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实验一直没有取得突破性进展。机器人和人类的社会属性上差距天渊。直到那一天，霍华德无意间捡回了一个体弱多病的三期放射孤儿，并把他交给一对社会角色体现为“夫妻”的机器人抚养，一切都从那一刻起、在当事人全然无知的情况下发生了翻天覆地的变化。

“我很难说霍华德是不是故意的。也许他猜测到了这个可能性，但他在事态转变之前就被骗回奥罗拉，并且被关了起来。显然，他的合伙人也发现了我起到的作用，并且不想让他插手。更可笑的是，当时我真的一点点也没有察觉到不对，只顾着生活在我自己的幸福世界当中。当然，即使到今天我也想不明白，我当时还觉得那样很好、棒极了……”

萨拉和乔瑟夫发生了某些被机器人学家们称之为“社会化”的变化。那就是这个社群实验一直所想要追求的结果；而导致这样的结果的原因，是因为他们有了史蒂夫。在霍华德离开以后，他的合伙人显然要大力推广这种“有益的模式”，他们将周围的收管所里的孩子们全部接来了这里，并给他们每一个人都分配了“家庭”。对于那时候的史蒂夫来说，这是天大的好事，他想不出来任何还能藏在这件事背后的阴谋。他们都很快乐，前所未有地，无论是孩子还是父母，是人类还是机器人。直到——

“——血清的研究也取得了突破性进展。就像你所说的，人们开始试图窃取、争夺这个，有人试图把血清的样本带离地球，这导致机器人也加入了争夺的行列……我不明白。”他抱住了脑袋，喃喃地重复，“越是知道它们实际上是机器人，我就越不明白。他们不可能这么做，那不是违反法则的吗？”

机器人学家却十分明白它们这样做的原因。机器人们知道如果血清样本被带离地球，它将永远不可能被用在那些三期放射孤儿身上。那些孩子们必死无疑。那种强烈的情感造成了超负的电荷，令它们为此不惜伤害人类。托尼搂住史蒂夫的肩膀，他脸上震惊的表情缓缓褪去，在明白了一切之后发出了低而苦涩的笑声，轻吻着男人金色的发顶。“老天啊，那就是霍华德。他做了一件多么伟大，又多么愚蠢的事啊。——他教会了机器人什么是爱。”

史蒂夫还记得那时候的情景。虽然很多脸孔和对白已经模糊不堪，但他总能想起漆黑的、暴雨如注的夜晚，社区基地里的科学家们脸色被闪电映得惨白。“他们不能带走血清，否则孩子们怎么办？“

现在回想起来，那一定是他见过的最诡异的会议：所有人齐刷刷地站着，没有反驳，没有异议，没有争论，每个人都清楚自己的分工，就像是机器上咬合的齿轮。他应该早点察觉到不对劲。

社区主席走了上来，史蒂夫记不得他的名字，但隐约的印象可以还原出他极为高大的身躯。“研发小组打算今晚带着样品登船离开。我们必须阻止他们。“

“合伙人斯特拉克对他提供的人都下了杀死全部研发小组成员的第一电位命令。“一个女人说道，“我们无法违抗这个。“

“我知道你们有受到限制的事。“他们的领头人说道，“但请记住这一点，血清必须留在地球上。“

他还记得自己被萨拉拖着，在黑色的野地里奔跑。母亲在哭，但没出声响；周围昏沉的暮霭像是压在脊背上，辐射的光映在水洼里显出一种怪异的紫色。她抱着一样东西，手里还拿着枪。

“基督啊，他们真的动手了，他们做了。天啊。他们为什么不住手？“她摔倒在地上，史蒂夫扶不起来她，“那不对。那不可能是对的。“她捧着史蒂夫的脸，“我们不该杀人，对吗？“

“当然了，萨拉。当然。毫无疑问他们错了。“

“但如果轮到我，我也会这么做，“她哭得厉害，嗓音和双手却全无颤抖，“我知道我会这么做的。“

她打开了盒子，取出里头唯一一根蓝色试剂，熟练地将它注入针管。

“萨拉，这是什么？“

“也许是有可能杀死你的东西，老天啊，我不该这么做。“她破碎地说，好像逻辑在这一刻已经完全没了踪影，“但我们不能把它交给别人。能为我做这个吗，亲爱的？“

那一刻史蒂夫觉得自己很像个能够在这种时刻帮上忙的英雄。他毫不犹豫地点头，让她颤抖地将蓝色的液体注入他的血管里。那很疼，疼得几乎杀死了他，但实际上没有。现在他知道那蓝色的液体反而救了他的命。母亲抱着他在黑夜里奔跑，耳边是风声和枪声；那时候他想不出为什么她会有那么大的力气。有人在后面喊“见鬼去吧，你们这披着人皮的杂种！“

