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朱利安猛地想起了哈尔。

…不会吧，我想太多了。

他立刻否决了这个想法。

大概是哪里来的好心人吧，这世界上好心肠的人还是很多的。

「我想说外头怎么这么热闹，原来是朱利安啊。」

一个听来苍老却又十分有精神的声音从后头冒了出来。那是一个看起来约莫六、七十岁的老人，他步伐稳健地下了楼梯，朝大门口走来。老人蓄著短短的白胡髭，穿着朴素的长袍，脖子上挂着日耀神符的项鍊，一派神职人员的模样。

「路德院长！」

朱利安原本以为自己可以忍住的，但是在见到这位如父如师的老人时，还是瞬间哽住了声音。他跑了过去，扑进老人怀里，路德用满是皱纹跟茧子的手摸摸他的头，笑道：「欢迎回家，朱利安。」

「我回来了，院长。」

朱利安的声音闷闷地从老人的胸口传出来。

「看起来你真的过得很不错，我本来还担心你是不是为了让我们放心，才在信里说过得很好呢，哈哈哈。」

晚饭过后，朱利安跟路德在院长室里头，边喝着温热的红茶边聊天。虽然每个月都会写信回孤儿院报告自己的生活，但朱利安还是忍不住又把信里写过的事说了一遍。老人微笑地听看着他眉飞色舞地讲述自己所学到的事物、遇上的人、甚至最近获得了前往重要峰会的机会…

就在朱利安终于有些口干停下来喝茶时，路德叹了口气，道：「看来你真的过得很不错，我这才算是真的放心了。毕竟你这孩子报喜不报忧，我跟汉娜还有其他人都很担心你为了让我们安心，在信里头说谎呢。」

「我…我才没有。」

朱利安眼神游移。不得不说，在遇到哈尔以前，他的确都是这么做的。

「没有，没有才怪。」路德哈哈哈地大笑了几声。「算了，你现在看起来很好，也没什么好追究的。倒是照顾你的那位，让我想起了谁啊…」

「咦？是院长认识的人吗？」

「不算认识。这事要从那时候说起啊…很久以前，大概…二三十年前吧？总之就是在我还在司祭院任职的时候，在北方的山间挖出了一座遗迹。」路德望着窗外，一边回想一边慢慢地说着，「似乎是个魔法遗迹，所以那些塔上的魔法师就组了一个调查团，浩浩荡荡地去调查了，我就是随队的神官之一。」

「魔法遗迹？」朱利安眨眨眼，「北方的山间…是红莲的遗迹吗？」

「啊，红莲啊，那时候法师们好像是这样叫它的吧。总之我们在那待了半个多月，魔法院的首席才搞清楚门要怎么开。门开了之后是一条长廊，边上的墙壁刻满了看都看不懂的符文，长廊尽头有个楼梯…原本预计隔天要下去的，但是，一切却忽然叫停了。」

「忽然叫停了？」

朱利安听得入神。红莲的遗迹在课本上是有提到，但只说因为毁损过於严重，无法解读符文，也无法修复；而因为里面的魔力波动非常不稳定，太过危险，遗迹至今仍被魔法院封锁著，除了持有许可证的研究员以外，不让外人进入。

而这个遗迹，实际上竟然曾经打开过？

「是啊。我也不知道什么情况，但是那天早上打头阵的首席就这样空手回来了，然后就下了撤退的指令。带头的都说要走了，我们自然也就跟著走了；可是我们走了一整天，却始终没走出那片林子。」

「是瘴气，不知道什么时候冒出来的瘴气，蔓延了整个山林，走到哪都像是在转圈，完全找不到方向。而且那瘴气不是自然产生的，是由魔法催动的…虽然由魔法而生的东西必能由魔法破解，但是当时一群魔法师试了很多次都无法解除这个状况，不要说一般的魔法师了，连首席都束手无策，虽然猜测问题出在那个遗迹，但我们连回遗迹的路都找不到。就在大家以为要等死的时候，有个奇怪的男人出现了。」

「奇怪的…男人？」

朱利安心头跳了一下，握着杯子的手不自觉地握得紧了一些。

「好久了，脸想不太起来了，但我还记得他很高，一头红发，而且光是看着他就有种压力，这点我印象很深刻。那时他就这样忽然从瘴气里走出来，那身气势把我们全都吓住了…接着他叫我们把东西交出来。」

「东西？」

「嗯，原本我还以为他是来抢劫的呢，还冲过去挡在前面要保护法师们…」路德哈哈笑了起来，「噢，不要觉得奇怪，我当年是武斗神官。看不出来？很久没练了啊…总之，后来我才搞清楚，原来是我们队伍里的人，拿了那个遗迹里面的东西。」说到这里，路德眼神暗了暗。「是嵌在遗迹墙上的附魔宝石。有一两个神官跟法师看那些宝石嵌得不是很紧，就偷抠下来带走了。没想到因为这样启动了陷阱，才会造成瘴气。」

听到这里，朱利安目瞪口呆。

神官…竟然…

「首席都气坏了，因为他有交代过，这里的法阵很奇怪，非常复杂，不能乱碰东西，竟然还是有人手脚不干净。最后把那些宝石全交出去之后，那个人转身就要走。当时我觉得很奇怪，这人怎么知道我们有人拿了东西？而且还一副那些宝石属于他的样子？所以我虽然很害怕，却还是顶著那个压力问他是谁，宝石拿走了，能把我们放出去吗？」

说到这里，路德很怀念似地笑了。

「他转头露出一副很不耐烦的样子，说『我是这个地方的主人，你以为你是什么东西，轮不到你来质疑我！』，当时那个压力更重了，就像是有块石头忽然砸在肩膀上一样，我膝盖一软就跪在了地上。而且就在同时，我们身边忽然燃起一团亮白的火，谁都还没来得及反应，我们整队就都被火焰给吞了…」

老人说到这里就暂时打住了。他端起已经有些凉掉的茶抿了一口，舒了口气。

「后、后来呢？」朱利安看院长不说了，连忙紧张地追问：「您还能在这里跟我讲故事，那应该…没事吧？」

「哈哈哈，没事啊，睁开眼睛的时候，我们已经在山脚下了。首席一边念着『这是空间移动…那个人太厉害了！』还想往山上冲呢，被团员们拉住了，我们这才打道回府。之后皇室就派人封了那个遗迹，再详细的我就不知道了

。」