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他到边关这几个月，亲眼见了边关诸将占军屯为自家土地，将军士转为私兵，吃空饷、侵占军屯土地、强迫士兵为其耕种等等情形。而他在大同巡视时也曾几次遇到达虏袭掠，亲眼见当地守城将军懦弱怯战，放任虏寇在城外劫掠百姓和朝廷牧场。

他便三催四催地逼着那些将士领兵出城，也仍有畏战不出的、有才出便败还的，还有库中竟凑不出兵械装甲的……

边堡、卫所，到有人住的卫城、县城，驻军敢战能战的少，倒是百姓间有不少组织起弓箭社，带着枪棒弓箭抗击敌人的。

有血性的百姓尚在，有血性的将士却怎么召募不来？

他代天巡狩，负的是天子期望，边关百姓、中原万民生计，自不能放任那些无能庸将把持地方权势。虏袭大同右卫时，他便行天使权威，临阵罢免在敌袭来时怯懦无为、不敢接战的游击将军马诚。并由其副将费宇、指挥使郗裕等人代领军事，于赤山儿、猫儿庄等处布下军备，挡住了虏寇这一次袭掠。

马诚……亦是姓马的。虽然与马尚书早已出了五服之亲，亦有同族之谊。

新泰帝看罢密折，喜怒不形于色，只微微眯起双眸，说道：“他倒是胆子大，做个佥都御史便敢罢黜将军，也不怕得罪势家。”

正在他身边侍俸的总管太监王福笑着接口：“桓御史背后有陛下撑腰，怕得谁来？依奴婢看，他若不是胆子大，怎么敢接敌出战，又怎么能挑出好将领，把虏寇拦在关外？陛下当初用他出京巡察，不也是看他胆子大，能做事么？”

新泰帝嗔视他一眼：“你知道的倒多。”

王福忙假意跪下认错，逗得天子原本严肃的脸上微露笑容，摆手道：“起来吧，朕又不曾说要罚他，瞧你给他说得这一大篇话。不过他身为周王妃之兄，如今又加了佥都御史，一个二十来岁的少年，到此也够高了。”

不能加恩本人，最好推恩父母。

新泰帝瞟了王福一眼，问道：“他父母是不是都故已去了？”

王福连忙答道：“回陛下，他父亲过身已有八年了，母亲也过世六年，孝满后正赶上二十年那届恩科……”他妹妹也是恰好孝满后赶上选秀，才做了周王妃。

王福只挑着能说的说，新泰帝却忽然问道：“他父亲去时，可曾有四十没有？”

没有，他父亲过世时只有三十七岁，是二十七那年考中二甲进士，入朝后先做了三年庶吉士，散馆后转做御史，是在任上病故的。

新泰帝低叹一声“可怜”，王福也跟着叹道：“可不是，桓御史丧亲时虽说年纪也不小，不是离不开父母怀抱的稚童，可谁不愿意父母平安康泰，做儿女的长长久久承欢膝下呢。”

新泰帝垂眸看着自己的手——掌心赤红，摸着烫热却仍干燥，如今身上也常觉着燥热，口干目赤，有时昏昏沉沉。自太祖以来，本朝历代皇帝罕有高寿，只怕他也不是能久视延生之人，那桓御史的父母才三十余岁便已不在世，而他今年却已过四旬……

马家如此急着争权，他在时尚敢任意提拔任用私人，等他百年后，惠儿又如何管得住马家的人？桓凌虽然得力，桓学士却有些恋权，也不知到那时他又会是怎样的做派，桓家只这一个得力的孩子，制衡得住马家么？

他用心想了一阵，便觉有些头痛，揉着额角说：“他父亲原先追赠到几品了？便再进一阶吧。让兵部调在京宿将出关镇防，叫桓凌立刻把那姓马的和别的畏战怯战之人押进京交大理寺拿问！当初兵部怎么能举这样的人做了驻守大同右卫这等冲要地的游击将军……等那马某解回京师，也要好生查办一番。”

