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帘内官八月初六入帘，从此便只能住在贡院, 直到九月判卷结束才能出去。虽说帘内有本省官员好吃好喝地供着, 可为防作弊, 只字片纸不能入帘，“无聊”二字却不是几顿筵席能打发。

考卷还没送进来, 帘外却已有巡场官的脚步和议论声传进来，更衬得他们帘内寂寞无聊。王、张两位老先生便忍不住回忆起了五月间那场热闹的讲学会：

“能邀来十几个讲学的先生还不算什么，难得的是能安排数百学子同场听讲, 大会还颇有秩序。事后我与乡间后生提起这两场大会, 他们也都说能学着不少东西。”

张郎中是办学校的, 对讲学大会的流程观察得更仔细，笑道：“我倒从他们这里学了几手。回去之后给书院里也添了自习课, 叫那些学生们自己选人起来讲学, 自作评论。原先有些跟着先生胡乱念一气书就想糊弄过去的, 如今都怕在同窗面前丢人, 自家就肯用心读书了。”

另一位在大会上做了老师的致仕给事中林老先生则回味道：“我看最新鲜的是那掌声。闭幕试时咱们这些老师一同上台，底下七百余学生卖力地给咱们鼓掌致谢, 我这老泪都要出来了。”

他们渐渐说得热闹起来, 几位在职的同考官也凑上去问那些只看语录看不着的趣事。

两位京里来的主考官途经各县, 也得当地县令送过几本《语录》, 听他们聊到这场大会, 也顾不得主考的矜持，竖起了耳朵听着。

他们打进了福建省便直接到行馆下榻，之后一直闭门谢客到初六, 这一天进贡院吃了入帘宴，就又换到贡院帘内闭关，实在比这些同考官的日子还孤寂沉闷。此时听几位同考官说起讲学大会上的趣事，他们二人比别人听得更入神：

无论是芳树夹道的河堤，充满农家气息的野游宴会、高台讲学的乐趣都能叫他们心向往之。就连自家研究多年，足以出题考别人的经文章句，在这群老先生们充满感情的回忆之下，也能品出几分新鲜趣致。

那位亲自筹办这场大会，又想出“开幕式”“闭幕式”这等花样，又能在台上主持辩难，又能琢磨出宋氏印法……的主持人宋某，实在叫人感兴趣。

副考官户科给事中周用便问同考官们：“这宋学生今科也要入场考试么？”

桓凌应道：“正是。宋时前年在本省提学方大人手上考取了汀州府第三名廪生，今科便随下官一并到福州来应考了。”

周给事中对他还有几分印象，知道他本该是翰林院的人，后来不知何故来了福建，对他自然又有几分同衙之亲，温声提点道：“你与那宋生情份倒深。不过情谊归情谊，读卷时却不许有半分差迟。若他卷子不好，你胡乱呈荐上来，我与高兄也不会饶你。”

编修高榖笑道：“周兄何必太严厉。桓通判是有分寸的人，他那师弟也有才学，若文章不好又何必在福建应试？我如今倒有些遗憾咱们不能出帘巡场，不然就能亲眼看见他如何写出那细如悬丝的宋氏字了。”

桓凌笑道：“前辈便是出了帘也看不着，因为那宋氏字不是写出来的，是用尖锥样的铁笔刻出来的。其起笔、顿笔之处都要多划几记，模仿出书法的笔致，练起来其实也颇费力。”

也就是他师弟聪慧勤苦，才能弄出这全新的刻印法，还能刻出这么多精修精校、全无错讹的好书来。

同考官们也有看过他那腊版刻印法的，有说那刻印法省力快捷，有说此法不必经工人之手，适合文士闺秀的，却也有人说这法子费眼，不合常用的……

高编修听着他们说印书，便不由想起宫内正在建的藏书楼，悠悠叹了一声：“这刻书法若能速成便好了。叫大内匠人俱都学会此法，早日印出足以填充藏书楼的新书……”

