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两位老木匠满口答应，转过一天便双双登门，送来了一副球拍、十个羽毛球，还有一套十只做得精细如生的小鱼。那鱼也不知怎么控制了分量，上轻下重，入了水竟然是竖着飘的，不会在水面上打横！

罗师傅父子还搭送了两枝杨木打磨的小鱼杆，只有手指粗细，又轻又灵便，正合适孩子玩。

宋时连连赞叹两位老匠人的手艺，满意地收了货。罗师傅父子也满意地出了门，回家路上便找了个写字的摊子，让卖字的书生把宋三元夸他们的话写出来，好裱褙匠裱起来挂到堂前。

那书生听着宋时的名字眼都亮了，大笔一挥，龙飞凤笔地写下他要题的字，而后宁可不要他写字的钱，只要看看他给宋三元做的什么东西。

罗木匠父子虽有心炫耀，却又怕人学去了他们做的东西，便推说还没问过宋三元，不能把他家那三元球和三元鱼先给人看。不过他们父子过不几天就能做出来了，到时候先给宋府送去，以后再做出来的倒可以先给他看。

三元球……那和平常踢的气球一样么？可他又寻木匠做，必定要带个木头配件，该不会是捶丸、马球、驴球之类的吧？那木头做的三元鱼又是什么？宋三元家总不至于要像贫儿家般雕个木鱼摆在盘子里当菜？

书生想得心神不宁，没到晚上便匆匆回家和同学好友说起这“三元球”“三元鱼”之事。

宋三元亲自找木匠做的、当世没有，这球究竟是什么样的，怎么玩？等到府尊大人请他来主持文会那天，定要当面问一问，见识见识这位风流状元弄出的好东西！

书生们在外头传起了三元系列木制品的流言，宋时则在家陪着侄儿打球。

他们也不拉网，就在主院里一人一个小拍子，拿着球拍随意打着玩。小孩子打得没准头，但宋时技术好，前冲后退地总能捞起来，边打边给旁边的小丫头们讲技巧。

又玩了一会儿，老太太院里几个丫头差不多看会了，便叫她们陪着霄哥儿打，不上场的捡球。

宋时拉着母亲和嫂子在边上看，得意地说：“这球在空中飞的，最练眼神，娘年纪大了，嫂嫂们又要做针黹，容易伤眼，多打打羽毛球对脖子眼睛都好。”

两个嫂子都不好意思抢孩子的小拍，只说要等罗木匠家送来新拍——那时候她们关起院门，愿意和使女打就和使女打，愿意和丈夫打就和丈夫打了。他娘也笑咪咪地说：“娘这副老骨头还打什么，你们少年人玩玩就好了。”

年纪大些也不要紧，做个圆头的球拍，把拍线缠松点儿，叫匠人削个圆的木球，就能充当老人健身的太极球了。宋时便又写了个条子递到罗家，让他们先做一副正圆的拍子，配上轻的木球给他父母锻炼用。

过不几天，罗家便把宋家订的球拍陆陆续续送上门，引得人频频关注。还有不少闲汉守在罗木匠家门外，想偷看三元球是什么样的，好将这消息卖个好价钱。可惜罗家开着大木工店，家里有的是学徒、工匠、子弟，出入都守得严严谨谨，还没人能打听得真实。

外头书生们对三元木制品的猜测也越演越烈，只是自忖学识不足以登三元的门，不敢亲自到他家问。宋家两位兄长身边的朋友倒有问的，这两兄弟却都笑而不答，得瑟地说：“待到四月二十的文会上，我们定然带去，叫诸贤一饱眼福。”

他们越这么藏着不说，三元球、三元鱼的名声就传得越响，连霄哥儿、霆哥儿的先生上课时都不禁问了一声。

这两个孩子倒没听过外头起的名字，摇头道：“不曾听过三元球，家叔只叫人做过一种羽毛球，是用拍子把羽毛球打上天的。”

用拍子把带羽毛的球打上天？

这消息传出去后，不知多少木匠做了木板削的拍子和塞了羽毛的皮球，假称是“三元球”卖，当真有不少人上当。但这实木板子和塞毛的皮球实在压手，寻常读书人双手挥拍也打不了几下，只能感叹宋三元和他们不一样，是个文武双全的高士——要不怎么他在福建时能定出个双手打球的玩法？