第115章

八月十四，宫中一道中旨直接传至边关, 诏令将大同右卫驻守游击将军马诚、指挥金闻、兵备副使史叶良等人就地解职, 由右佥都御史桓凌立刻押解至京, 发三法司共审其等临阵怯战、延误军机、私卖军械粮草、侵占军屯土地、蓄养军士为奴仆等罪。

这道旨意未经内阁，直接发到大同, 八月底桓凌便带着一车帐簿和业已剥去衣冠的几名将领回到京城，投入大理寺大牢。

他有密折专奏之权，与京中传信专走急递铺, 回来时行动又迅捷, 马尚书又还不曾复职, 消息比平常慢些，在京中才收到消息没两天, 还来不及上下活动救人, 马诚等人便已投入大牢待审。

别人尚可, 马诚却是他族中子弟, 后来又考中了武举，韬略战阵皆通, 在马家后辈中算是难得可提拔的人才。若这个人废了, 一来他家难得这样的佳子弟, 也算是损伤了他的臂膀, 二来马诚的升迁是他一路安排的, 细究出来或许还会牵累到他，此人不可不保……

他虽然被压在家中，兵部尚书衔却还没撤, 手中的门生子弟都还为他所用，立刻买通御史上书为马诚等人喊冤，并另授意心腹将桓阁老私自结交地方大员、欲以孙子的婚事做交换，援引浙江巡府入朝做部堂之事捅到几位以刚直著称的御史那里。

此事当真难查，若非贤妃娘娘从桓王妃那里早知道了他家甚至连孙儿的婚事也拿来换权势，他竟险些摸不着两家要联姻的痕迹。

等那桓家小儿见了祖父遭人交章弹劾，弹劾的又关着他的婚事，他若知道好丑，就该自己老老实实辞了官。纵然他能强撑着不辞，也自会名誉扫地，那么他在边关查出的弊病、控诉马诚等人的罪名也自然不稳当，多寻几个御史上书便能翻案。

他两月前还派了家人到福建搜集桓凌任上的罪状，无奈京城距福建太远，来回一趟至少要四五个月……不然将他们祖孙一并入罪，才更容易推翻他查证之事，将边关的事按下去。

可惜了。

说起来他们两家也曾诚心结好，桓家女又嫁了他外孙周王，他本不该将这件大事捅出来。然而桓凌先不念亲戚之情，上书掀了兵部的桌子，又到边关抓查了他家的子弟门生，也就别怪他心狠在后了。

马尚书深深吐了口气，唤来家人添水磨墨，提笔给贤妃娘娘写信。

两家已然闹到这地步，他总要提前给女儿知会一声，以免桓家的事传进宫里，桓氏闹起来，有伤周王的脸面。实在不行，这王妃不要也罢，反正她嫁入宫也没多久，腹中没有皇室骨肉，便离婚也不麻烦。

他看着那封信上的字迹一点点晾干，折起来放入信封内，回头望着桓侍郎府的方向——那桓凌不知如今是在宫里还是在家里，是否正向他祖父炫耀自己整饬边关的能为？

他也只能得意这一两天了，只希望那些御史言官早日上书弹劾桓家祖孙，叫他们也体会一下他困在府中的艰难。

而此时桓凌却既不在宫里，也不在家里，而是到了宋家。

他在边关一举拿下数员将军、指挥，回到京里便搅起一阵风浪，挟裹着整个刑部院和大理寺的人都开始加班，翰林院上下也预备着加班。然而他本人被召到御前奏对，缴上了这几个月记录着兵器、粮饷帐目和实物中查出的错漏的文书后，便领了加封先父为奉直大夫的诏令回家，请兄长开祠堂，将诏书供了进去。

顺便祝告父母，他已经和师弟两情相投，望父母保佑他们两人早成就好事。

虽然他们男子只能结契兄弟，不像女子那般三媒六聘、花轿迎门，但也须得好生准备一番。也不知宋家伯母与嫂嫂们进京没有，可曾奉着祖先灵位进来，能让他跟时官儿并肩在灵前叩拜……