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奥罗拉奥林匹斯港从未有如今天这样万人空巷。电子新闻以一种耸人听闻的方式吸引眼球，”英雄归来”的鲜红大字时刻滚动在全球的屏幕上，而专题报道已经持续了24小时，记者们筋疲力尽，有一千人等着他们去采访，而显然还有随之而来的一万名”有关人士”都想对事件发表看法。这一趟经历之跌宕有如传奇，甚至已经有公司在预约拍摄电影和超波电视剧，他们只差等待传奇的星际007亲自登场、给予道听的传奇一个明确的佐证：浪漫的英雄并不只存在于小说和想象之间。

”——史蒂夫?罗杰斯！！！”

震耳欲聋的声响汇成一道气浪，在马尔斯号打开舱门的一刹轰然掀起。山姆下意识地抹了一把脸：”你们感觉到了吗？风里有口水飞过来了。”

他们脚下的梯子好像伸展到沙滩里，因为不远处的欢迎行列随着警卫们的奋力坚守，汹涌的人群好像海岸线上的浪涛一样，以一种此消彼长的弧度时而前进、时而后退。

史蒂夫下意识地眯起了眼，他不可能看清每一个人，事实上，因为标语的数量也过分众多，他同样不能看清楚每一行字，那大多是他的名字，好像某种错误的弹出程序那样叠加重复在桌面上。他们的声音从每一张嘴里跑出来，混合在一起就成了完全无法理解的杂音，随着他们探出的身体和手臂摇晃着，像是某种疯狂的仪式。

娜塔莎发现了他脸上抿成一条直线的嘴唇。那代表了罗杰斯式的不满，她小心而安抚地捏了捏他的上臂：”至少有两个好消息：你的票数不用愁了；我们也省下一大笔宣传费。”

”该站在这儿的不是我。”议员低声说，然后他下意识地环视四周：包括托尼在内，没有一个机器人在场。这是一场”人类”的盛会，好像标榜着人类终于在某种英雄式的传奇中战胜了机器人一样。

”但你的确拯救了那些人。”他的好友越过他的身侧，面目低沉地走在前面，替他开出一条道路。”相信我，你应该庆幸他们不在这儿。如果是你的机器人在这儿接受人类的朝拜，事情会变得严重得多。”

史蒂夫吸了口气，迈动双脚。他走下舷梯的每一步都好像震颤大地那样引发欢呼。”奥罗拉的英雄！”人们喊道，”你从机器人手中拯救了人类，拯救了阿尔法三！”

不对，是托尼拯救了阿尔法三，而最后是机器人拯救了我们人类之间即将迸发的毫无意义的争斗。但这些都不在他的讲稿上。他在奥林匹斯港的欢迎式上只允许回答三个问题；然后他要面会执政官，被授予所谓的荣誉勋章之后才能够公开接受采访。那勋章显然不是什么好拿的东西，史蒂夫一丁点也不想要，但他不能不接受：如果他真正想要保护托尼的话。

他走上临时搭建的采访席，要用三个问题平抚等待在这里的热情记者和群众们的疯狂情绪。他能说的有限，因为它们受到严格的限制，而如果他把真相吐露的越多，机器人——不仅仅是托尼——就面临着愈发严峻的结局。

但那一瞬的恐惧的确存在，并且至今仍然缠绕在那里。史蒂夫在重重踏过临时搭建的走道上金属的衔接板时，想到的是维罗妮卡光滑的机械身躯上反射出舰船的镜影。”机器人之家”，”三主脑”，对于绝大多数人来说只是个遥远的名词，除了少数人类高层以及监督者以外，很少能够见到它们。它们时刻保持隐晦和低调，几乎从不在人前露面，更是甚少直接干涉人类的行动。它们始终表现得像是参谋而非决策者，这让人类觉得自己还拥有主导权，从而消弭双方之间愈演愈烈的矛盾；然而这一次维罗妮卡的直接插手让一切都变了样。虽然她的的确确救下了所有人，但是也把机器人的强大力量首次完全展示在人类面前。只要逾越第一法则，这样的机器人甚至能够立刻统治或是灭亡人类。

史蒂夫记得，当时死里逃生的舰桥上弥漫着一股冷寂，肾上腺素的臭味久久不散，总有人得开口说点什么，于是山姆率先打破了这个沉默的平衡：

”瞬时速度达到了2倍光速，躯体可以根据速度要求液化变形；可以同时管控一定范围区域内所有AI，所有通讯频道；而另外一个看起来其貌不扬的家伙，居然能够进行超高层级的能量吸收存储……这种机器人是怎么能够存在的？”他夸张地挥着手，”它俩让人类的所有星际武器都变成了笑话。”

”那些事情以后再想吧，”娜塔莎说，”至少我们现在应该心怀感激，它们的确救了我们。”

每个人都认同这样的事实，但身体肌肉仍然在看着环幕时下意识地收缩绷紧，这让人很难感受到逃过一劫后的喜悦或者释然；而他们甚至没有办法操作自己的飞船一丝一毫，直到维罗妮卡允许，马尔斯号的减压闸门才能打开，将托尼和克林特运回船舱里；那又引发了新一轮的骚动。