周王也好早日成亲。

只要周王成了亲，他们便可上书请封太子，早定国本，圣上也再无推拖之理了！再不定国本，底下几个皇子年纪也大了，都在宫里养着，又是一样皇子的身份，只怕人心易乱……

周给事也想到了这桩婚事，同样有些心乱。但抬眼看见桓凌，又觉着相较眼前被拖了近三年的未来王妃兄长，他们的焦虑又不算什么，真正焦虑的还该是他才对。

他借着饭后更衣的机会将桓凌拉到无人处，低声安慰他：“今夏户部已批了建藏书楼的银子，我们辞别御前出京时，听说工部就要在皇后住的坤宁宫动宫了。可见当今……”

当今皇后薨逝多年，坤宁宫虚悬已久，这藏书楼建在坤宁宫中，可见圣上已经把周王妃看作未来皇后了。

他作为王妃的兄长，怕也没多久就能回京了。

周给事隐晦地劝慰桓凌，桓凌却不似他想象中那么激动，只淡淡一笑，对他说：“多谢周大人关心，雷霆雨露俱是天恩，不论来日如何，桓凌唯有尽臣节以报效而已。”

他这么宠辱不惊，周给事先是有些惊讶，后来倒觉得欣喜。

历来国戚在朝中都会有些权柄，他这样沉得住气的性格，却比那些仗着后妃之势骄人的外戚强得多了。兄长如此，想必妹妹也是温柔敦厚之人，周王立储甚或登基之后，前朝后宫想来都能安宁些。

他拍了拍桓凌的肩膀，朗然一笑：“说得好，我等唯尽臣节而已。”

等藏书楼建成之后，若圣上还迁延不肯令周王成亲，他就要联络敢舍身的同僚去跪宫门，求圣上兑现诺言！

他慷慨地想着家国大事，桓凌心里却唯有眼下这场考试而已。等到下午未末申初，终于有誊抄好的朱卷送进来，一共五份，其中正有一份春秋房的卷子。五房同考官分了卷子，各归判卷房，春秋房因为统共就这一张卷子可看，两位老先生商量商量，便先给了最年轻的桓凌。

年纪大的人总比少年更能受得住寂寞。等他看完卷子，他们两人再看也不迟。

桓凌接过朱卷，开卷没有几行，看见第一道题目后紧连着的破题，便不由自主地微笑起来——体认明切，发明透彻，与他对这篇文章的看法不谋而合，是他师弟的文章。

往常他都是以师兄的身份考虑如何教师弟将文章写得更精深周密，如今以考官的身份考察他的文章，感觉倒十分新鲜。

他做师兄的既然判到了师弟的卷子，原本该有些避嫌的心思，格外从严判卷。可他越读这篇文章就越觉着写到了自己心底，怎么挑也挑不出毛病来。尤其文章末尾一句“阴阳生于太极，仁义生于心极，其理一耳”，更是将君子之义上升到了天人之妙的高度，其中展露的理学工夫之深足可比拟当世大儒！

他不管是不是自己看自己师弟一切都好，提笔便写下了一道饱含感情的评论：“讲义字从心入手，辨于理欲之际，末篇则统之以心极，发明天道之妙，非浅学者可得之，尤宜高荐。”

满卷朱红映衬下，他这蓝笔的批语反而有种惊心动魄的突兀。他回看了一眼“尤宜高荐”，微微一笑，又朝下方翻去。

第二题“日月星辰系焉，万物覆焉”出自《中庸》第二十六章 中“今夫天”一节，是讲天之道。第三题“形色天性也，惟圣人然后可以践形”则出自《孟子·尽心上》，盖指人皆有形色，各具天然之理，唯圣人能尽其理之意，其理正合今年讲学会上做自习时所论的第一道论题“唯天下至诚为能尽其性”。

虽然经文不同，其中蕴含的天道、理气之辩却是他们曾经复习过无数遍，也是他的时官儿在数百人围观的大讲坛上也能侃侃而言，不需预加演练的。

三道题他旋即批罢，又看《春秋》题——春秋微言大义，是他带着师弟一处一处比较过的，答题时则须从两条史料细微差别入手，明尊王攘夷之意，见书史者对安天下者的褒扬与对乱臣贼子的批判。