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乔希·约克把刀收回刀鞘里。”我曾经观察过许多个狂热地企图成为“它们“一员的人。其中有很多不知所踪，但是有一个，就住在离我的事务所不远的河边上。”他吞咽了口唾沫，好像正在咽下什么如鲠在喉的回忆，”那是一个月圆之夜。我去他家的时候，他的女儿就躺在河堤上，浑身都是血。我进屋子里一看，他正蹲在厨房角落里啃咬他的妻子 ”

马什用余光瞥见乔希脸色发白。”你知道吗，阿布纳，他那个时候还没有改变。他还是个人。”

最后一句话令马什的心脏骤然缩在了一起。那几个音节如同恶毒的诅咒，冰冷坚硬得像是从地牢里滚出来的头骨。

乔希·约克脸上露出了痛苦的神色，马什不由得猜测对方是否已经无数次见过这样的景象。乔希艰难地张了张嘴，又闭上了。

”我了解了。别说了。”马什压低声音，试图拿出自己这辈子最温和的语气来。

他们都沉默了一会，然后乔希的声音响了起来：”在你之前，从没有人相信过我的话。”

这话的音量低得马什几乎听不见，就好像是从很远的地方被寒风刮来的一样。

”没必要让他们也相信。”马什安慰道，”至少你我知道该怎么阻止这些破事儿了，这对我们有好处。”

”但愿如此。”刚才那个强大沉着的猎手似乎无影无踪了。雪貂缩着爪子，整个变成了羸弱的一小团。

”阿布纳。”乔希·约克的声音突然变得清晰起来，”或许有些冒犯，但我还是很不喜欢人类。”

在所有人都专注于恐惧暗夜生物的这个糟糕年代，跟一个刚认识没多久的陌生人一起穿越漆黑的树林，并且彼此达到心照不宣的程度，这几乎令阿布纳·马什尘封已久的心脏开始搏动了。

他们的旅途惊险又短暂，马什发现令自己尤其难过的是后者。快到圣路易斯的时候乔希几乎整个人都靠在了他身上，他没能从中感受到温度，而乔希则冻得隐隐发抖。

确实，”它们”也会怕冷。

TBC.

第3章 下

7、

他们要去的确实是同一个宴会。鉴于乔希的身体状况，这还是令马什隐约有些不安。然而乔希迫切地表示自己要先去其他地方与另一些同伴汇合，于是他们早早地就分开了。

马什出现在街道上的时候没有引起身边任何一处阴暗角落里的骚动，这很理想。但是当他取出怀表的时候才幡然醒悟：自己已经迟到多时了。

这天阿布纳·马什昂首出现在那个黑暗肃穆的会场门口时，几十双眼睛齐刷刷地扎在了他和他带来的箱子上。黑人侍者低眉顺眼地做了个”请”的手势，却并没有任何为他减轻手中负担的意思。或许这里原本就没有人在吵闹，但马什可以感受到那股骇人的静默正是针对他而来的。他沾着林间泥土的皮靴踏在红毯上，借由空旷廖远的大厅四壁发出震耳欲聋的回响。那该死的高台，好像无论怎样都走不到。

这还是他头一次以这样重要的身份参加宴会。故作昂首阔步的同时，他不得不为自己呼之欲出的紧张感和填满手心的汗液担惊受怕。他以一种可笑的姿势抱着怀里的大箱子，肚腩让它硌得分外不舒服。等宴会结束后就要开始给自己制定健身计划，马什一边把箱子搬上高台，一边这样决定着。等他在圆盘状的麦克风后面站定，才听见某些方向断断续续传来了细碎的低语声。

一股极其强烈的窘迫感升上心头。马什开始寻找他熟悉的那些面孔都在哪——他们在主舞台的右侧，人数远不及另一边。让和西蒙并排坐在一起，他们往后两排是孤零零的辛西娅，她正不断调整着头发上的暗红色饰物。瓦莱丽坐在角落里，时不时瞟一眼过道另一边那群黑压压的身影。当然还有其他人，但是马什无论如何也找不到乔希·约克的身影。

