皱鼻子，好笑地说，“我不敢在游戏里打打杀杀呀，有没有温和一点的游戏推荐给我？”

夏勉说：“没有。”

谭敏语塞，好几秒没接上话。夏勉抬脚离开，扔下她走出餐厅。

越过谭敏的遮挡，夏勉才发现李笠就站在餐厅外，怔怔地往这边看。

夏勉的视线从他身上略过，没做停顿，径直上楼了。

“等……等一下！”

李笠急忙追他，“您去年教我的编程方法，我记不太清楚了，可不可以麻烦您再教教我？”

夏勉回头，看到他满脸都是忐忑，双手收在身侧，紧紧握成拳。

谭敏闻声跟来，站在李笠身后，来回地打量夏勉和李笠。

夏勉说：“明天晚饭后来我房间，就你一个人。”