现在他明白这句话的意思了。他关于地球的最后的记忆是天空被雨水洗过后发白的月亮，然后乔瑟夫将他使劲推进飞船里。那是艘超光飞船，霍华德的概念机，也许是整个重生计划里唯一没有沾染鲜血的部分。他完全没有料到自己带走的是唯一残留的血清样本，而这场旅行眨眼间就耗费了七十年的光阴；地球死了，只有史蒂夫·罗杰斯活了下来。

“所以，这才是我会成为重生计划中唯一一个注射了血清，并且背负了高额时间债的真相。”他喃喃地说，“这一部分我从没告诉过任何人。……很多时候我希望那只是我做噩梦时想象出来的。”

托尼不知道该说什么；他不是善于安慰人的类型，但这是史蒂夫。他不想说什么“我理解的”或者“都过去了”，自己曾经也被说过无数次这样的台词，托尼深切地明白那没有任何效用。他们都是迷失在噩梦里的旅人，再多的人假装明白这种黑暗萦绕的感受也不能使他们走出这片沼泽。他们需要的实际上那么少，也许只是一点微光，一盏灯；一点点的心跳声。

机器人学家清清嗓子。“我明白了。好吧，抱歉。那就解释得通了。”

“解释得通吗？”

托尼叹了口气，“听着，史蒂夫，那不是你的错。是我那个天杀的理想主义的老爸的错，是那些发现了这一点后想要利用这个的混账们的错。但是旁观者清，想听听这方面的专家来分析还原一下当时的情况吗？”

史蒂夫点了点头。

“要我说，那就是估计除了霍华德以外，没有人认为超光飞船那事能成。做那种事完全没有好处。不过我20岁那会儿想出来的天方夜谭计划更夸张，我猜我没资格嘲笑他。”

“所以，他们真正的计划都在其他方面。什么帮助地球放射孤儿的鬼话都是幌子，目的是要借这种不会被追责的无罪环境来做其他星系上不被允许的人体试验。改造基因什么的不做人体试验是绝对不可行的。那些被收养的孩子们，很可惜，他们大概都是免费的试验品。”

“另外，那个机器人社群实验中，也不是什么“社会性“造成了突破性进展。我猜这是你养父母最终告诉你的答案，因为他们不愿意说出真相，对于机器人来说那就像是某种道德底线。的确，他们的社群反应恐怕会变得更好，那是因为他们可以无意识地在某些程度上逾越第一法则。这一点恐怕被测试他们的机器人学家更早从电荷反应数据上发现了。所以他们让更多和你一样的孤儿加入进来，目的就是为了刻意强化和培养这种异常的电位反应，好让他们能更加轻松地逾越第一法则。恐怕在那时候，就有人在打算要杀掉血清团队的主创来独占血清的成果，用发疯的机器人来动手就根本不会怀疑到自己身上；实在不行，还可以把锅推给霍华德，毕竟就是他非要推行这么危险的社群实验。”

“所以、那个社群实验为什么能做到——那就像是现在！这里、特殊的封闭环境条件、这么多失去父母的孩子……那时也是。沃伦故意选择这样的地方，他要还原当时的条件。为什么这样就可以做到？”

“我想那是因为它们正子脑中的情感电荷超负，累积量变后直接越过了第一法则。听上去有点熟悉？没错，那就和奥创的情况差不多。”

史蒂夫皱紧眉头。“那完全……没有人虐待他们！他们很幸福、我们都很爱他们、他们也爱自己的孩子……”

“我想就是这个了。”

男人沉默了，但他们交握的手传来难以忽视的疼痛，像是某种无声的呐喊。等到他开口时，有什么无形的东西在空气中破碎。

“你是说，他们为爱杀人？所有这一切的根源都是因为他们爱我？”

“你见过为恨杀人的机器人了。”托尼轻声说，“爱与恨本质上是同一种感情。如果你需要我的专业意见，那么它们在正子电荷的表现上同样强烈。我应该想到的。”

男人气息急促。“为什么？我只是个一无是处满身是病的瘦小子。我什么都无法给他们；他们却为我做了一切，和所有真正的父母一样。但他们本来不用承担这些。没有我的话一切都会好好的。”

“你知道，老实说，机器人比人类强多了：他们几乎不会罹患疾病，不容易死亡，可以拥有任何想要的体型和外貌，可以调整各种情绪和讨人喜欢的性格。他们能够拥有相当的智慧，运算速度，资料存储，逻辑推理。但他们有一样永远也不可能比得上人类：那就是繁衍。他们不可能拥有的宝物就是孩子。你给他们填补了缺失的部分，把他们变成完整的人。他们当然会爱你了。”就像你曾经对我做的那样。他小心地藏起这一句。