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说完他又意识到自己话语的不妥，轻轻啊了一声，解释道：“我本意并非是轻辱叶王大人家乡的神乐，只是觉得民间的东西，实在登不得大雅之堂。”

小田仓笑嘻嘻地，一展纸扇掩住半边脸，暂时乐意揣着明白装糊涂，目光却夜空那一抹悄然而来的白吸引过去。随后目光一沉，低喝道：“在结界之中竟有东西闯入，还不知善恶，实在是太小瞧我们阴阳寮了。”说着，双袖翻飞，从纸扇下射出一道光，空中那白点骤然跌落，跌落在庭院的黑暗之中。

未等任何人吩咐，牧便率先跑了过去。随后赶到的鹤见与小田仓看见小男孩用袖子掩盖着什么，偶然露出来的白色让他们确认了是打落下来的东西。

男孩一脸戒备紧张，身体整个绷成了一张蓄势待发的弓。见状，鹤见阻止了小田仓往前迈的脚步，站在几步开外，温言道：“那是你的东西吗，牧？”

男孩点了点头。

“是什么？”鹤见的语气越发温柔起来。

牧犹豫了好一会，才抬起头轻声答道：“是剪纸。我涂抹了自己的鲜血，让它变成了会飞的小鸟。”说着，他从袖子里拿出夹着的那片剪纸，的确是一只白鸟的剪纸。上面还附有他与小田仓方才的残留灵力。

“是用来与人传递消息吗？”鹤见询问道。

牧支支吾吾地半天，轻轻点头道：“是的。这是我与花见兄妹他们传递消息的媒介。”

小田仓哈了一声，叉腰皱眉低头看着牧道：“怎么？你还在跟那对兄妹玩？叶王大人可没准你跟那种城外的垃圾鬼一起玩啊。”对于他的话，鹤见五道也微微点头表示附和。

一直以来微小谨慎的男孩，却不如往常般唯唯诺诺。他轻声但坚定地说：“叶王大人......也并没有明确地说不可以一起玩。”

“而且，”他慢慢抬起了头，鼓起勇气直视着鹤见他们，“他们是我的朋友。”

京都城外。

泥泞小路，低矮草屋，纸糊的窗框破旧不堪，冷风飕飕地穿过，如入无人之境。偶有的微弱烛光亦被熄灭。整个小巷都是寂静无声的，随着人们一起睡去。

对比繁华热闹的京都，是完全不同的冷清。而这两者之间，不过隔着几道城墙。

牧手提着灯笼走在泥泞的小路上，烛光在夜风中摇曳，飘忽不定。祈祷着它再支持一会，却听见身响起细细的笑声，一阵莫名的冷风过后，烛火几乎要被吹灭。牧稳了稳心神，单手结成法印，把周遭的结界再放大点范围，尽力驱赶妖魔的靠近。然后加快脚步，身体僵硬着只管往前走。

在到达约定的地点后，牧忍不住长舒一口气，提着的灯笼稍微照出四周的环境。

是一座倒塌的废弃房屋，四处都是倒塌的廊柱和随之散落的石块。他现在所站立的位置是庭院，寒烟衰草，残垣断瓦，一派凄凉景。

“哟来啦。”随着声音，从黑暗中先是一簇火光，火光之中显出声音主人的真容。

是个看起来年纪与牧差不多的男孩，眉毛粗直，头发乱糟糟的，光着脚，一身粗布麻衣。

牧忙提着灯笼去看，看到男孩熟悉的脸庞才松了一口气，唤道：“木。”又对跟在男孩身后怯怯地探出头来的女孩笑了笑，轻轻点头招呼道：“源，晚上好。”

女孩羞怯地冲他点了点头，低头没有说话。

花见木与花见源是一对兄妹，住在城外。与牧认识虽然不久，但是因其年纪相仿，三个人很快就玩到了一块。

“喂喂你每次都先跟源打招呼，叫我一声就完了吗？”名叫花见木的男孩不满道，一手提着灯笼，一手拉着自己的妹妹走到牧对面。

牧露出笑容，“可是每次我都先叫你的名字啊。”

花见木啧了一声，嘀咕道每次一见到我出现都是受到惊吓的样子，胆子可真小。又忍不住老生常谈了一遍，“我说你啊，你这种家伙居然也混进了阴阳寮，还是那位大人钦点的。那位大人到底是看中你哪点啊？”

牧认真想了想，以一副无比认真的口气回答道：“大概是我长得好看吧。”

——这木头居然会说这种话了！

花见木睁大眼一脸不敢置信，觉得以前那个任他欺负的木头跟班形象碎去，碎成一片片无法粘合。而在兄长呆滞的状态中，花见源的注意力集中到牧的衣服上，抬起小手指了指他，细声称赞道：“很好看......这一身。”

借着灯笼的烛光，花见木仔细打量了下他的小跟班，这才发现牧今晚与平时是完全不同的。

黑鸦般的头发盘成总角之髻，垂于耳下，白皙娇嫩的脸颊上睫毛长长，眼若星辰般明亮。直衣括绔，直衣为艳丽的水红色，绘有美丽的花纹。穿着这一身的男孩，白净而柔丽，如细长的白瓷瓶颈绘上一层极艳丽的色彩，本就雌雄莫辩的气质更添几分风流妖娆。

他不再跟他们一样一身粗布麻衣浪费自己天生的美貌，而是把自己精心装扮成一幅活着的美好的大和绘（注1）。

牧笑吟吟地站在那里，花见木却越看越不爽，忍耐不住地开口大声道：“难为你穿成这样子出来了，真怕跟我们一样污秽一样的泥泞弄脏你的衣服啊！”

期待被朋友夸奖的男孩脸上僵了僵，脸上的笑意渐渐消失了。

源拉了拉哥哥的衣角，轻声又略带责备地喊他，“哥哥。”

话说出口，花见木也很后悔。但是还是又强撑着，嘴上依旧强硬着，“本来就是啊，长得已经很像女孩子了，穿成这样更加女气，换一身还好点。”

“哥哥！”源使劲地拉了拉他的衣角，低声制止道。花见木说完把头一偏，双手抱着胳膊看也不看他们两人一眼。而花见源扯着扭头到一边去的哥哥衣角，又局促地回头看看沉默着的牧，万分不安地道歉：“对不起牧，本来约好一起玩的......可是哥哥却这样......对不起......”

女孩说着声音沾染上了哭音，似乎不知道该怎么办才好。

见状，牧努力地挤出了个笑，拼命带着笑说：“没事啊，今晚约出来也是太晚啦。改天，改天我们再一起玩吧？”没等他们拒绝，他就从衣袖里拿出白鸟的剪纸，走上前递过去：“喏，还是以这个媒介来联系吧我们，好吗？”