《[热夜之梦]荒唐事》作者:鲸骨轮船
第1章 上
荒唐事
The Absurd
1、
临近傍晚的时候阿布纳·马什从低矮的灌木之间探出头来四处张望。林间小路上飞快地窜过一只松鼠,在马蹄踏出的暗红色水坑里“啪嗒”地踩了一脚,消失在另一边的山毛榉上。马什费力地站起身,试着跨过那层被他压弯了一半的植物。他的大肚腩和剪裁不当的外套给这个动作增加了不少的难度。“唉哟。”他懊恼地嘟哝着,好不容易在泥地里站稳,又弯下腰去摘除皮靴和裤腿上的苍耳。
“需要帮忙吗?”一个声音在他脑袋顶上乍响。
马什吓得险些跳起来,他飞快地直起腰,扭过头。身后站着个二十来岁的年轻人,个头只比他矮一点,瘦削而苍白的脸颊隐在黑革宽檐帽的阴影中(我有过一顶差不多好看的帽子。马什心想。),如若不是将熄的红霞将他的几缕金发映衬得烨烨生辉,马什会当他是长了一头白发。但是马什敢打赌,自己根本没有听到这个人走过来的声音。
“不,不用。我没事。”他把沾着血的双手在衣角上抹了一把,揣进衣袋里。“皮肉伤而已。刚才摔倒了。没什么大不了的。”
那人微微蹙起浅色的眉毛,两道冰冷的视线像猎犬一般追踪着阿布纳·马什的手。这时马什才看清他那双眼睛——灰色的,十分凌厉。黑曜石般点缀在雪一般的皮肤上。这使他想起了自己住在矿洞边上的那几年,急于挥洒青春的小伙子们常会跑到洞穴的最深处。那里有一种萤石,在暗无天日的地底世界里总是像这样闪着黑暗的光芒。
陌生人终于还是把注意力移向了别处。“但您的马看上去不是很好。”他迈着轻盈的步伐走到尸体前,鞋尖小心地避开铺散开来的血泊,端详了几秒钟。
“它死了。”他得出结论。
“是啊。当然。”马什没好气地应了一声,走过去和他一起看着尸体。马儿栗色的毛皮上赫然是一道血肉模糊的切口,似乎是被爪子撕开的,露出肚子里面红的黑的一大片。它的脖子被束缚在马车上,前腿别扭地保持着直立的姿态,后腿却半跪了下去。
“是它们干的。”马什死死咬着后牙槽,“它们袭击了我,我从马车上摔下来滚进了灌木丛,它们就杀了我的马。该死的畜生。”
“它们也会在日落前出来吗?”
“当然......也许有时候会。”
年轻人将自己裹在黑色长外套里,太阳已经差不多消失了,因此他和黑暗融为了一体。
“我很遗憾,先生......”
“马什。阿布纳·马什。”马什伸手去和他握手,“叫我阿布纳就好。”
“好的,阿布纳。我名叫乔希·安东·约克,朋友们会称呼我为乔希。”他的声音温和谦恭,马什不由得怀疑他是从大西洋另一边来的什么贵族,或是精明的商人。他的手非常有力,只是隔着一层手套的皮料,隐约有些发冷。
马什不得不用力地回握。
“如果是我,就不会选择在夜里穿越森林。更何况是徒步。”乔希·约克说,\”但是我想我们都有不得不在夜间赶路的正当理由。\”
他说的没错。“那你的建议是?”
“这附近我很熟悉。如果搭乘马车,我们可以在五点钟之前赶到一个伐木场,那里有一条近路,离圣路易斯只有半个小时的路程。但不巧的是,我的马车轮轴断了。你看——就在那。\”
2、
乔希的马被套上了马什的厢式马车。缰绳握在乔希手里,马什坐在他身边。他们把马儿的尸体留在了原地,这样等入夜之后,血腥味可以盖住他们的行踪。
阿布纳·马什不太习惯与陌生人同行。尤其是在经历了刚才那段恐怖的变故之后,恐惧一直像把摇摇欲坠的铡刀悬在他头顶。他斜着眼睛偷看身边那个风度翩翩的后生,暗自猜测对方会是个什么来头:似乎是个商人,但从那层苍白细嫩的皮肤来看,不该是跑三角贸易的。也不像那群傲慢无礼的克利欧公子哥,说起话来没有半点法国人的口音。更有可能是个音乐家或者画家,那双总是藏在手套下面的手掌一定干不了粗活。这时乔希挥了两次鞭,马儿嘶鸣着加快了速度。
会不会是\”它们\”的一员呢。
\”你看起来不像是河上居民,对吗?\”马什投去诚恳的目光,\”没有冒犯的意思,只是比较好奇。你知道,咱们得一起挨过这个晚上,要是互相一无所知就太遗憾了。\”
空气沉默了大概四秒钟,马蹄和车轮碾过湿哒哒的泥土。
\”我生在法国,比利牛斯乡间。\”约克专注地盯着路面,车厢顶上挂着的油灯在他脸上投下一片晃荡的亮黄色光晕,\”我的父亲是个当地的小贵族,但是他很早就离开了我们。我四岁的时候来了北美洲,跟舅妈住在一起。就在圣路易斯,咱们要去的地方。她在那里有一块地,还有一座小剧院。我在伦敦读了法律,之后就一直在康科德的律师事务所工作,最近才回到密西西比河附近。\”然后他微笑着斜了一眼马什,\”这些是你想了解的吗?你该知道,阿布纳,我第一次来这的时候圣路易斯还没有那种生物。但是保持警惕是个好习惯。\”
天杀的,他看出来了。阿布纳·马什心头一紧,顿时觉得自己显得像是个小肚鸡肠的妄想症患者。但是乔希并没有把话说得太明白,或许是想给他个台阶下,也有可能只是在避免谎言穿帮。他们半小时之前才刚刚交换名姓,彼此本能地抱有戒备是正常的心理——在腥红恐惧时期,你从不能相信任何人。而且它们总是无处不在,它们本来就可以是任何人。
马什打算先介绍自己。拜约克的自曝家底所赐,他得讲得比以往任何一次自我介绍都详细,其中有一点点会是在撒谎。但是无伤大雅,马什想,人人在没有安全感的时候都会撒谎,尽管他不擅长这个。
\”我没有那个意思,真的。\”他搔了搔头皮,这才发现还有一两片圆弧形的叶子沾在发丝之间,\”我是个土生土长的美国人,菲佛河几乎就是我的全部。我没怎么见过我的父母,但是听人说他们都是不幸的人。我跟着港口的伙计们长大,一开始在船上当司炉工,后来当了舵手,为了谋生计还参过几年的军——那可真是段\“恐怖\“的日子。\”
\”河上的日子不好过吧。\”约克轻声感叹。
\”几乎就要了我的命。\”马什很快附和道,\”不过虽然我这人脑子没那么灵活,但运气还不赖。现在就做点布匹生意,至少赚到的钱还够花几年。\”
\”那很好。阿布纳。\”乔希温和地说。
他又一次催促马儿加快速度。车轮时不时硌上一两块拳头大小的石块,届时就带着整个车厢弹起老高。马什死死抓住座位一侧凸起的铁片,他听见自己摆放在车厢里的箱子正在横冲直撞,暗自祈祷那里面的东西没被磕坏。
\”是什么急事让你不得不在晚上赶路?\”马什问。
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