叶凡出门迎人，正看到叔侄两个在争论。
“你去问问你爹，你二叔、三叔，我们那会儿想念书都不成，更别说是侯爷办的学堂，还有状元公做山长。”
“你自个儿没看到吗，多少县里、府里的人想来念，山长大人都没收！”
“这样的好事，你想平白糟蹋了？”
关大小闷着头，半晌才崩出一句，“四叔，我脑子不如老二，念不好。”
关四郎瞪着眼，语气严厉，“那就跟着听，至少认得几个字，比我这样的睁眼瞎不知道强上多少！”
说起来，关四郎原本在砖窑搬砖，熏得黑，又瘦，看上去就是个普普通通的庄稼汉。如今在酒坊待了一段时间，他被于叔安排在前面招待客人，脸也白净了，身上的短褐换成了长衫，说话练得有条有理，倒有了几分读书人的气质。
于叔偶尔在饭桌上念叨，说他好钻研，爱动脑子，多半是夸奖的话。
如今，叶凡听到他对关大小说的这些，隐隐猜出了他的心思。
他略略一顿，试探着说：“四郎哥，不光是大小，倘若你想念书，学堂也是收的。”
关四郎怔了怔，眼中现出明显的喜色，“凡子说的可是真的？”
看着他的反应，叶凡更加肯定了心中的猜测。他没有立马回答，而是引着叔侄两个往学堂那边走。
关大小虽然不乐意，却很听话，只是显得有些垂头丧气。
关四郎见叶凡没说话，眼中的神采又暗淡了下去，“凡子定然是说笑的，像我这么大的，学堂哪里会收。”
叶凡笑笑，问：“四郎哥跟我同岁吧？”
“我是六月的，比你大仨月。”关四郎笑得和气，“都十七了，哪里还能学会文章？”
一个声音从后面响起来，“只要一心向学，即便是耄耋之年，都不晚。”
三人回头，看到廖椁正提着书箱走过来。
“见过先生。”关大小规规矩矩地行礼。
关四郎怔了怔，也学着关大小的样子作了一揖，只是姿势有些不伦不类。
廖椁看着他，脸上带着些许笑意，“既然你叫我一声‘先生’，我便厚着脸皮应下来，倘若你想认字，随时可来学堂找我。”
关四郎猛地抬起头，惊讶地看着他，他没想到学堂的先生竟这般和气。
叶凡笑了笑，趁机道：“如果想跟着班级走呢？”
甲班是整个学堂中最基础的班级，他记得廖椁教的便是这个。
面对他时，廖椁表现得十分郑重，“回小郎的话，此事在下不能做主，须得问过莫先生。”顿了顿，又补充道：“或者侯爷。”
叶凡有点受不了他这一本正经的样子，故意开玩笑，“那就不用问了，侯爷肯定同意。四郎哥，明天你就跟大小一起来学堂吧！”
关四郎一惊，求证般看向廖椁，“可、可以吗？”
廖椁点头，“既然小郎说了，自然是可以的。”
关四郎既惊喜，又纠结，“这……恐怕会让人笑话。”
十七岁上学堂，这在村里绝对是件新鲜事。倘若他能学得好还行，若是连那群还没他胸口高的娃娃都比不过，说出去恐怕会笑掉别人的大牙。
关四郎内心在挣扎，一方面是对读书识字的渴望，另一方面是骨子里的自卑。
叶凡没有再劝，别人强加的意志没有用，终归还要他自己迈出这一步。毕竟，后面的路得是他一个人走。
廖椁也是同样的想法。两个人默契地终止了这个话题，说起了旁的事。
廖椁率先开口，“听闻县学中的樊铭是小郎的外甥，在下给小郎道喜了。”
叶凡不由地想到外甥前不久才参加的县试，期待地问：“成绩出来了，大郎考中了？”
廖椁点点头，“县里刚传来的消息，总共三十八名学子，过了十二个，其中便有樊铭。”
叶凡惊喜地握了握拳，“这样的话，大郎是不是就是秀才了？”
廖椁一愣，想着叶凡到底读过几年书，没想到对科考竟一无所知。
他压下心中的疑惑，耐心地解释道：“樊铭过了县、府两试，如今只是童生。之后还要参加院试，倘若院试能过，便会成为正式的生员，也就是小郎所说的‘秀才’。”
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