最糟糕的事还是发生了，他们终究也不是一路人。

”各位，”马什清了一声嗓子，台下安静了不少。”首先我为我的姗姗来迟道歉。路上出了点差错，要不是有一位陌生同胞的帮助，我明天早上也到不了。”

他说着挤出一种凌厉的眼神扫视左手边的人群。一排排餐桌上铺着与地毯同样鲜红的桌布，红色的蜡烛在漆黑的空气中安静焚烧着，照亮了桌子两侧那些苍白的面孔。马什悄悄咽了口唾沫，他决定铤而走险一次。

”但是我必须讲讲这个不愉快的小插曲。有人在来这的路上袭击了我，还杀了我的马——我想他们很有可能现在就在这里，在这个宴会上。”

马什满意地听见窃窃私语声传遍了整个宴会厅。客人们面面相觑，其中有些人的眼里则盛装着愤怒。他需要这样的气氛，他希望借助人群中传递的不安来为孤掌难鸣的自己换取威信。

但是一个尖锐的声音毫不留情地打断了他的得意：”您这是在担心什么呢，伟大的血族主宰？”

雷蒙·奥特嘉。这个阴险冷酷的走狗就坐在左手边的第一排，嘴角带着一抹可怕的微笑，血红色的眼里则是全然的不屑一顾。

”丹蒙·朱利安不在这，您大可以告诉我们是谁做下了那样肮脏的勾当。”

仿佛被火苗点燃了手指，听到那个名字的一瞬间马什浑身一个激灵。他握紧了拳，怒视挑事者。然而对方的话却一石激起千层浪，他身后的人都开始发出刺耳的笑声，就好像戏剧编排好的节目效果。

”朱利安？”马什提高了音量，试图掩盖自己心底那股强烈的恐惧，”你说丹蒙·朱利安？他的时代已经过去了，我才不管他是因为什么原因被击败的，也不在乎他是身体抱恙还是正躲在哪准备干什么好事。现在我才是血族主宰——都给我安静！”

霎时间寂静又一次席卷了整个宴会厅。

马什从雷蒙脸上读出了憎恶。他想起自己曾经也体会过这种被强大的力量压制的感受。为此，他无数次因放弃在矿洞边的生活，选择和朱利安一起走而后悔。直到他因为一个可笑的意外击败了那个令人作呕的疯子，这样的权柄降临到他手中，他才意识到这是多么可怕的一种东西。

但是与此同时，阿布纳·马什羡慕着人类。不光是为了他们可以在阳光之下生活，永远不受猩红饥渴的烦扰，更多的则是为了对他而言永远可望不可即的自由。被称为”它们”的黑夜的子民，永远只能生活在茹毛饮血的那个古老年代，在与兽性无异的本能驱使下杀戮、疯狂。他们就像野兽那样，没有是与非善与恶，所有的行动都只能听任血族主宰一人的指挥。而这顶由鲜血灌注的王冠已经在这个恐怖的种族内传递了千百年之久。

这是很危险的。尤其是在血族主宰是个以嗜血为乐的疯子的时候。

”我把你们从他的黑暗统治下解救出来，”马什顾不上体味自己话中那股招人厌恶的意味，心中的无名业火反而令他更加勇敢，”是我告诉了你们什么是善良，什么是怜悯，而今天我是来结束人类对我们的仇恨的。两个厮杀了几世纪的种族可以开始和平共处，腥红恐惧时代就要过去了，这有什么问题吗？”

意料之外的是这话又招来一阵唏嘘。

带头的还是雷蒙：”看看你，阿布纳·马什，你在试图带领你的子民为他们的奴仆让位。从没有哪一任主宰做出过这样的荒唐事。”他阴险地笑着，”还是说，你开始同情我们的食物了？”