克林特外伤严重，整个脖颈被拗折出一个巨大的豁口，露出里面错驳的集成电路和仿生骨骼；头壳的一侧也受到重创，凹进去一大块，代血剂沾满了他脑袋上的金发和苍白的嘴唇，让此刻的他看上去与人类尤为近似。将他接回的船员们只来得及做应急包扎和低温处理，保证他的代血剂不至于大量流失以及降低正子径路活动率，来延缓他的正子脑因为机体供给不足而造成的损伤，好等待救援来到交给机器人学家修复。

而这时候铁人站了起来，他的身子歪斜，动作踉跄，就像经常见到的小说和超波剧里会有的那种、违反了第一定律导致正子脑受损时的样子；那一身钛合金像弹球一样东倒西歪地撞在墙壁上，发出好大的响声。史蒂夫想将他扶住，但铁人只是把他们全都甩去了一边——包括任何想要给克林特提供某种非专业的治疗意见的家伙。

”托尼！你得停下来。”

”抱歉，我没事。——虽然有点晕，那是因为刚才的无重力旋转，而不是正子径路。不是你们想的那样。”

众人面面相觑。有点儿机器人知识的队员都狐疑地左右对望，想从别人的眼里找到以点佐证，比如七级智能可以修复这种正子径路的损伤的先例。他们从没听过伤了人以后还能站得起来或者说的出富有逻辑性的句子的机器人。

”好吧，这不是关键。你现在安全了，”娜塔莎说，她的双手下意识防卫性地张开，”还有，放开克林特，好吗？我想他需要——治疗？”

”他需要治疗。”托尼同意道，”你们有机器人学家吗？只有我能够做到。”他推着载有好友残躯的轮床朝前迈步，但所有人都不肯让步地挡在前面堵住了去路。他们的眼神紧张起来。

”把他交给我们。你也需要治疗，机器人。”

”我说了我没事而他的状况你们看到了，你们得给我让开，女士们先生们。只有我能救他——”因为他的脑部是我设计的。托尼想。但他不能说，这不仅仅是机器人的问题。他求救地看向史蒂夫；然后他想起自己的脸上罩着铁人的面甲，对方没有办法从面板里看见他的视线。但贾维斯的正子径路的确有一部分已经损毁，他无法从内部打开盔甲和动用一切动力设备，只能眼睁睁地看着自己的好友最后的一部分也即将从这个世界上消失殆尽。”求你们。否则他会死。”

这句话让一名队员猛地举起了枪。”你疯了，机器人。你必须立刻放开他然后乖乖听话。”他转向其他人，”我们必须制伏他，你瞧，他的确出现了正子混乱的情况；机器人不会“死“。”

”别，”托尼难过而又绝望地说，即便他在阿尔法三，在A.I.M.的大天使号上，也都没有感到这种无力。维罗妮卡和阿森纳的力量让人类的潜意识里对机器人升起了可能上不自知的防备：这就是代价。”史蒂夫，”他求救地望向他的议员船长，”相信我，给我一间诊疗室就好。我只是想救他。他的大脑构造不同。是的，你之后大可以换芯片和部件，然后得到一个新的克林特。那就是一个忒修斯悖论。”

”我们并不是想要阻止你，让我们帮你，”娜塔莎小心地说，”就放下他，你自己还受伤了。托尼，脱下你的盔甲。我们可以和你一起修好他。”

”不。”托尼激烈地否定，”你们不知道，你们不懂。谁都不准进来。”他突然拖起鹰眼，像橄榄球队员那样硬凭着盔甲冲过去，撞翻了所有拦在前面的人，最后几乎是跌进最近的一间诊疗室里。史蒂夫拦住了其他人。”让他去。”

”那是一个发疯的机器人！”有人骂道，”这一天真是狗屎。为什么发疯的机器人那么多？”

”他没有发疯，他只是想救他的朋友。我们的确对那种损伤没有办法，不如让他试试。”

”不，他疯了，他如果不疯那就是我们疯了。他杀了人，然后居然能够没事一样在这儿好端端地跟我们讲条件？”

”我觉得那种行为不能用好端端形容。”巴基皱眉说，试图打断手下的队员们无意义的争吵；但显然并没有什么效果。

”我们炸掉了一个发疯的机器人，但外面还有两个要我们听命令不许乱跑的机器人。我们连自己的船都开不走。然后现在又救回来一个不给我们插手的发疯的铁皮橄榄球队员。好极了。”

”喂，这么说有失公允。托尼和克林特在阿尔法三上都尽力救人。他们之所以会这样也是为了避免牺牲。而要是没有刚才及时赶到的那两个机器人，我们现在也许已经死了。”

”好吧，那就让机器人去解决机器人的事！他要修理的又不是你！哪来那么多的废话？”

”我们在放任一个机器疯子在船上走来走去！他肯定已经正子受损，如果拿人做比方，那么他得了PTSD。他袭击了人类的舰船、造成了人员伤亡的可能，老实说这才是是中规中矩的情况。”