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相国祝燮今日是真不想列席朝会，他想致仕，想离京，想干脆出家得了。并非他领悟禅机一夕看破，而是这届百官实在太不好带了。

特娘的不好带！

——嘴里头嘀嘀咕咕骂骂咧咧，相国大人仍是来了。

他不敢不来。前一天王派人到府传话了，就算他即刻倒地就死也得给孤把棺材抬进大殿上摆好占个位置。这哪里是朝会？这是王上要杀鸡！不知道给哪只猴看反正有那么一只甚或几只不省心的猴子盯着，王上怒了，提溜出了珍藏的磨刀石预备霍霍向牛羊，就缺把宰牛刀。

还有比相国更大的宰牛刀么？还有比大将军更牛气冲天的牛么？

当今这位君主的宰牛刀从来不是用来宰牛的，专杀鸡，专吓唬猴子。

所以祝燮愁死了，掉头发，脑袋里嗡嗡地闹。

小卒子派出了一二三四拨，深夜里七荤八素地筹谋，几个儿子陪着他犯困头秃。最后二公子劝父亲：“晚荷亲自绑了金垚押到君前，君上却未当场发落；大将军又称了病赖这一天不肯进宫详禀，君上亦未见恼怒，足见君上心里头未必将这事看得太重，还是笃信大将军的。”

祝燮垂睑乜斜，鼻头里哼一声：“为父不知道君上惯着仇猰？谁愁那个？”

老三烦躁地抓着头：“金垚区区一个城门校尉，又是大将军身边提拔上来的，别说他正好管着屯门守卫，就算他如今驻扎外省，大将军急招，都难保他不会拍马赶来驰援，处置他没意思，君上又不傻。”

老大过去照着他额头狠狠拍了一掌，压着声儿呵斥他：“放肆！”

老三觑一觑老父的脸色，缩了缩脖子，十分无力地辩解道：“这不是在家里么？”

“不知道隔墙有耳啊？”

老三故作悚然，指指顶上：“哟，有人啊？”

老大瞪起眼，作势又要揍他。他往后躲了躲，嬉皮笑脸摆摆手，直讨饶：“不敢了不敢了，兄长饶了我！”

祝燮咳了一声，板起脸训斥：“莫再胡闹！”

屋内霎时又安静下来，各人或坐或立或踱步或沉思，总是苦恼。

俄而，老三憋不住了，两手一摊耍赖道：“反正我觉得大将军情有可原。什么偷梁换柱欺行霸市的，谁爱参谁参去，有本事拿出证据来呀！叫君上自己查去呀！父亲别愁了，上朝就一句话，君上英明，多简单！”

话音方落，一只茶碗盖就飞了过来。万幸他反应机敏躲得快，猫腰低头，那盖子擦着他脑袋顶落到了脚边，仓啷摔得粉碎。

小子吓精神了，忙捂着脑袋跪到父亲跟前，认真道：“父亲息怒，是孩儿荒唐不分轻重，孩儿知错！”

一旁两位哥哥也凑上来齐刷刷跪在一处，替弟弟求情。

祝燮气得胡子发颤，一脸的怒其不争：“你跟仇猰才有几分交情？你俩私下碰过几回面？几两草药救你一命，那是药救的你，不是他仇猰。还谁爱参谁参去，你以为小孩子打架回家找爷娘老子告状一样啊？一本折子递上去就是把身家系上了，那是得罪人的事啊！扳倒了君上未必重用，扳不倒结仇结怨甚至一命呜呼，所以你想想，用脑子想想，参仇猰，不，不说仇猰，就说任何一个做到他这般手握重兵权倾朝野的极臣，他会老老实实坐着等人来参吗？参他是因为恨他吗？不是！是恨不得他死，是你死我活呀臭小子！”

老相国难以遏制情绪，言到激烈处面红耳赤拍案跺脚，嗓子眼儿里冒火，急得连连咳嗽。

儿郎们吓坏了，老大起身给老父抚背顺气，老三倒茶递水，二公子则急急去向门边，推开双扇左右张望一番，确认无人便又将门合上，走回来关切道：“父亲稍安勿躁！”

这些祝燮自然懂得，只是时间紧迫，难免焦虑烦闷。

从来有人就有利益，利益催生团体，如今朝局看似平顺，却依然是亘古不变的利益勾结派系林立，想做到明哲保身全无牵扯远比加入其中一方阵营要难得多。祝燮为官三十余年，经历两任君主，此生至今谈不上大起大落，无非是运气好，每次都选对了主君，方有现下领首百官的局面。说他无朋党，绝对是个笑话，只现在他已经无需去选择和维护了，他自己俨然一杆旗帜，是许多人想借助的东风，是向上攀登的青云梯。

因此他要比过往更谨小慎微，不能让朋党壮大，不许它膨胀得入了君主的眼，更怕君主的眼中容不下。

那些揣摩他心思的人其实无不是想借他的力量达成私心私利。他们中有敬仇猰的，也有巴不得相国同将军不睦的。乱才可伺机，争斗方能得利，政局的投机最厌恶一个“和”字。

参仇猰的折子抄录一份先悄悄递近了相府，一作谄媚，一作试探。它几乎是与君上的口信同时抵达的，叫人禁不住猜想乐偃是否已知晓了这份弹劾的奏折，他也在等，在试探，左右为难。

终究，祝燮步履沉着地走进这权力的围场中来。

他并没有决定好要为哪一方助力，仅仅是次子与他笑言：“孩儿倒以为三弟所言恰是父亲一贯所长，甚好，甚好！”

“好个屁！”祝燮腹诽，“兵来将挡水来土掩，说了等于没说，还不是让老头子自个儿见招拆招？拐着弯骂我墙头草，老二这混账，促狭刻薄，不肖子！”

骂完了一抬头，对面武官队列里并不见仇猰。

是时，御前汝忱声高：“宣，虔翊伯仇猰上殿！”

殿外人声渐次传递，越传越远。

不多时，其人徐徐迈入。去冠披发，摘缨奉袍，仇猰身上裹着一袭鼠灰色的布衣长衫越过百官行至御座下，双膝落地深深跪拜。