听说这打法还在军伍里流传开，专有武人这样打球以显其臂力和腿脚的。

到了四月二十，开诗会的那天，宋家兄弟三人捎着十副羽毛球拍、五十个没用过的新球，乘上刘府尊派来的车到了城外大慈阁。

大慈阁是金朝建的名刹，至今屹立百余裁，香火不衰，游人如织。但今日是府、县两级官员组织，三元及第的宋状元莅临指点的文会，寺里早就清了场，住持亲自出来招待，敬上搁了红枣的素茶和香油素点、核桃、瓜子、香榧、金桔，供诸位名士才子吃茶。

众人安坐下来，先不提做诗，刘府尊便单刀直入地便问：“听闻宋贤弟使人制出‘三元球’、‘三元钱’等物，如今市面上有人仿制，我却觉着那仿制的球拍形制粗造，不是你宋状元的手笔，可否拿你亲制的来与诸人共赏？”

宋时跟他侄子们听到老师问话一样懵然——当初兄长们跟他说了外头人都好奇羽毛球的事，让他在文会上拿出来惊艳众人，可没跟他说这球都给三元冠名了啊！

怎么也不告诉人家这叫羽毛球？这要都传开叫三元球……那往后这个时空的历史课本上不就得添一句“郑朝宋时发明三元球”了？

不过他发明羽毛球也一样能进体育史啊，比三元球正经多了这名字！

他幽怨地看了兄长们一眼，含笑对刘府尊与府县两套班子的官人说：“大人说笑了，这球哪里好叫什么三元球。我做这球时因怕球轻，打起来不稳，故叫人给它插了一圈羽毛，以此取名羽毛球了。”

球上插着一排羽毛？不是球里塞的羽毛？

一名买了“三元球”的书生拊掌嗟叹：“我竟上了那店家的当，以为是鸭羽毛填的球，难怪！我说这么粗笨的球和拍子，宋三元这般的风流少年如何会用！”

他气得简直要当场冲回去手撕卖家。身边年长些的文士劝住他，也苦笑着说：“不瞒诸位，我也上了这当，买回家连那板子都举不动，竟还以为宋三元是个有膂力的壮士哩！”

宋时倒有些好奇，一面叫人到车上取羽毛球拍和球来，一面问受骗消费者：“不知哪位贤兄带了球来，可否让我一观？”看看古代木匠的山寨水平，满足一下八卦心理。

倒有位唐县来的文武双举人岳举子随身带着“三元球”，想给他本人瞧瞧，当下也叫人拿来，当着众人的面打开了包装：里面包着个头部略有弧线，粗看似桨的实心木拍，配着一只拳头大的圆圆的皮球。

——这不是板球吗？虽然不是奥运会项目，但这种球跟棒球打法挺类似的，他看棒球时顺便也了解过一点，好像也是个受众面很广的项目。

宋时努力回忆着板球的玩法，刚才打算退球拍的那书生却伸长脖子看着小厮手上的球板，“咦”了一声：“这怎么跟我买的不一样，我买的那个是正圆头接着一个细竿的。”

然而别人买的也都不一样，唯有头上圆、杆身细、球是充了鸟毛的皮球这点相同。

众人比较一番，才发现虽然都是上当，别人买的大体还有个轮廓，带着拍来的这位却上当得最狠。刘府尊和徐县令都敢认定，那骗他的木匠是直接用桨胚子假充球拍卖给他了。

岳举子又气又羞，脸红耳赤，恨不能将球板抢来扔到地上摔了。宋时却比他动作更快些，在他手指触到板前先拿到了手里，托着板子看了看，自信地说：“这板球若真打起来也能好玩，不过需得两人远远站开，一人扔球，一人挥板，以板击球至远方球门里，以中不中论胜负。”

这规矩实在不是板球的规矩，不过有板有球，如何不能热闹地玩起来？总好过等这场文会开完，与会书生都带人到木匠铺砸场子的好。